休斯(13)_學達書庫

一三

　　第三章　勇敢的飛行英雄

　　1.創辦休斯飛機製造公司

　　霍華德·休斯在好萊塢正大顯身手，取得輝煌成就時，又忽然銷聲匿跡，許多電影經紀人、導演、編劇和演員們都找不到他的蹤影。

　　原來，霍華德·休斯改頭換面受雇於美國航空公司，擔任一名普通的飛機副駕駛員。他駕駛客機從德克薩斯州飛往紐約，月薪為250美元。

　　在30年代初期，要想成為一名合格的飛行員確非易事，他不僅要掌握複雜的駕駛技術，而且還要擅長領航業務和學會修理維護飛機。據霍華德·休斯的正駕駛後來回憶說，儘管休斯只在航空公司上了兩個月的班，但嚴格遵守一切規章制度，學習駕駛技術認真刻苦，進步很快。看來，這是霍華德·休斯一生中惟一的一次受雇於人。

　　好萊塢的人們都不相信這位年輕的億萬富豪竟然會去當一名飛機駕駛員，認為這真是滑稽可笑的事情。他們不知道，霍華德·休斯對拍制電影的熱情已經消失，現在他對飛行的興趣與日俱增。

　　1932年夏天，霍華德·休斯購買了一架水陸兩用飛機，他跟副手歐第克駕駛飛機，從美國的西海岸朝東飛行，越過鳳凰城，飛臨新奧爾良，這時飛機引擎出了毛病，迫降在離城30多裡的沼澤地，幸而當即被海岸防衛隊的隊員們救起，他和歐第克都沒有受傷，飛機也完好無缺。

　　當時幾位記者聞訊趕到現場採訪，霍華德·休斯編造假名蒙混了過去，不然的話，這次飛機迫降事件又會成為美國各地報紙上的一大新聞。

　　霍華德·休斯由於拍制《地獄天使》和《疤臉人》等轟動國內外的影片，已經成為大名人了，再說，休斯工具公司的經營範圍也擴展到世界各地，他擁有上億美元的資產。

　　1933年霍華德·休斯在邁阿密購買了一艘遊艇和一架波音P—12單引擎飛機。第二年他興致勃勃地參加了邁阿密的業餘飛行員飛行競賽，成績不夠理想。他認為是由於這架波音飛機的性能不好的原故。於是，他產生了一個驚人的想法，改造這架波音P－12單引擎飛機。就像是五年前他投資拍制《地獄天使》那樣，這種設想使周圍的人們震驚不已。

　　霍華德·休斯聽到歐第克說，改造波音飛機只有建立一家飛機製造廠才行。本來，這是歐第克無意之中說出的戲言，卻不料正合霍華德·休斯的心意，他馬上吩咐歐第克去物色飛機製造工廠的用地，要求第特利西籌集資金。看來，霍華德·休斯的狂熱，從拍制影片轉移到製造飛機上來了。

　　歐第克是一位機械工程師，領取了飛機駕駛員執照，參加過《地獄天使》影片的拍攝工作。他駕駛戰鬥機在拍片中的出色表演，博得了霍華德·休斯的賞識。後來他經常作為助手，跟休斯一起駕駛飛機到外地旅遊或參加飛行競賽。倆人在飛行方面志同道合，不過，歐第克從來沒有料想到，霍華德·休斯竟然要創辦自己的飛機製造公司。

　　不久以後，霍華德·休斯在加利福尼亞州的格倫德飛機場附近租用了一座飛機庫，作為他籌建的飛機製造公司的車間。格倫德機場位於好萊塢的東北部，乘坐汽車只需一刻鐘就可抵達洛杉磯城，離霍華德·休斯的宅邸不算很遠。

　　這座飛機庫改建成製造車間後，周圍用鐵絲網圍住，到處警衛森嚴，霍華德·休斯雇用的武裝保安人員日夜巡邏，荷槍實彈，還配備了訓練有素的軍犬，沒有特殊通行證和對答口令，誰也不能貿然闖入這片禁區。

　　霍華德·休斯懂得，拍電影少不了高明的編劇、導演、攝影師和明星演員，要想真正製造出飛機，就必須物色一批優秀的工程技術人員和技藝熟練的工人。他不惜重金聘用帕梅擔任飛機設計師。帕梅畢業於加州理工大學，原先在洛克希德飛機製造公司的巴龐克工廠任職，現在他跟歐第克都成為休斯飛機製造公司的兩大台柱，歐第克被任命為主任設計師。

　　實際上，剛成立的休斯飛機製造公司徒有虛名，包括董事長在內只有18個人，廠房就是破舊的飛機庫，與其說公司，倒不如說是一個飛機維修車間。

　　可是，霍華德·休斯卻要在這裡大展宏圖，設計製造H1型新式飛機，他對當時世界上最先進的波音F4BI型和希科爾斯基S38型等飛機都不滿意。

　　造飛機不比拍電影，不能虛張聲勢，要嚴格保守技術工藝設計等秘密。除了霍華德·休斯的幾個最信任的助手之外，人們都不知道霍華德·休斯正在設計製造新型飛機。

　　不過，很難有不透風的牆。這一重大舉措在休斯工具公司的董事們當中傳開了。他們議論紛紛，有人認為年輕的董事長霍華德·休斯頭腦又發熱了，一旦迷上了飛機製造這個行當，這跟十年前投資拍制《地獄天使》一樣，勢必給工具公司背上沉重的經濟包袱，說不定還會虧損得一塌糊塗，殘局不可收拾。

　　休斯工具公司的總經理古提爾，在老休斯創建工具公司後不久就擔任這一要職。近30年來嘔心瀝血，勤奮經營，為公司立下了汗馬功勞。

　　他始終把休斯工具公司當作自己的家，除了休斯父子之外，古提爾就是公司裡的最高權威了。

　　古提爾是親眼看著霍華德·休斯長大的，他跟老休斯是同輩人，他不能辜負老休斯的期望，眼看著公司由於狂妄自大、固執己見的繼承人的決策失誤而導致破產。後來，他聽到霍華德·休斯本人還要駕駛H1型飛機試飛的消息時，這位德高望重的老經理忍耐不住了。

　　古提爾經過反復考慮，給霍華德·休斯寫了一封言詞委婉懇切的信，信中這樣寫道：「我知道您一定會斥責我的這封信，我完全是出自一番好意，據我瞭解，您在格倫德的飛機庫裡設計製造新型飛機，我相信一定會獲得成功，由於您的天才和膽略，又一次在世界上創造奇跡。不過，我認為很有必要提醒您，目前公司董事會的許多成員都在議論紛紛，他們說董事長不僅對傳統的鑽井機事業不聞不問，而且把連獲成功的電影製造事業也束之高閣，如今全心全意搞飛機設計製造，馬有失蹄，人有失策，大家都不免憂慮重重……」

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