瓦特(24)_學達書庫

二四

　　由於這兩個合夥人自己製造的發動機寥寥無幾，顧客們都直接支付全部基建費用，因此，很難理解當時究竟為什麼需要那麼多的資金，儘管據斯邁爾斯估計，他們在發動機生意中的投資總共有4萬英鎊。但是，博爾頓顯然對他的生意心中有數，正如他所預見的，不到幾年，這些抵押貸款將都還清，發動機生意變得非常有利可圖。在當時還沒有更多人入股的情況下，博爾頓理所當然地只有採取這一種籌集資金的辦法。可是，每當提到抵押這個字眼的時候，瓦特總要叫苦一番，並且給博爾頓寫上幾封極荒謬可笑的信，這些信真要氣壞許多缺乏耐心和冷靜頭腦的人。為了平息這些大聲疾呼的抱怨，博爾頓向瓦特保證：在這一合股企業中，讓他佔有全部股份的2/3.這種情況荒謬地反映出，在他們合股一開始，博爾頓就把錢預付給瓦特，不要任何抵押。可是，所有這一切卻仍然無濟於事。瓦特寫道：

　　這些交易已經成為我思想上如此沉重的包袱，以至在某種程度上來說，我對所有別的事情都漠不關心。我思想上沒有釋去這一重負以前，我對任何事情都不會有興趣的，也許是由於長期沒能享有歡樂的緣故，我再也承受不了這些思想上的負擔了。

　　博爾頓對待他這樣一些哀傷的情緒，總是心平氣和而又富有幽默感的。

　　有一次，他建議「像您的同鄉那樣」，在早晨和晚上做禱告；另一回，他建議瓦特把18個月內所支付的專利權使用費加起來，「您就會發現這對克服低落情緒有好處」。

　　瓦特在不為那些抵押貸款擔憂的時候，他就會抱怨康沃爾礦業經理們的態度，或者對發動機安裝人員的效率低表示不滿。那些康沃爾人總是設法討價還價，而瓦特卻始終厭惡這種為價格而爭論不休。有一次，因為專利權使用費付款問題發生爭執之後，瓦特告訴博爾頓說：「我很討厭這些爭論，使我感到非常遺憾的是，我曾在蒸汽發動機上花了如此大量的時間和資金。」

　　顯然，瓦特是很不適合於同康沃爾人做生意的，於是只好由博爾頓親自出馬，於1780年9月到康沃爾去同他們打交道。

　　瓦特對那些安裝發動機的人也常感到頭痛。酗酒是他們主要的問題，不過即使在他們沒有喝醉而保持頭腦清醒的時候，也常常由於無知或缺少技能而造成嚴重差錯。這是一幫很難對付的人。其中有一個名叫艾薩克。佩林斯的，他是安裝布魯姆菲爾德的那台發動機的人的兒子，也是一個相當有名的職業拳擊家。瓦特幾年來對此一無所知，直到有一次博爾頓不在那裡時，他打開了一封來自倫敦拳擊贊助人的信才知道這件事。有一位好鬥的發動機工匠提出要同倫敦的任何人拳擊一場的挑戰後，倫敦的這位贊助人因而來函詢問佩林斯的年齡和體重。瓦特被嚇壞了，他把這件事告訴了博爾頓，胸有成竹的博爾頓卻泰然自若地處理了這件事。如果按照瓦特的主意辦，那麼在這家企業的發動機安裝人員中，被開除的將決不只是一個；可是，能夠寬容人的博爾頓通常能夠駕馭瓦特，因為他知道，儘管這些人有缺點，但企業卻不能沒有這些人。他曾說道：「憐憫他們吧！寬容他們吧！再讓他們試試吧！我們的作坊決不可停頓下來，因為十全十美的人是找不到的……我們必須像尋找他們時那樣接收他們，並要把他們造就成最優秀的人。」

　　7.默多克苦戰康沃爾

　　在發動機生意初期最大的困難之一是，找不到足夠的技術人來掌握這種在當時算是惟一複雜的機器。缺乏耐性的瓦特，估計不到這些人必須要經過訓練才能擔負這種工作，也沒有意識到，如果他們能幹而且又肯幹，他們就會很快從自己的過失中得到教訓。不過他的惱怒是可以理解的，因為顧主必須為他們的錯誤付出代價，而瓦特惟恐失去其企業和發動機在康沃爾的聲譽。當時那個地方在伯明翰人的眼裡，就好像今天要去新西蘭和澳大利亞那樣遙遠。

　　所有這些麻煩和困難清楚地表明：這兩位合夥人的當務之急是在康沃爾有一位真正能幹的使者。儘管住在科斯加恩別墅很舒服，但不管是博爾頓還是瓦特都負擔不起那麼長期逗留的費用，而且他倆當中誰都不願老待在康沃爾，要成為那位公爵領地上的永久居民是難以想像的。如果這項生意要像博爾頓所希望的那樣突飛猛進的話，他倆就都需要回索荷去。在康沃爾，需要一位技術上很有能力和性格上很潑辣的人，需要一位能夠贏得康沃爾人尊重，並且以瓦特做不到的方式同他們打交道的人，換句話說，需要一位兼有這兩位合夥人某些品質的人。他們極其幸運地找到了這樣一個人，那就是威廉。默多克，他的名字在瓦特蒸汽機的經歷中，僅次於博爾頓本人。

　　威廉。默多克於1754年出生在艾爾郡老坎諾克附近的貝洛米爾，他的父親是當地的一個磨坊主兼磨坊機匠，他就是在他父親的生意經中長大的。到了1777年，新發動機已蜚聲艾爾郡，年輕的默多克決心南行，試圖在索荷工廠找個工作。毫無疑問，他滿以為他的拉鄉情會取得詹姆斯·瓦特的好感，但在這一點上他卻打錯了算盤。很奇怪的是，瓦特有一次曾對沃爾特。斯科特爵士說，他對蘇格蘭的機匠評價不高，這也許是他早期同卡倫的工人相處的那段經歷曾使他失望的緣故。

　　那個時候，他們同英格蘭的工程師相比，當然顯得缺少經驗；但是他們不久便在蒸汽機的使用，特別是船用方面幹得很出色。也許值得默多克慶倖的是，當他訪問索荷時，正巧瓦特不在那裡，見到的是那位具有敏銳判斷力的馬修。博爾頓。他們這次會見的真實情景常為人們所樂道。當博爾頓向他提出問題的時候，這位年輕人緊張地站在他的面前，手指頭不停地卷著他的硬帽邊。博爾頓被那頂帽子迷住了，目不轉睛地注視著它。那頂帽子與他過去見過的所有其他的帽子迥然不同，沒有布蓋，看上去就好像是油漆過的一樣。他終於開口問道：「這似乎是一頂很奇怪的帽子，它是用什麼做的？」默多克局促地回答說：「木材，先生。」「木材？！」

　　博爾頓驚叫起來，「可又是怎麼做的？」默多克回答說：「先生，是我自己用自造的車床把它車出來的。」此刻博爾頓認識到這是一種超出常規的工作，需要一種可以車橢圓形物體的車床，同時也認識到要能夠製造和使用這種機器，決不是一位普通機匠所能勝任的。默多克被錄用了，而且也很快地證明博爾頓的判斷是正確的。

　　在索荷默多克最初被雇用為制模匠。他第一次出差是去伯德沃思修理和改進發動機。他第一次作為一個安裝人員是去鄧弗裡斯的萬洛克赫德裝配一台36英寸的礦用抽水機。他回到英格蘭中部以後，又為希羅普郡的唐甯頓伍德安裝了一台發動機。後來在1779年9月份，他奉派到了康沃爾，並且在那裡安家落戶，住了15年之久。

　　默多克很快便成為一個非常得力而又可靠的人，博爾頓把他說成是他曾經見到過的最積極主動的人，也是最善於安裝發動機的人。無論如何，他對這家企業都是絕對忠誠的。他辦事穩當，孜孜不倦。只要工作需要，他可以夜以繼日地工作。不僅如此，他還很快地顯示出具有僅次於瓦特本人的發明創造的才能，後來對於瓦特式發動機的幾項改進意見，就是最先由他提出來的。在默多克的性格方面，只有下面一點有時會引起兩位合夥人的某些不安。

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