瓦特(4)_學達書庫

四

　　他對人們的這些贊許，心裡也總感到美滋滋的。

　　小詹姆斯的心靈手巧，使得他後來比較容易地說服父親，讓他離開家門去尋師學徒，以便日後能成為一名儀器儀錶製造者。這在當時的各種工匠中，由於地位和收入都屬最高的一行，因而最受人們羡慕。

　　3.學徒生涯

　　英國過去的文法學校，是一種專為那些準備將來升入大學的學生開設的中學，入學學生必須經過嚴格的考試，只有那些得分最高的學生才被錄取。

　　在教學方面，對學生的要求也很嚴格，這同中國的重點中學，頗有相似之處。

　　小詹姆斯·瓦特在威克爾刻街的那所文法學校裡，學習成績一直名列前茅。校長約翰。馬爾和老師們，普遍期待著他能順利地步入大學，成為一名受過高等教育的知識分子。他的父母更是望子成龍，希望他能成為一名給瓦特家族爭光的接班人。

　　可是，「天有不測風雲，人有旦夕禍福。」就在小詹姆斯中學畢業的前夕，他的家庭連續遭到了幾場意外的劫難。先是他父親的一艘木帆船在去美洲的途中，不幸遇上了壞天氣，被風浪打得粉碎。船上的人，全都落水身亡，包括他的弟弟約翰。約翰比他哥哥小兩歲，儘管也受媽媽的嬌寵，但身體卻健壯，頑皮好動。當時的英國有股「美洲熱」，許多人到那裡去做買賣，也有許多人向那裡移民定居。詹姆斯和約翰小兄弟倆，讀過不少關於去美洲「淘金」的書，也聽過不少關於那塊神秘大陸的美妙傳說，所以都嚮往那裡。父親知道孩子們的心願，在小約翰的再三懇求下，他決定把約翰交給自己一隻商船的船長，讓他帶著約翰去弗吉尼亞開開眼界。想不到的是，災難偏偏落在他的頭上。

　　約翰的死，給這個家庭帶來了巨大的悲痛。特別是對他的母親，更是一場致命的打擊。這位可憐的母親艾格尼絲·米爾黑德，總共生了8個孩子：前5個都在出生後不久便因病夭折，後3個總算都活了下來，其中除了詹姆斯和約翰兩個小兄弟外，還有最後生下來的一個女孩瓊。在這位母親的精心照料下，3個孩子逐漸長大了，可是母親的心血也差不多熬盡了，她再也經受不住沉重的打擊了。可偏偏就在這個時候，小約翰在大西洋裡遇難的消息傳到她的耳朵裡，使得她如瘋如癡，一病不起，終於在1753年告別人世，死時才52歲。

　　對於父親詹姆斯來說，除了喪妻喪子之外，他所遭受的打擊還有經濟上的巨大損失。他的一隻可以跑遠洋的大帆船被打碎了，船上的貨物全都損失了，還有船員們的死亡撫恤，所有這一切，都要落到他這個船主身上。他只好變賣家產，該賠償的賠償，該撫恤的撫恤，咬著牙把這個苦果吞咽下去。

　　小詹姆斯在母親去世以後，似乎一下子變得懂事起來。他同母親的關係非同一般，連做夢也沒有想到，一直疼愛他的母親會突然地離開他，而且是一去不返。還有那位自幼就在一起玩耍的弟弟約翰，就在幾天前還抱著那位大鬍子船長的臉吻個不停，因為他終於答應要帶他去美洲逛一趟。想不到的是，他和那位老船長也永遠回不來了。對於父親此時此刻的心情和處境，小詹姆斯也一清二楚，因為他畢竟不再是個小孩子了。在埋葬了母親之後，他便主動提出要放棄學業，出去拜師學徒，以便能學到一門藉以謀生的手藝。

　　他的父親在百般無奈的情況下，也只好放棄了原來準備供他念大學的打算，同意他去學門手藝，以便將來能回格裡諾克繼承他的事業。

　　1754年的6月，18歲的詹姆斯·瓦特在中學畢業以後，便立刻收拾行裝，動身到格拉斯哥去。然而遺憾的是，在這樣一座著名的城市裡，竟然找不到一位有資格做他師傅的手藝人。最初，他跟著一位自稱光學儀器商人幹了一些時候，但很快便發現那位「師傅」不過是一名普通機匠而已，他能教的手藝技術，瓦特早就掌握了。

　　然而，瓦特在格拉斯哥待的這段時間，並沒有白白浪費。他住在外祖父的家裡，認識了這個家族裡一位名叫喬治。米爾黑德的成員。這位遠房舅舅，當時在格拉斯哥大學任人文學教授。在兩年前成立的格拉斯哥文學協會裡，他是一名積極分子，有時還帶著瓦特去參加一些活動。通過這種關係，瓦特結識了蘇格蘭的一些最有學問的人。這所大學的教授們，也都很喜歡這位年輕人。瓦特從童年時代起，就是一個喜歡博覽群書的人。那些教授們看到他小小年紀，竟有著那麼淵博的知識，而且頭腦敏捷，記憶力也強得驚人，可以非常準確地說出某件事情的來龍去脈，所以無不為之稱奇。在那些欣賞他的教授當中，有一位是物理學教授羅伯特。迪克博士。迪克博士邀請瓦特到物理系去，幫他安裝一批剛剛運到的教授天文學用的儀器。在完成這項工作任務期間，瓦特表現出的聰明熱情和熟練的技巧，給迪克博士留下了深刻的印象；瓦特對這位既有高深學問又很平易近人的教授，也從心眼裡敬佩不已。

　　就這樣，他們倆成為終生的好朋友。

　　迪克博士顯然認為瓦特作為一個急需拜師學藝的年輕人，繼續在格拉斯哥待下去，是沒法得到進一步提高的。為了學到真本領，他必須到倫敦去，因為倫敦集聚了一批舉世聞名的儀器製造商，只有拜他們為師，才能學到真手藝。他把這種想法告訴了瓦特，並且表示如果瓦特能夠取得父親的同意，他將給瓦特寫一封介紹信，也許人家會收留他。

　　1755年的5月，瓦特回到格裡諾克，找他父親商量去倫敦拜師學藝的事。

　　他的父親高興地說：「既然有迪克博士引見，那你就及早動身去吧，因為能跟那些大名鼎鼎的儀器製造商學徒，是一件非常難得的事情。」很快，他就給兒子準備了足夠的盤纏。

　　6月7日，詹姆斯·瓦特騎上父親給他準備的一匹馬，動身到倫敦去。

　　與他一起策馬同行的，是一位名叫約翰。馬爾的海軍教官。這位年輕的軍官是格裡諾克那所文法學校校長的兒子，名字也同他的父親一樣。他這次到南方去，是為了到停泊在泰晤士河裡的「漢普頓宮廷」號軍艦上工作。詹姆斯當年在文法學校讀書時，曾經是馬爾校長的得意門生。這次同他兒子結伴同行，自然是一件非常舒心的事情。

　　瓦特是第一次出遠門，到一個完全陌生的地方去。他的行李箱是從利思裝船，通過海路運往倫敦的。在他的衣袋裡，小心翼翼地裝著迪克博士的一封介紹信。這封推薦函是寫給著名的儀器製造商詹姆斯。肖特的，他住在倫敦斯特蘭德區的薩裡街，也是一位蘇格蘭人。

　　瓦特本來可以跟著他的行李，一道搭船走海路去倫敦，但是，由於他相信「有陸不登舟」的哲理名言，害怕乘船旅行會遇到意外事故，「天有不測風雲」嘛！他的弟弟小約翰，不就是好端端地被風浪淹死在大海裡的嗎？想到這些，他還是選擇了走陸地這條比較艱苦和相對緩慢的道路。

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