瓦特(5)_學達書庫

五

　　馬爾比瓦特大幾歲，生活經驗也比瓦特多。這兩位年輕的旅伴，從格裡諾克動身以後，首先是經過戈德斯特裡姆和伯裡克，到達英格蘭的北部重鎮紐卡斯爾，然後沿著當時最好的道路大北方路直線南下。6月初的英國，算是一年中最好的季節，天氣通常晴朗，這給路上的行人提供了方便。他們兩個騎馬的技術都不高明，一路上只能慢騰騰地走著，時而聊天，時而觀景，整整花了14天的時間，終於到達了倫敦。

　　首都倫敦是一個繁華的大都市，從小地方初來的瓦特，從一開始就遇到了不少的困難。他費了好大勁才找到了詹姆斯。肖特，把迪克博士的那封薦舉信恭恭敬敬地交給了他。肖特雖然很友好地接待了瓦特，但卻不肯收他為徒。他指點瓦特去找了另外幾名儀器製造商，得到的回答卻都大致相同。他們不肯收留瓦特的主要原因，是因為他沒有正式學過徒，而現在才開始當學徒工，又顯得年齡太大了。如果把他作為一名出了徒的工匠留下幹活，他又不合乎當時的雇傭規定。

　　倫敦的行會制度，一直是非常嚴格的。任何一個外來戶，要想在一門技術行業裡站住腳，都是一件十分困難的事情，更何況像瓦特這種不合乎規定條件的人了。有真才實學是一回事，有學徒經歷和出徒證明又是另外一回事。

　　看來，只講文憑不認人的情況，古今中外都有這種現象。

　　可憐的瓦特在倫敦街頭白白跑了一個月，遇到了一次又一次的失望。但是，功夫不負有心人，他那種堅持不懈、忍辱負重的精神，最後終於取得了如意報償。在瓦特的真誠懇請下，科恩希爾地區芬奇巷的儀器製造商約翰。摩根，終於同意留下他當一年學徒工，條件是要付給他20個畿尼的學費，還要為他無償地幹一些活。瓦特痛快地答應了他的條件。

　　摩根是一位學者，是當時倫敦有名的數學家，同時又是掌握操作技術的手藝人。在儀器製造業這個行當裡，像他這種理論和實踐都在行的能手並不多見，自然他會成為一名佼佼者。1752年，他曾為西班牙國王製作了一個18英寸的反射望遠鏡，收取了1200英鎊的費用，在同行中一時傳為美談。

　　也正由於摩根的名氣大，才有足夠的膽量，敢於藐視時鐘儀錶製造商行會那些神聖的規定。倫敦的這個行會曾明文規定：「任何外來人，不管他是外國人還是英國人，都不准加入儀器儀錶製造商行會，也不許在這一行業裡當學徒。很明顯，他們是想通過技術壟斷，來為自己謀取高額利潤。

　　瓦特在倫敦找到肯收留他的師傅以後，心情非常高興。在給他父親的一封信裡，瓦特曾這樣談論他的師傅摩根：「雖然他主要是一位黃銅匠人，但在這門行當的很多方面，他能夠教我學會不少東西，例如各種產品的規格、比例和象限等。」

　　瓦特在倫敦12個月的學徒期間，曾給自己的生活節奏安排得十分緊張。

　　他決心要在這為時一年的學徒生涯中，掌握別人通常要用3～4年的訓練才能學會的技藝。為此，他必須兢兢業業，埋頭苦幹。師傅的耐心指點，加上他原有的功底，再加上他的刻苦努力，勤學苦練，就使得他的手藝進步很快。

　　年近20歲的瓦特，已經懂得生活的艱辛。他知道父親為他提供的生活費用來之不易，因此，必須在生活上精打細算，每週只安排8個先令的花銷，決不浪費一個銅板。他每週要在芬奇巷摩根的店鋪裡工作5天，每天都是從清晨一直幹到晚上9點鐘。儘管這麼長的工作時間，往往會把他累得精疲力竭，但在回到寢室以後，瓦特仍然不肯馬上休息。他要利用夜晚和清晨一大早的時間，攬點零星的修理活來幹，以便賺點錢來補貼自己的生活費用。

　　其實，即使什麼事情也沒有，瓦特也不敢在夜間隨便上街頭去玩。因為當時的倫敦並不太平，經常有為海軍抓壯丁或者拐賣人口的事情發生，使人們生活在一種恐怖的氣氛之中。英國同法國打了7年仗，為的是爭奪北美和印度等海外殖民地。由於在戰爭初期損失慘重，為了補充前線急需的兵源，抓壯丁便成為當時英國的一件常事。此外，倫敦當時還有些專門販賣人口的「人蛇集團」，他們把綁架拐騙來的人口，主要是外地來的打工漢，裝船運到西印第安的種植園去當奴隸，做苦工，通常是一去便杳無音訊。

　　在給他父親寫的一封信裡，瓦特曾描述過當年倫敦抓壯丁的情景。他寫道：

　　現在，他們對能被抓到的任何人，不管是在陸地上生活的「旱鴨子」，還是熟悉水性的海員，都要被逼著去當海軍。只有在倫敦城的轄區裡，他們必須把抓到的人首先送給市長審查，然後才允許把那些不受其保護的人帶走。也就是說，在那些被抓到的壯丁中，只有那些能證明自己是學徒工或是可靠的商人，才有可能被放掉。假如我被他們抓到送去見市長的話，我還不敢承認自己是在倫敦城裡工作的，因為作為一個沒有取得市民身份的人在他的轄區內工作，即使是在那裡打短工，也都是違犯他們的法律的。

　　從這封信裡，我們可以看出瓦特當年在倫敦過著提心吊膽的生活，並非是庸人自擾，而是確有一定道理的。像他這種生性謹慎的人，在那種動亂的歲月裡，要保住來之不易的學習機會和衛護自身的安全，最好的辦法就是待在家裡。另外，從這封信裡，我們還可以看到為什麼伯明翰等商業中心，在18世紀的時候能夠得到飛速發展，其原因之一就是那裡沒有行會制度的束縛。那些從四面八方來到這些商業中心的人，並不像城市遊民那樣，不受法律的保護。而在倫敦這座王室所在的都會裡，各種清規戒律實在太多了！

　　瓦特躲過了倫敦街頭動亂的危險，也以驚人的速度學到了手藝。到了1756年4月的時候，他已經可以用自豪的語氣給他父親寫道：「我認為不管在什麼地方，我都不愁沒有飯吃，因為現在我已經能像大多數工匠那樣出色地工作了，儘管我幹的活還不如他們那樣熟練。」同年6月，他又在信中得意地告訴他父親，說他曾「用黃銅製造出一件法式接頭的兩腳規」，而這件製品則被評為全行業中最傑出的作品。

　　辛勤的勞動，終於結出了豐碩的成果。為時一年的學徒生涯，現在到了結束的時候了。1756年7月，在學徒期滿，告別那位可尊敬的師傅，並且永遠離開他那個狹窄的工作間時，他一定會感到非常快慰。帶著採購來的價值20英鎊的金屬材料，收拾好平時為自己製造的一些小工具，還特地買來了一部寶貴的專業教科書，即由斯通翻譯的尼古拉斯。拜昂的著作：《數學儀器的製造和使用》，風華正茂的詹姆斯·瓦特，踏上了返回蘇格蘭的漫長道路，去迎接新的生活挑戰。

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