塔布曼(44)_學達書庫

四四

　　傑西·巴林頓在她的客廳裡招集了紐約名門望族的幾位太太，品茗之餘，她透露了自己的一個夙願——想成立「賢內助協會」。照她的意思，這個協會應當邀請美國諸權威人士的夫人，對她們丈夫複雜的社會和業務活動給予幫助支持。

　　她翻開《聖經》，鄭重其事地說：

　　「《聖經》說得好：妻之姣好，不因其濃妝豔抹，乃視其良善與篤信教義之情操。《聖經》還說：丈夫之心信賴於汝，則聚斂資財，實為易事……」

　　傑西把《聖經》緊緊貼在胸前，太太們也虔敬地低下頭來。於是成立「賢內助協會」是當務之急一事，便就此決定下來，並且馬上籌措到一筆款子。

　　協會開宗明義第一條，就是發佈宣言，反對婦女們對丈夫漠不關心，在集會上居心叵測、肆無忌憚地攻擊正派人。一位夫人建議擬出一份名單，列上那些最惡毒的誹謗者，其中應包括女作家比徹·斯托和廢奴主義者、黑人索瓊納·特魯思。

　　「我建議再加上一個名字，」傑西若有所思地說，「不過我擔心這個體面的協會點出她的名字來會有傷大雅，她就是臭名昭著、專門偷運黑人的那個悍婦……」

　　「噢，我准知道你說的是誰！」一個知名律師的年輕夫人叫道，「是哈麗特·塔布曼，沒錯吧？」

　　傑西默默地點點頭。

　　「尤其值得注意的是，」年輕夫人繼續說，「塔布曼，這個怙惡不悛的罪犯，還打算潛入本城。」

　　「您這消息是從哪兒來的？」傑西吃了一驚。

　　年輕太太滿面通紅。

　　「不久前，我丈夫受理了一件『死兔子』訴訟案，幹這件事的匪幫您大概聽說過吧？一名被告對他說……」

　　「『死兔子』又從哪兒得知這個消息的？」

　　年輕太太激動起來：「哼！巴林頓太太，這些敗類的消息比警察靈通多了！我丈夫能從他們身上打聽到最有趣的新聞！」

　　「哼……」傑西冷冷地說，「我們應當換個話題了……」

　　夫人們推選出新協會的主席、秘書和會計主任。

　　晚上，傑西怠倦地坐在壁爐前，柔聲對丈夫說：

　　「親愛的塞西爾，今天偶然有人向我透露，說逃奴塔布曼打算秘密潛入紐約。這些逃奴在國內竟然當著警察和所有誠實人的面，大搖大擺，來來去去，實在叫人驚訝。」

　　「她要到紐約來？」國會議員用絲綢屏風擋住壁爐太大的熱氣，「我馬上把這消息通知警察局……」

　　「啊，不，塞西爾，」傑西想入非非，「北方警察蠢頭蠢腦，聽說本城的『死兔子』對付黑鬼真是得心應手。」

　　「得啦，傑西！」巴林頓先生大吃一驚，「你在哪兒聽說過『死兔子』？」

　　「『賢內助協會』的聚會上，」傑西漫不經心地說，「其實，消息從何而來倒沒多大關係，我認為若能把這些敗類引上正路，他們同樣是可以有益於社會的。」

　　「傑西，」國會議員說，「過去我覺得你只不過是有政治頭腦的女人而已，可我現在發覺你還精力充沛，辦事幹練。說真的，你完全可以參與國會，同我平起平坐。『兔子』們一定能儘快為社會效力！」

　　他抓起大禮帽，一溜煙出去了。

　　10月，紐約上空，東北風出人意料地刮來大片大片的雪花。黃昏，貝茨下班回來時，只見布魯克林所有的屋頂上已是白雪皚皚。主婦們啪達啪達地踏著木鞋，急匆匆地把奶牛往家趕。在杳無行人的十字路口，貝茨同街上惟一的一個行人撞了個滿懷。那人頭上裹著一條大圍巾，直遮到耳根。原來這是拉格斯。

　　「噓！」拉格斯豎起一根手指，示意別作聲，「他們在這兒！」

　　「誰？」

　　「『死兔子』。」

　　「你看見啦？」

　　拉格斯指指濕漉漉的雪地上留下不久的腳印——他們人可不少。

　　「你怎麼知道這就是『死兔子』？」

　　「他們都穿著城裡最摩登的鐵頭皮靴，七個人，一個緊跟一個，朝相同的地方去了。這是他們行動的癖性。」

　　「他們到這兒來幹什麼？」貝茨困惑地問，「要搞圍捕嗎？」

　　拉格斯惴惴不安地回頭望了一眼。

　　「哈麗特要從加拿大來了。」他不大樂意地咕噥了一句。

　　「是今天嗎？」

　　「不清楚。我收到一封信，寫著：『貨包準時經紐約發往哈普斯渡口。』她要去會布朗。」

　　港口上，渡船的汽笛發出一聲餘音嫋嫋的長鳴。鳴聲過後，四周重又一片寂靜，貝茨感到一股冰水淌過他的背心，他打了個哆嗦。

　　「我們快走，」拉格斯說，「不過別弄出響聲。」

　　沒有多久，他們便拐入一條小巷。這兒直通黑人住宅的紅磚牆。這時，忽然一聲輕微悅耳的呼哨傳來，拉格斯頓時呆住不動了。

　　「有埋伏！」他說。

　　「沖上去！」貝茨喊道，「正是他們。」

　　在昏黃的夜幕中進行著一場悶無聲息的鬥毆，三個人正向一名小個子婦女衝撞，那婦女用手槍柄左劈右打，竭力自衛，有個人被打得撲倒在地，一頭紮進雪裡。

　　貝茨沖向一個正在圍攻的人，卻被狠狠一拳打在牆上。拉格斯同另外兩個人打成一團。這是一場誰也不吭聲的戰鬥，只聽見雙方呼哧呼哧地直喘粗氣。

　　拉格斯也被打倒了。對於保衛哈麗特·塔布曼的人來說，形勢反倒有點不利了。她還在用槍柄搏鬥，又一個「兔子」被她打倒。貝茨蘇醒了，他打昏了第三個人。可是，戰場上出現了對方的後備軍——又趕來兩個身強體壯的「兔子」。按他們匪幫的慣例，觀察哨那邊還留著一個人。

　　「快開槍！」貝茨喊道。

　　「不行，」哈麗特回答，「警察會來！」

　　「兔子們」開始採用了強盜們在緊急時刻的增援方式：一個人拿著小刀向貝茨沖去，另一個則用碼頭上鉤大行李包的鐵棍靠近哈麗特。他向哈麗特的大腿猛擊一棍，又向她的頭部打去。在這一瞬間，拉格斯蘇醒了，他從背後向那個「兔子」撲來。

　　響亮的哨聲「嗚」地在遠處響起。「兔子們」一溜煙便如鳥獸散了。拉格斯癱著四肢，躺在雪地上。貝茨打掉了對手的刀子，肚子上卻吃了一傢伙。

　　「蠢貨，警察來了！」那個丟了刀子的兔子小聲罵了一句，拔腿便跑，轉眼工夫已在黑暗中消失得無影無蹤。

　　貝茨撿起一塊圓石，從背後向他扔去，但沒打中。

　　「快走！」拉格斯說，「要是有人在這裡發現了我們，就會大嚷『黑人打了白人』！」

　　哈麗特已不省人事，大夥扶起她，把她抬進屋子裡。沒幾分鐘，這場惡鬥的戰場上已經空無一人。「兔子們」早藏起來了。兩個披著斗篷的警察走到這十字路口，莫名其妙地向四周打量了半天。

　　「呵，這鬼天氣，」一個說，「10月份就這麼冷！」

　　「這雪地上有血跡，」另一個說，「我給長官報告多少次了，這種天氣，黑燈瞎火是不能出來的。」

　　他的同夥抱怨道：

　　「這是黑鬼們自相殘殺……有煙絲兒嗎？我的全濕了。」

學達書庫(xuoda.com)