塔布曼(42)_學達書庫

四二

　　「可不是嗎！湯普森博士也說，沒有真憑實據證明我是暗探，不能把全縣最得力的伐木工送去坐牢。斯圖爾特生了氣，大罵博士，博士分辯說，與其把田裡的勞動力送去坐牢，倒不如斯圖爾特去搜出真正的暗探來。斯圖爾特老爺這才叫我滾！」

　　「太好了！」哈麗特說，「不過我們得搞一匹馬。」

　　老本一個勁地搖著頭。

　　「倒是有一匹多利·梅，」他歎息一聲，說，「在斯圖爾特家裡喂著，你知道，那是一匹老駑馬。再說騎馬我和你媽都不會。」

　　「我能弄到韁繩，我去博士的板棚裡把馬拉來好了。」

　　「可馬倌加明隆·賴特睡在那兒。——我們都叫他墨姆。」

　　「是墨姆·賴特嗎？好極了！」

　　「怎麼？」

　　「他正是我們的暗探。」

　　多利·梅第二天就從牧場牽來了，藏在林子裡。深夜，哈麗特從車棚里拉來一輛小篷車。墨姆·賴特發現這輛馬車原來沒有車板。

　　「老掉牙了！海特大嬸，我沒料到你夏天會來，不過可以砍兩塊車板，前軸後軸各放上一塊……」

　　「前軸得用來放腳。」

　　「誰放腳？」

　　「我的兩個老人哪，傻瓜！他們不能躺在車上抖來晃去呀！——把板子拿來。」

　　「海特大嬸，請原諒，把車拉進森林，可不能用人力，人家會發覺的。」

　　「我馬上把多利套上，率進森林。馬就拴在籬笆後面，柱子上。」

　　「哎，真危險！」墨姆說，「車輪沒上油，月亮又照得跟大白天一樣……我不能去……」

　　「我自個兒去吧。」

　　說完，她便走了。

　　這裡還可以舉個例子，足以證明湯普森博士的麻木不仁：馬車從板棚拉出去的時候，他從窗子裡看得清清楚楚，他甚至一下子從牆上把槍取下來，但他沒敢射擊。自從黑人攔劫火車的事件在多切斯特縣傳開以後，奴隸主們每到夜裡便噤若寒蟬，龜縮在家，也不敢放槍。否則，他們必將遭到森林中密集火力的回擊。

　　哈麗特把大車停在森林中的一塊空地上，然後回去接兩位老人。老麗特聲稱，要是不讓她帶上家中那僅有的一個枕頭，她就不走。大家只好讓她帶上。哈麗特拿繩索把兩塊木板橫著捆在馬車側板上，一塊捆在後軸上方，一塊捆在前軸上方，一高一低，好讓兩位老人坐在後面一塊木板上，腳踏著前面的木板。哈麗特正要用韁繩催馬啟程，可老本突然嚷道，要走還必須帶上斧子，那是他最好使的斧子，全村也獨一無二。哈麗特又跑回去把斧子取來。老本坐在他的斧子上，說他只要帶上斧子，哪怕走遍天涯海角也行。大車終於出發了。

　　老麗特伸出頭來，遙望一眼沉睡的村寨，說：

　　「我們走啦，親愛的老地方！」

　　然後，她掩著面孔，靠在老本身上，再也沒作聲。

　　第二天早上，湯普森博士在大房子的涼臺上接見了兩位客人，一位是丹肯·斯圖爾特，另一位是新到這個地方來的。他體格敦實，膚色黃裡透紅，面皮曬得黝黑，脖子粗得像牛頸，舉止有點笨拙。

　　「您拿定主意吧，博士！」斯圖爾特說，「您走運了，貝特利是我的老熟人，他偶然從弗吉尼亞來，我馬上就把他引薦給您了……您有什麼條件，貝特利？」

　　「條件不苛刻，」貝特利舔著肥厚的嘴唇，說，「追捕黑人，無論抓住沒有，第一天付7美元；第一天沒抓住，第二天您付6美元，以後，每天5美元，直至追捕結束。如果我把黑人送來了，是老頭子，您得付25美元，是老婆子，您得付20美元。逃犯塔布曼，我將直接送往監獄，領取法定的獎格，這是我的權利。如何？」

　　「他們已經跑了好長時間了，」湯普森垂頭喪氣地說，「再說那個黑鬼哈麗特……她是捉不住的……」

　　「您這不害臊嗎，博士？」斯圖爾特插嘴道，「真是不可理解，您竟灰心喪氣到如此地步！貝特利有弗吉尼亞數一數二的獵犬，遭他抓回的逃奴不下100。博士，您要不同意，我們就來打賭！對這種事，就像對體育運動一樣，我饒有興趣。我要輸了，給您100塊；要是我贏了，您付同樣數目。而且您可以看見塔布曼怎樣上絞架！」

　　「啊，老爺，何必這樣！」湯普森答道，「我馬上付錢，一共55塊，是吧？」

　　「追捕中的費用在外。」貝特利站起來，提醒他說。

　　貝特利先生的獵犬非常出色。霍普金斯陪著貝特利，帶上一個下手，跟著獵犬穿過了整個多切斯特縣，並深入到鄰近各縣。

　　他們跑過許多意想不到的羊腸小道，有時又穿越森林中的密叢。

　　霍普金斯不時打量著四周，鼻子裡發出呼哧呼哧的聲音。

　　「這哈麗特真可惡，竟趕著大車走這種路！」

　　「別急，」貝利特答道，「她趕著這種車是走不遠的。渡過每一道河溪，車輪都會留下轍印，我的狗是嗅著牡馬多利的味兒在跟蹤，塔布曼這次是太自信了！」

　　在這夥追蹤的人前面，是兩條套著繩索的獵索犬，它們本來的用處不是抓獲黑人，抓獲黑人要用「訓練有素」的牧羊犬。貝特利有兩隻「半狼種」牧羊犬——「公爵」與「皇帝」。皇帝曾抓到過18名黑人，其中3人被咬死，它因此而名聲遠揚。公爵則要馴善一些，它有一雙可以制人死命的利爪，不過它並不把人抓死，只是撕咬成殘廢而已。

　　追捕的第二天，貝特利顯然大失所望。霍普金斯推說他的家務事堆積如山，掉頭回去了。哈麗特的馬留下的痕跡真令人摸不著頭腦，有時甚至消失得無影無蹤。搜索犬仍然漫不經心地穿過沿途所有的農場，沿著四野和森林搜個沒完。

　　黃昏時候，貝特利勒住了狗，拭一拭額上的汗水。

　　「上帝啊，你打死我吧！」他說，「這逃亡的女犯好像在玩什麼把戲，拐到另一方去了。要不，那大車怎麼老不見形跡呢，愛爾？」

　　愛爾是這個捕奴專家的下手，身體十分粗壯。他捋一把汗涔涔的鬍鬚，沉思地說：

　　「老闆，如此狡猾的黑女人真是見所未見。我估計，大車輪子用破布纏過。她不在農場逗留，白天趕路，晚上在森林裡過夜。飯食由她的手下人送去，她有不少暗探呢！」

　　「不過，搜索犬一直帶領著我們啊！看來它總有一點什麼發現。哈麗特的東西，我給它們嗅過。」

　　「嗅她以前用過的東西，管什麼用，老闆！」愛爾厭煩地說，「哈麗特身上的氣味早變了，我們第一步就走錯了棋，應該把我們的人安插到所有的橋口去。」

　　「我不能負擔兩打懶漢的開銷，」貝特利忿忿地說，「走，繼續往前！」

　　搜索犬把他們帶入一個沼地中心，大車怎麼可能從這兒走過呢？

　　可這時貝特利銳利的目光發現遠處有一個白點——那是大車的篷布。大車就停放在沼地對面，藏在一叢濃陰覆蓋的灌木叢裡。搜索犬汪汪地狂吠起來，貝特利費盡力氣才把它們止住。

　　「老闆，小心泥坑！」愛爾警告道，「要不我們會在這兒遭到滅頂之災，得找一條小路……」

　　他話音未落，不知從高處什麼地方「啪」地響起一槍，那條南方最出色的「四腿捕奴人」皇帝，還沒來得及叫一聲，便直挺挺地應聲倒下了。第二槍又結果了公爵。貝特利和他的下手用手槍向鄰近的大樹射出一顆顆瘋狂的子彈，但卻毫無結果。

　　遇到過所謂「布穀鳥式」射擊的人理應知道，要在大樹上或密叢中發現百發百中的槍手，簡直比在草叢中找一隻山雀還難，特別是那些機靈的射手，每放一槍後就悄悄地轉移了位置。貝特利和愛爾時而藏在灌木叢中，時而躲在大樹背後，搜尋了兩個多小時，愛爾的草帽也被一顆暗彈打飛。後來，貝特利的子彈打光了。

　　「見鬼！」他高聲罵道，「這兒准有埋伏！只有印第安人才幹得出這一手。這個塔布曼簡直可以當一名雜技演員。我們繞過去，從那一邊抓獲大車，試試看！」

　　他們繞了一圈，折騰了差不多一個小時。

　　當捕奴人繞過去時，那輛大車早已消失得蹤影全無了。

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