塔布曼(41)_學達書庫

四一

　　老太婆慢吞吞來到集市，買下兩隻小雞；她把小雞的雙腿捆上，拿在手中。路上，她看見一張告示，寫著為緝拿「活著或已經死亡的摩西」的所有許諾。老太婆像個目不識丁的人，漠不關心地望瞭望告示，繼續蹣跚走去。

　　離市區已經很遠了，一條黃塵滾滾的煙草舊道蜿蜒伸展。路邊，高大巍峨的楊樹傲然屹立。幾公里外，布羅達斯大房子的屋頂已經清晰可見。老太婆停下腳步，若有所思地望著那屋頂，望著蘇珊太太農場的房舍，望著淡藍色的林邊和黑人茅屋的圓椎形屋頂，足足有好幾分鐘。村子裡，除了幾個孩子和老太婆之外，杳無一人。面前就是板柵，從前薩姆·小格林就在這裡躲藏過；而她的額頭也在這兒受過重傷。稍遠，是約翰·塔布曼的薄板房，約翰以前是她的丈夫……這兒有多少熟悉的景物啊！今日見到，有時令人心緒怡然，有時又叫人愁腸百結。最討人喜愛的老相識還是森林。近年來，森林已被砍伐得稀稀疏疏了，可還是像一支高舉長矛的隊伍巍然佇立。何況在這鬱熱的夏日，呼吸著清新的空氣……

　　誰也沒想到摩西來到了多切斯特縣——不是悄悄地走林間小道，而是在光天化日之下乘火車來了！哈麗特喜形於色。

　　一陣得得的馬蹄聲打斷了她的思緒。一位先生戴著寬邊草帽，叼著雪茄，在塵埃飛揚的大路上精神抖擻地邁開馬步向哈麗特走來——他是湯普森博士！

　　哈麗特把捆小雞的繩子猛地一扯，繩子啪一聲斷了。小雞咯咯亂叫，瘋狂地拍著翅膀，向林子裡撲去。「廚娘」呀地一叫，擺著兩臂，趔趔趄趄地跳著，向小雞追去。湯普森勒住馬頭，發出一陣哈哈大笑。

　　「把它們按住，老婆子！」他喊道，「我出10塊錢買下小雞！快追上，快！哎，跑啦！不中用的老東西！當著上帝說，這個賭我打贏了！」

　　他揚鞭而去，一股明晃晃的灰塵慢慢染白了路邊的灌木林。

　　湯普森確實打賭贏了：哈麗特沒追上小雞，她也沒有認真去追。她跑到大樹的綠陰下，就直起腰來。

　　「湯普森他還健在呢，馬也騎得挺不賴，」她低聲嘲諷說，「碰上仍然活在這兒的人，真有趣……」她收到托馬斯·加勒特的信後，就開始了這次冒險旅行。她過去曾躲在裝碎石的小車裡，由別人送到加勒特家裡，加勒特又幫助她繼續逃到了北方。

　　「我已獲得準確的情報，」朋友托馬斯寫道，「你最珍愛的一袋燕麥，人家要堆進板棚永久封存。你若對此感興趣，可儘量設法買下，或告訴你的朋友，讓他們儘快買下。」

　　這裡的意思是：本·羅斯將被人家關進監獄。

　　哈麗特沒有延宕。把馬裡蘭的黑人救出去，她一般都在冬天幹。可她眼下面臨的任務是解救年邁的雙親，而現在正是8月，這種時節霍普金斯及其爪牙常常在田間和小路上巡行。

　　「這沒什麼關係，」哈麗特捆著包袱，心情平靜地說，「越是出乎他們的意料，越是好辦。老爺們要搜索森林，我就乾脆走大路；他們夜裡不睡覺，我就光天化日地來；他們等候摩西新年光臨，我8月就去。我還有五發子彈，可以防備萬一。」

　　說著，她把自己的小手槍藏進了懷裡。

　　哈麗特在森林中直等到天黑，她像幽靜的月光悄然溜進黑人的村寨，敲了敲羅斯的門。回答她的是一陣咳嗽。哈麗特從沒聽到過老麗特咳嗽，她猛地覺得：在她離家的漫長日月，母親可真是衰老多了。

　　「誰呀？」一個羸弱無力的聲音問道。

　　「是我啊，海特！」

　　屋裡沒有聲音，不久，仍然是母親的嗓音，不過似乎有些戰慄，說：

　　「進來吧，真沒想到還能見上你。」

　　海特進了屋。家中仍舊一貧如洗，簡陋黑暗，頭上的屋架已熏得烏黑發亮，地上滿是肮髒的破布。爐灶已經熄滅，一個頭髮斑白的老太婆坐在爐邊，雙腳插在爐灰裡。她臉上毫無表情，目光板滯。

　　哈麗特在地上坐下，把頭靠在母親膝上。她們就這樣默默地坐了半個鐘頭，老麗特無聲無息地為女兒梳理頭髮。

　　「你這腦袋值多少錢哪，海特？」

　　「記不清了，」哈麗特答道，「恐怕夠全村吃用好多年呢！」

　　「你有孩子嗎？」

　　「沒有。」

　　「這倒好。要是有孩子，他們都要受苦受難，倒不如一個也不養。我身邊也沒有孩子了。」

　　「爸爸呢？」

　　「湯普森老爺叫他去了。他沒准還能回來，沒准再也回不來了……可憐的海特，你在北方過日子，一定很艱難吧？」

　　「可我是自由人哪，媽媽！」

　　「什麼自由人？我鬧不清那是怎麼回事。那邊待黑人還不錯吧？」

　　「在美國，哪兒有對黑人好的地方！」哈麗特悲痛地說。

　　響起一陣腳步聲，原來是老本回家了。他比母親年紀大，不過看上去要年輕些——老本還是那掌大腳粗的樣子。見到女兒，他一點也不感到驚詫，他在爐邊站著，無可奈何地搖搖頭：

　　「這下我不能跟老爺說：我沒見過你了，海特！」

　　「你再也不會有什麼老爺了，爸爸！你上哪兒去來？」

　　「湯普森那兒。可向我問話的不是他，而是斯圖爾特老爺。」

　　「他打聽誰來？」

　　「摩西。他問我一個叫摩西的人。我說我不認識。我確實也不認識。」

　　「你說得對，爸爸，」哈麗特微笑起來，「你沒有撒謊。」

　　「後來，他說我是暗探，要送我去坐牢。可我不是暗探哪！」

　　「確實，爸爸，你不是暗探。」

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