塔布曼(37)_學達書庫

三七

　　「英森，你可真是頭蠢驢！堪薩斯州付的錢，比全紐約的廣告費還多。得照新方法辦事啊！」

　　亨利·溫多維對於「新事物」真算得一往情深。他覺得只有「新事物」才能給他帶來進項。他腦袋裡每天都產生新的念頭，他完善了那些能寫會畫的外勤記者系統，他開始採用「答記者問」的方式，將顯要人物的談話全文登在報上。他搞到了廢奴主義者、參議員薩姆納對記者發表的談話，再加上一大串惹人注目的標題發表出來。諸如《薩姆納說：「不，我們決不！」》、《廉潔的參議員揭露堪薩斯州的南方屠夫》、《薩姆納向本報記者預言：美國奴隸制已危若壘卵》……

　　午休時，各車間的排字工出來洗手。貝茨來到黑人門衛拉格斯跟前：

　　「老頭子，怎麼啦，」這個英國人問道，「不大舒服嗎？」

　　「您怎麼知道，貝茨先生？」

　　「那位太太離開編輯部後，你就心神不定。別這樣疑神疑鬼地瞧著我，我是朋友中的朋友。」

　　拉格斯連連搖頭，什麼話也沒說。

　　「那麼，朋友，」貝茨繼續說，「假如你手頭緊，需要幫助的話……」

　　「不，先生，我不需要錢。」

　　「這麼說，你需其他什麼幫助了？」

　　拉格斯凝視著這位排字工那雙灰眼睛發出的炯炯目光。

　　「貝茨先生，」他低聲說，「確實需要幫助。你能不能收留一個女人，只一天一夜？」

　　「一個女人？這還用問，拉格斯！」

　　「不，先生，您得認真考慮，她是個黑人哪！」

　　「考慮過了，拉格斯！她值20000美元，是吧？」

　　拉格斯打了個哆嗦。

　　「別見外了，拉格斯，」貝茨說，「我是什麼人，打哪裡來，你是知道的。今天我聽見老闆同那太太在談什麼20000美元的事，老闆不願刊登緝拿這個黑人婦女的廣告。她不在你那兒，又在誰那兒呢？」

　　「要是那些『死兔子』也這麼說……」拉格斯嘰咕道。

　　「什麼『死兔子』？你是說五角區那些揮拳舞棒的傢伙？」

　　「對，對，貝茨先生，正是他們！紐約鬧市中的匪徒！」

　　「他們要抓黑人？」

　　「這種地方，只要肯出錢，什麼勾當都有人幹，先生。」

　　「把她帶到我家裡來吧！」貝茨說。

　　「死兔子」可不如貝茨機靈，他們還不認識拉格斯，追捕也遲了些。當天夜裡，哈麗特離開了她的臨時棲身之所——她確實住在肮髒、狹窄、擠滿黑人的高房子裡——往貝茨家去了。

　　對哈麗特來說，轉移住所已不是什麼新鮮事。她一會兒住在這個城市，一會兒住在那個城市。廚房、馬廄、草棚裡，她都住過。她總是隨身帶著在加拿大買的一支小手槍，一出門，就把手插在衣袋裡，緊緊握住槍柄。

　　貝茨住的地方與布魯克林黑人區那些蜂窩式建築略有不同。相同的只是，這兒也橫牽順扯著晾小孩衣物的繩子，壁陡的小摟梯上散發出陣陣貓兒身上的氣味。貝茨和他的妻子及兩個小孩都擠在一個房間裡。哈麗特就睡在地板上，身下墊著一堆英國的舊報紙，頭頂上掛著貝茨夫婦年輕時甜蜜的結婚照。

　　第二天，有人小心地敲門，貝茨透過鎖孔往外瞧了瞧，然後點點頭，打開門閂。門半掩著，拉格斯探進頭來。

　　「我們那兒昨天來了兩個，」他悄聲說，「把門也砸壞了。」

　　「誰？」哈麗特問。

　　「兩個『兔子』，都打著花領帶，他們一來就大叫大嚷要抓『逃亡的女黑人』。他們都帶著刀子和手槍。」

　　「你沒開門嗎，拉格斯？」貝茨問。

　　「沒開。我從窗口招呼孩子快叫鄰居來，不到十分鐘，趕來一大群黑人。

　　『兔子』大吃一驚，就悄悄溜掉了。」

　　「他們害怕黑人嗎？」哈麗特驚奇地問。

　　「假如有300人對你怒目相視，」拉格斯說，「樓梯上又擠滿了身強力壯的碼頭工，你也會不寒而慄。告訴你，他們倒真像……像兔子一樣逃跑了。」

　　「他們還會回來。」哈麗特說。

　　「不，」貝茨答道，「紐約社會上的流氓，不會老到敵人窩裡去。他們會想出新的花招，比如，深更半夜在街頭搞突然襲擊，要不就……」

　　「那有什麼關係，我們走著瞧吧！」哈麗特說，「你怎麼不進來呀，拉格斯伯伯！」

　　「不止我一個人，」拉格斯說，「這兒還有兩個呢！」

　　「是誰呀？」貝茨疑惑地問。

　　拉格斯說：「一個是索瓊納……」他話音未落，門已敞開了，門口站著一位上了年紀的黑人婦女。她身材高得出奇，差不多像個男人。

　　她就是索瓊納·特魯思，人們簡稱索瓊。從大西洋到密西西比河，她是一位盡人皆知的人物。敢於在大庭廣眾中發表反奴隸制演說的人中，她還是第一個黑人婦女。

　　她總是四處奔波。她在公眾面前只能露一次面，因為她的每次演說總以鬥毆告終。集會一完，她就趕緊坐上大車，由同伴護衛著，到別的城市去。好幾次有人企圖在僻街陋巷的十字路口暗算她，但她都安然無恙地脫了險。有一次她正在教堂講演，一夥醉漢手持木棍，殺氣騰騰地闖進來，揚言要將「該死的黑鬼」打個腰斷骨折，把附近黑人的房舍燒個精光，可索瓊納毫無懼色，一動也沒動。

　　她用洪鐘般的聲音，指著這夥流氓厲聲斥責道：

　　「請看看闖進來的這夥好漢吧！他們喝得爛醉，六個彪形大漢圍攻一位老婦！你們有誰同情他們，可以給他們幫忙，去毆打那些手無寸鐵的人。自由的美國人，有誰願去？絕對沒有危險的！」

　　有誰願意呢？人們高呼著「索瓊納萬歲！」護送她離開了教堂……

　　「哈麗特！」索瓊納說，「有個馬裡蘭來的人要拜訪你，我給帶來了。他要離開紐約，想同你見見，有些事……請進，請進，親愛的。」

　　一個穿麻布外套、著高腰獵靴的人進來了。獵靴上沾滿了泥汙。他戴一頂寬邊草帽，帽沿壓得很低，一時看不到他的面孔。這位陌生的不速之客，一副西部牧人打扮——他常到紐約，把長角牛賣給屠宰場。可是，哈麗特憑著銳利的目光，一下子認出了這位來訪者；她猛地撲向客人，一把摘下他的草帽：

　　「啊，天哪！你可瞞不住我啊！」她興奮地說，「這不是戴維嗎！戴維·金布斯也在紐約呀！」

　　「對，他也到這個該死的城市來了，」索瓊納平靜地說，「好在他只呆一天一夜。」

　　「你來這兒做什麼，戴維？」

　　「噓，小聲些，海特，」戴維微笑著說，「派我來搞槍支彈藥。最近我們的人手增加了，可小夥子們的武器卻只有些棍棍棒棒。」

學達書庫(xuoda.com)