塔布曼(27)_學達書庫

二七

　　第二章　地下之路

　　1. 貓頭鷹叫了四次

　　三年後，人們在布羅達斯的大房子裡歡度了一個節日。為慶賀娘家姓布羅達斯的傑西·巴林頓太太的生日，大家用桂枝和彩旗紮成花串，把這座老房子裝飾一新。天剛微明，廚下就忙開了。按照湯普森博士自己開列的菜單烹好的布丁和一些特別的菜肴，香味四溢，離廚房老遠的栗林樹阻道上也能聞到。黑人們男女老少一齊動手：端盤子、鋪桌布、擺桌椅、往樹枝上掛燈籠、打掃院子、擦洗涼臺。傑西太太由巴爾的摩回來，並非隻身一人；偕同的是她的丈夫，著名演說家、國會議員塞西爾·巴林頓。這是一件轟動多切斯特全縣的大事。

　　快到中午的時候，報信的小孩說，由騎兵護送的四輪篷車馬上就到。奴僕們沿栗樹林陰道排好。他們很榮幸能一睹這位太太的丰采。她矜持地靠在車墊上，她那馳名遐邇的丈夫則引人注目地坐在她的身邊。湯普森博士和不久前墨西哥戰爭中的英雄丹肯·斯圖爾特上校騎在馬上，與馬車並排而行。這場面令人難忘。然而站成排的黑人卻沒有按湯普森博士的命令行事，他們沒有唱起由湯普森親自編寫的頌歌。他們只發出幾聲乾巴巴的叫喊：「歡迎傑西太太！」博士皺起了眉頭，向霍普金斯丟了個眼色。霍普金斯努努嘴，無可奈何地直搖腦袋。

　　大車駛進院子，丹肯·斯圖爾特翻身下馬，同傑西握了手。博士和巴林頓跟在他們身後，一道進了屋子。

　　「丹肯，這兒的東西都變得陳舊了。」太太聲音激動地說，「不過，一切又多麼親切可愛……就在這座涼臺上，我坐在鮮花叢中，捧著華特·司各特的小說，度過了多少時光啊……我的天，奶奶的豎琴還完好無損嗎，博士？」

　　「一切完好，巴林頓太太。」博士回答說，「布羅達斯家的每件東西，對我們來說都是神聖的。」

　　漸近中午，賓客們紛至遝來，全是這個縣的豪門貴族。各式各樣的馬車，從能在最壞的路面上行駛100英里的祖傳轎式大車，到剛從巴黎搞來的、漆得錚光透亮的輕便二輪車，都魚貫而至。

　　午宴是精美豪華的。筵席上，賓主們高談闊論，頻頻舉杯，還向花園裡放槍助興。午宴以後，按照英國的風俗，太太們把男人留在客廳裡，一個個抖動著寬大的綢裙，到樓上參觀一件最新發明——湯普森前不久從紐約訂購來的一部縫紉機。

　　簡·貝利低垂著眼睛，彬彬有禮地用託盤遞上飲料和蘇打水。斯圖爾特細細打量了她一眼。簡驀地兩頰一紅，低頭離開了房間。

　　「博士，這女子賣多少？」上校問。

　　「不賣啊，上校，」博士洋洋得意地說，「為訓練她，我花了不少錢呢。」

　　「您總是不願把黑人賣給我，後來呢，他們卻跑掉了。真有意思！」

　　「哼，」博士忿忿地反駁道，「要是算算這兩年你那兒跑掉多少黑人……」

　　「二位，」巴林頓趕忙調解道，「問題不在於跑了幾個黑人，而在於奴隸制是否能夠維持下去。我相信……我希望它能維持下去。不然我們連吃飯也會成問題。」

　　人們發出一陣輕微的笑聲。誰也無法想像：奴隸制竟被摧毀，鼎鼎大名的巴林頓先生居然挨餓！

　　「全是一些空談！」上校小口小口地呷著威士忌，鄙夷地說，「您是演說家，喜歡動嘴，而我們是軍人，寧願行動。您將會看到我們進攻北方，真正大幹一場。先下手為強……怎麼，那女子您還是不賣給我？先生，我出1500。」

　　「不成，」湯普森回答，「我絕對不賣。」

　　傍晚，斯圖爾特上校獨自一人在園子裡散步，這時，有人很有禮貌地拉住他的手：

　　「先生，請原諒，」只聽見霍普金斯的聲音說，「您感興趣的那個人，禮拜天要去巴克鎮，我忽然想起，這是一個好機會。」

　　「妙極了！」上校說，「不過得小心，一切務必十分秘密，還要準備一些麻屑和樹脂。」

　　「最簡單的辦法——在路上向他開槍。」霍普金斯說。

　　「開槍？那會有聲音，要引來麻煩……」

　　「上校，」霍普金斯很認真地說，「坎布裡奇一位律師送了我一本法律摘抄，上面說，『盜竊奴隸犯或參與類似犯罪的人，經查明罪行屬實並拒不認罪者，應處極刑。』」

　　「唉，這都是法庭上那一套，」上校懊惱地說，「開庭之前還有一番偵訊，再說，律師還要敲詐勒索……不，還是準備些麻屑吧，因為他畢竟是個白人。」

　　「遵命，先生……我們就算從寬處理他吧，先生。」

　　這是一個美妙的傍晚，傑西太太悠然坐在涼臺上的圈椅中。曾幾何時，她還捧著書本在這兒度過了許多日子。四周彌漫著鮮花的馨香，黑人的歌聲從遠處飄來。她追溯自己的少女時代，禁不住心潮澎湃，暗下決心，要把往事寫成一本書。她過去曾寫過一些詩作，偶爾還寫寫散文。

　　「親愛的！丹肯·斯圖爾待要買一個侍女，」她的丈夫從花園裡回來，對她說，「不過博士說，無論開多大價錢也不賣。那侍女的名字好像叫簡·貝利。」

　　「噢，親愛的，」傑西怠倦的說，「其實收丹肯的錢不大合適，他是我童年時代的朋友，把簡·貝利送他好了。」

　　戴維·金布斯在老本的茅屋前往來逡巡了好幾次，裝作在找什麼人的樣子。

　　老麗特提了一隻水桶從家裡出來，叫他過去。

　　「孩子，你找誰呀？」她問道，「你像是直接從巴克鎮跑來的吧？」

　　戴維擦擦頭上的汗：

　　「我……我……想見見老本。」

　　「他到大房子拉原木去了，你聽到消息了嗎？」

　　「什麼消息，麗特嬸嬸？」

　　「人家把簡·貝利送給斯圖爾特啦，哎，可憐的孩子！」

　　「這我知道了，麗特嬸嬸……她父親怎麼說？」

　　「那個采牡蠣的比爾嗎？這些事他懂什麼？——還有一個消息呢，摩西現身啦！」

　　「摩西？」

　　「是啊，先知者摩西呀！他降臨到大災大難的埃及土地上了，就在離我們村不遠的地方遊蕩呢。你禱告上帝，他就會派摩西搭救你。」

　　「哪裡能見到這個摩西呀？」戴維沮喪地說。

　　「要見摩西？你瘋啦？他是看不見的，又不走路，只是乘風駕霧。難道你不知道先知的行動？我真想問問他：我可憐的海特在北方還活著嗎？……」

　　老麗特難過極了。她搖搖水桶，向井臺邊走去。

　　戴維看准四下無人，便一頭鑽進老本的茅屋。過了幾分鐘，他抓著一柄斧頭跑出來。

　　這斧頭是老本幹活用的，斧柄很長，斧背閃著藍光。這是霍普金斯特許他放在家中的惟一「武器」。

　　戴維把斧頭藏在襯衫裡，用手緊緊按住，一口氣跑出村外。

　　大房子裡的姑娘們看見他站在柵欄旁邊，雙手按在胸前，「那模樣像剛殺過人一樣可怕」，一個女廚娘招呼他一聲，他卻什麼也不回答。

　　「快走，」廚娘勸他道，「要不『霹靂』會發現你！」

　　戴維渾身一顫，仿佛他頭上真的炸開了一個霹靂。他動作古怪地抓住外衣，沿著公路蹣跚走去。他走了好大一陣，最後在森林裡一片濃蔭下站住了。林子裡寂然無聲，只有小鳥的啼轉時而打破這死一般的靜謐。

　　戴維忽然撲通一聲倒在地上，嚎陶大哭起來。

　　他哭了差不多兩個小時，當他清醒過來的時候，太陽已經落山了。

　　「起來！」他身後一個低沉、沙啞的聲音叫道，「起來吧，戴維！把斧子拿出來！」

　　戴維跳起來——他簡直不能相信自己的眼睛，在他面前站著的分明是哈麗特·塔布曼！

　　「是你？」他低聲說，「你在這兒？……」

　　「戴維！」海特，或許是她的幽靈，說道，「你拿斧子幹嗎？」

　　「我要殺掉簡·貝利！」

　　「殺死她？傻瓜！」

　　「你不知道吧，海特嬸嬸，人家把她送給上校了……」

　　「斯圖爾特家得不到她。」

　　「你怎麼知道？」

　　「我不知道，」海特說，「但我要行動。」

　　戴維這才發現，同他談話的人已不是過去的海特：她穿著藍色外套，腳著一雙皮靴，手中握一隻雙筒獵槍。

　　「把斧子給我，」海特說。

　　「可是，我……」

　　「這是你從我父親那兒拿來的。你不配帶武器。你要是想救簡·貝利，就聽我的吩咐！」

　　戴維還不敢完全相信同他談話的是一個活人，而不是一個幽靈。同一個幽靈爭吵，那可沒意思。

　　「你真是個傻瓜，一個奴隸！」海特嚴峻地說，「你竟想殺死自己的未婚妻。要是你為上校準備一把斧子，那我得加倍尊敬你。」

　　「我是想使她不再作奴隸。」戴維滿面愁容地說。

　　「那麼，應該殺死的是奴隸制，而不是簡·貝利！現在沒工夫談這些，跟我來！」

　　戴維猶豫不決地把斧子交給了哈麗特·塔布曼。

　　塔布曼把戴維領進一叢蕨草裡，塞給他一個包袱。

　　「晚上你繞過大房子，把這個包袱扔進廚房後面的柵欄。半夜，你到路邊矮樹叢裡等著，你選一個看得見大房子大門的地方，往栗樹林陰道看，就能看見簡·貝利。」

　　戴維的心突突地跳起來。現在他已經確信自己是在同哈麗特·塔布曼談話，那不是幽靈。他並且估摸著：塔布曼身上有了一種新的、非同一般的力量。

　　塔布曼的神情很安詳，充滿自信。當白人們肆無忌憚的時候，臉上也總是有著這樣的神情。這是一張富有活力的臉。

　　「下一步又怎麼辦？海特？」

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