塔布曼(14)_學達書庫

一四

　　簡不禁怒火中燒，不過終於忍了下去。她不能對海特反唇相譏，因為海特比她年長，同所有成年黑人婦女一樣，頭上也裹著花頭巾。簡的頭髮上卻只是戴著一朵鮮花。

　　「我有事來的。」她簡短地回答道。

　　簡在籃子裡翻尋一陣，從一堆西紅柿中取出幾本書來。

　　「啊呀，」老本叫道，「我最好閉上眼睛。這裡數我年紀最大，霍普金斯知道了，會把我打個半死。」

　　黑人不僅不准學習識字，就連手上拿本書也不行。有誰教黑人識字，連他的主人也要受到制裁。

　　戴維不會看書，把書翻來倒去，折騰半天，才根據插圖分清了倒順。有一幅插圖畫著一男一女兩個孩子。男孩頭戴草帽，帽上打著花結，腳穿一雙閃閃發亮的皮鞋；女孩穿著圍裙和鑲邊的褲子，腳上是系絲帶的便鞋。他們手挽手，規規矩矩上教堂去。本傑明·富蘭克林①在天上莊嚴地注視著他們；毫無疑問，這些模範兒童是去上禮拜日學校的。

　　①本傑明·富蘭克林（1706-1790），美國傑出的科學家、社會活動家、民主主義者和啟蒙運動者。

　　「哪個字母是『A』？」戴維問。

　　簡指給他看了。戴維畢恭畢敬地摸摸這個字母，那樣子活像在作軍人宣誓。

　　「孩子們，把書藏起來吧！」老本說，「我的眼睛閉夠了！這玩意兒不會告訴你野鴨該什麼時候才會飛來。」

　　「這玩意兒能告訴我們一切事情。」簡說，「總共只有26個符號，誰要認得，他就會完全變個樣。」

　　「變成自由人嗎？」海特譏諷地問。

　　「變成挨棍子的人！」老本說，「變成被賣到大南方去的人。」

　　「就算打死我，」戴維說，「我也要學會認字。簡會教我的。你樂意嗎，簡？」

　　「當然哪，戴維，」簡說，「我才不怕什麼呢！」

　　「這些黑人，真是膽大包天！」老本含含糊糊地嘀咕道。海特則深深地歎了口氣。

　　在采牡蠣的比爾的茅屋裡，他們就著爐火的光亮，學起這本書來。屋外，波浪有節奏地拍擊著海岸。

　　「上帝啊，揍我吧！」戴維愁眉苦臉地說，「我知道這個詞兒是『路』的意思，可就是認不出其中哪個是該死的『Y』！」

　　「這兒呢，在最後。」簡說，「我也說不清，不過我覺得這個字母該在末尾。『A』字中間應該是有一橫的。」

　　「這兒還有個字母，也帶一橫呢。」戴維說，「它們老是容易搞混。」

　　「那也許是『H』吧。」簡猜測說。

　　戴維有些傷心。他搖搖頭，合上書本。第一課他沒學到多少知識。可憐的戴維，滿以為一個晚上就能學會認字呢！

　　簡歎了口氣，用手擦擦眼睛。她真想讓戴維學會讀書，簡直急得流出了眼淚。

　　「算了吧，簡，」戴維說，「不必為這件事傷心，該去求求薩姆·格林，他也許會答應教教我們。」

　　「那個書生嗎？哎，戴維，他現在遭透了！自從他獲得自由，一雙眼睛總是東瞅西看。他常常在森林裡逛來逛去，雙手總是搔著腦袋。」

　　「可他是個萬事通啊，」戴維興奮地說，「他跟我們講過地下鐵道，不過沒講完，迪格比·平奇把他打斷了。」

　　「地下鐵道？」

　　「可不是！」戴維悄聲說道，「森林裡有一條地下鐵道，不過這事可不能逢人便講。」

　　「在樹下吧？在樹根下嗎？」

　　「我看，還要深些，簡。」

　　「在地心裡？」

　　「不清楚，簡，我看非常深——你聽說過一座『島』的事嗎？」

　　簡已不止一次聽人說起過。村裡的黑人說，在森林的最深處，有一座小島，四周是一片沼澤。過去島上住過好些強盜，直到現在，在已經化為石頭的火堆旁，還有他們的遺骨。在一個雷電交加的雨夜，為懲罰他們犯下的滔天大罪，上帝對他們五雷轟頂。

　　「簡，所以我想，地下鐵道的起點，該在這座島上。鐵道上有火車來來往往，可是看不到車站，統統都在地下。」

　　「這鐵道通往哪兒呢？」

　　「北方。簡，通往自由之邦。」

　　簡沉思起來。

　　「北方真冷啊，」她說，「人們都凍死在門檻上，聽說連瀑布也凍結了，冷得可怕呀！」

　　「可那兒有自由，簡。」簡往後靠一靠身子，一雙大眼睛在火光輝映下閃閃發亮。戴維用他那粗糙暖和的大手拉住她：

　　「簡，我們一定得找到這座島，對嗎？你怎麼不吭聲？」

　　「老本也許知道。」簡低聲說。

　　「別指望他了，這種事他連想也不敢想。我們自己找吧。」

　　「要坐火車走嗎？」

　　「我們到北方去，書生的兒子也要去。」

　　「那個小薩姆嗎？你對他講過？」

　　「我知道他已經做好了一切準備。」

　　簡沉吟半晌。她查看了一遍熟睡的弟弟妹妹，他們的小腦袋露在碎布拼成的被子外面。

　　「回去吧，戴維。」她說，「人家發現你不在村裡，會到處找你。」

　　「可是，你同我一道去北方嗎？」

　　「一定。」簡果斷地說。

　　「要是冷得瀑布也結冰了呢？」

　　「瀑布結冰了，也走！」

　　她把識字課本緊緊貼在胸前。

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