塔布曼(13)_學達書庫

一三

　　「能治好肚子疼啊……」老本有點不屑一談地嘀咕道，就像有人問他幹嗎要有天和地，「一個伐木工該懂得的，你連十分之一也不懂。」他靠在一根樹幹上，從口袋裡掏出自製的煙葉，往下說道：「森林是一個很特別的地區，森林裡有一套特別的規律。所有的人，只要他不是瞎子，都會在路上行走。只有真正的伐木工，才善於走那些看不見人的密林，哪怕在夜裡，也照走不誤……你一定會問：『夜裡怎能在密林裡行走？』幼稚的年輕人，讓我來告訴你吧！夜裡，頭頂上有星星——我想，你一定莫名其妙吧！你閉上眼睛，只要有一雙手，能摸到樹皮上的青苔，你就能在晚上走出大森林——你又會摸不著頭腦吧……這是因為你不懂得什麼是森林，不瞭解裡面有多少秘密。你甚至連樹有多大年齡，還能活多久也算不出來……」

　　老本沒有再說下去。他用肌肉飽綻的脊背靠在那棵快砍斷的希可利樹上，大樹發出一陣嚓嚓的響聲。它那枝密葉茂的樹冠微微往一邊傾斜過去，然後在空中劃了一道長弧，像一枚重型炮彈轟然倒在地上，把周圍的樹枝撲打得啪啪直響。

　　老本在這棵倒下的龐然大物面前沉思了半天，然後摘下草帽，從衣底掏出護身符，吻了吻。

　　「這是森林伯伯，」老本說，「森林伯伯想提醒我少說廢話……孩子們，動手砍樹吧！」

　　管家霍普金斯騎一匹瘦小的棗紅馬來到采林區，只見伐木工一個個揮動斧子，在賣命地幹活；傳來一陣坎坎的伐木聲。從他把約裡克·金布斯披枷戴鎖解往坎布裡奇的販奴市場以來，雖已過了10年，他仍然顯得年輕。還跟從前被稱作「霹靂」時一樣，他總是舉止粗獷野蠻，曬得黧黑的臉上長著又密又長的鬍子，鞭子依然在他靈活的手上揮舞得「得兒得兒」直響。

　　不過，眼睛的規矩可不同以往了。湯普森博士規定黑人得「像像樣樣」地幹活，命令霍普金斯時時監視他們。於是，管家便騎上他那匹牡馬成天四處巡視，檢查工人幹活，還不時點點人數。這會兒，他正嚴格巡查伐木工。

　　「怎麼不唱歌？」他問。

　　「霍普金斯老爺，砍樹時唱歌很不好：歌唱得越多，樹就砍得越少。在田裡幹活的人可以唱歌，他們手上沒拿斧子……」

　　「這棵樹砍好了嗎？」霍普金斯問，「該幹的活幹完後，記住把武器交給我，可別拖延！」

　　「對不起，霍普金斯老爺，」老本遲疑地說，「莫非……斧子也算是武器？」

　　「連食品店裡的砝碼，也可以算作武器。」霍普金斯厲聲呵斥道，「本·羅斯，湯普森先生只允許發給你一個人斧子。已去世的愛德華·布羅達斯曾例外允許你家裡存放斧子。現在，除你私人的一柄外，這些斧子都得由我鎖起來。現在我們立有制度，要是你手下的人丟了一把斧子，就得把你痛打一頓。」

　　「霹靂」走了，老本大為光火，往地上狠狠啐了一口：他還從沒受過誰的訓斥呢！

　　霍普金斯轉悠到大路上，見一個約莫15歲的黑人女孩迎面走來。她勻稱的身材，高挑的個兒，手提籃子，邊走邊唱：

　　大森林裡築鐵路，
　　鋪好鐵軌和枕木；
　　只放黑人進車廂，
　　不許白人……

　　「簡，你幹嗎唱歌？」霍普金斯沉下臉問。

　　「是你自己叫唱的嗎，霍普金斯老爺！」

　　「拿的什麼？」

　　「蔬菜，霍普金斯老爺，送到大房子去的，霍普金斯老爺。」

　　「讓我看看。」

　　簡的一雙大眼睛敏銳地掃了管家一眼。她微微掀開籃蓋，籃子裡裝的是西紅柿。

　　「我沒叫你在大房子邊吵吵嚷嚷！」霍普金斯說罷，調轉馬頭往地裡奔去。地裡，摘棉花的女人們戴的彩色頭巾在晃動。

　　簡並沒有到大房子去。霍普金斯的身影剛在遠處消失，她就拐向森林那邊。不一會兒，她來到老本和他的手下所在的曠地。他們在整修砍倒的大樹。

　　戴維·金布斯一看見她，就丟下斧子擦擦頭上的汗珠：

　　「你好，簡！」他說，「你拿的什麼？」

　　簡來到他跟前，低聲說：

　　「你要的東西，戴維。」

　　這個年輕的伐木工靦腆地往海特那邊瞅了一眼。海特正倚在斧柄上，從頭到腳地打量簡。

　　「一件不很重的東西。」她頗為得意地笑著說，「大概是老爺要吃的蔬菜吧。」

　　簡很走運，10歲起被選進大房子當女傭，這樣的乾淨活是只選那些模樣標緻的姑娘去做的。

　　對於她們，「田裡的勞力」總是側目相看。「你們想，」老麗特厭惡地說，「她們洗臉還要用肥皂！」

　　海特走到簡身邊，把籃蓋微微掀開：

　　「沒錯，是西紅柿……湯普森老爺身體好嗎？」

　　簡感到委屈，緊緊咬著鮮豔的嘴辱，眯起雙眼。站在矮壯敦實的海特面前，她顯出一種都市小姐的風韻。她身穿花條紋圍裙，脖子上系一條雪白的頭巾；不過，令老本的女兒感到特別刺眼的，是她腳上那雙軟底鞋。有生以來，海特還沒穿過鞋呢……

　　「你是來同戴維聊聊摩登皮鞋的吧？」她問。

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