塔布曼(12)_學達書庫

一二

　　3. 其他黑人和白人

　　自從約裡克·金布斯在采牡蠣的比爾家被捕，鎖上鐵鍊押走，已經過了10年。這期間，愛德華·布羅達斯死去了。他的侄女傑西也遷到了巴爾的摩。布羅達斯的財產，遵照死者的遺囑，由湯普森博士經營。

　　林中曠地上發出一陣響亮的伐木聲。本·羅斯和他的女兒海特正從兩個方向砍一棵古老的希可利樹。

　　希可利是一種高大的美洲胡桃，能活上好幾百年。在它的濃蔭下，人們常常擺開餐桌，安排30多人的席位宴客，猶如在客廳裡一般。在南方的夏日，如果賓客盈門，通常就這樣招待客人。希可利樹木質細密堅硬，斧子砍去，就像砍在金屬上。

　　年輕的伐木工戴維·金布斯笑盈盈地站在一邊，觀看這父女倆競賽。他們的長柄斧錚光雪亮，像閃電一樣在空中飛舞。木屑噴泉般四下飛濺。

　　「嘿——啊！」本喊道，「戴維，拿斧頭來試試這棵樹的厲害！它硬得可以做釘子。它活了好多年，一定見到過臉上塗得花花綠綠的明格人，看到過他們悄沒聲息地輕輕走路，輕得讓白人猜不出他們就在眼前。結果，『嗖』一聲響，一隻利箭就射進了白人的咽喉。可如今哪，這棵樹看見了種植園裡我這老本，渾身發抖，過去印第安人從不砍樹，我老本這雙手卻15分鐘撂倒一棵。」

　　老本拄在斧柄上。

　　「當著上帝的面說，我很可憐這棵樹。」他鄭重地說，「砍這些老住戶時，我總想摘下帽子，說：『饒恕我吧，希可利伯伯，我砍下你是迫不得已呀，饒恕我這普普通通的黑人吧！』」

　　「你還沒把它砍倒呢，老本！」戴維說，「你心中的話不抖落完，就砍不倒樹。可你女兒已快把它砍倒啦！」

　　海特揮揮汗，把利斧砍進樹幹。

　　「爸爸，」她說，「樹動了，你站到這邊來吧！」

　　「嘿啊！」老本應聲說道，「我沒對希可利伯伯喊『倒下』，它就不會倒下。啊，不，它真的在搖晃了……」

　　老本拍拍樹幹，打了個呼哨。

　　「你見過這種丫頭嗎？」他誇獎海特說，「一天中要拉原木、耕地、趕牛車，還要劈一大堆木柴，活像個男子漢。」

　　海特噗哧一聲笑起來。她還沒有作過這些事情呢。不久前，湯普森博士當著鄰人的面，讓她幹了件很不一般的活兒：她一個人拉了一條滿載石料的駁船。

　　丹肯·斯圖爾特（他現在是鄰近的一個種植園園主）對這個場面欣賞不已，看得連叼在嘴上的雪茄煙也熄滅了。他後來「呸」地吐掉雪茄，用生意人的腔調說：

　　「博士，我買下這小娘們，按幹田間活的全勞力開價，1200，如何？」

　　「沒1500，不賣。」博士傲慢地說，「這樣的勞動力，在馬裡蘭獨一無二。」

　　這件事，村裡人議論了整整一個禮拜，而且老圍繞著一個話題：她到底會不會被賣掉？有一次，所有包花花頭巾的「嬸子」都一直認為：海特不會被賣掉。

　　「啊——呵！」本·羅斯摸著老樹幹，叫了一聲，「她砍起樹來倒像一個伐木工，只是不會看麝香鼠的毛有多長，來估摸冬天裡有多冷。至於野天竺葵、水百合花是怎麼個樣子，貓頭鷹怎樣飛行，她也是一無所知！」

　　「野天竺葵、水百合花、貓頭鷹？知道這些又怎樣？」戴維問。

　　「小狗子！」老本頗為不屑地說，「野天竺葵葉可以泡藥酒、治感冒，水百合花可以熬止血湯。說到貓頭鷹的飛行哪，呵呵，那可真有學問哪！它身上長著絨毛，所以從空中飛過不會發出一點聲音，像用針刺穿襯衣布一樣。貓頭鷹還識路呢！」

　　「識路？」

　　「對，小傻瓜！它不是隨便亂飛的，它認識空中的路徑，就像你認識林中的小路。要沒路，你會在林中迷失，貓頭鷹也會在空中迷失。」

　　戴維搖搖頭，表示懷疑。

　　「小狗子們，你們以為我老本是老糊塗了？你們不信經驗，以為我們都是些粗人。你們要真的迷了路，就會像頭母牛，在林子裡瞎衝撞，把樹枝折得劈啪響，弄得全縣都能聽見。要學會在林中走路不驚飛窩裡的鳥兒。」

　　戴維睜大眼睛望著老本。

　　「您能嗎，大伯？」

　　「呵——啊——海特，你作給他看看，我是怎麼教你的。」

　　海特鑽進樹叢，轉瞬便不見人影。戴維死死盯住她離去的方向，見沒一片樹葉動，沒一根枝條彎，樹叢後面寂靜無聲。戴維細細查看了那叢灌木，海特沒留下一絲痕跡——連草也沒踏倒一根。

　　「這沒什麼了不起。她只不過在樹叢背後藏起來了。」戴維一棵一棵地查看了附近的大樹，海特仍然不見。

　　戴維回到曠地，搔了搔額頭。

　　海特無影無蹤，四周悄無聲息，戴維感到很難堪。

　　「老本大伯，」他說，「這是在變戲法吧？她藏到哪兒去了？」

　　老本搖搖頭。

　　「海特正在曠地周圍轉悠呢，」他說，「你卻一個勁吵吵鬧鬧。要是白人發現你跑了，馬上就能抓到你。等等，你別動，不然你會說我們騙你。也別吱聲。」

　　有十來分鐘，戴維忍著沒吭聲，四周一片死寂。

　　「算了吧，老本大伯，」戴維忍不住了，「把她叫回來吧！」

　　「叫什麼呢，」老本不以為然地說，「她早回來啦，正坐在你頭頂上呢。」

　　「我早坐在這兒了！」海特喊道，一縱身從三米高的樹上飛下來，就像長著翅膀。

　　「你走路輕得像印第安人！」戴維誇獎道。

　　「呵——啊！」老本咧著嘴大聲笑起來，「印第安人可出色多了。我只教她練會了扛沉甸甸的大口袋，印第安人卻能扛一隻小鹿兒，四步之外就別想發現他。說到用雪松樹皮熬湯，海特也不會。」

　　「幹嗎用它來熬湯？」戴維問。

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