塔布曼(10)_學達書庫

一〇

　　傑西小姐騎在馬上，沿著長長的筆直栗樹林陰道馳騁。她心中鬱鬱不樂。前面便是她伯父的大房子了。這是一座煙囪高大、窗戶寬敞的淡紅色宅邸。以前，這房子也曾佈置得非常考究，裝飾得十分堂皇，現在已經黯然失色，變得又灰又黑。廂房已不能住人，門廊前的階梯也毀壞了。

　　板棚屋頂塌下來，用柱子支撐著，主人的石砌廚房和傭人的泥糊廚房都已被油煙熏黑。精心維護的馬廄，看上去比這房子本身更新、更堅固。菜園裡長滿了金銀花和帚石蘭；原來立柵欄的地方，還殘留著幾根孤零零的木樁；菜園裡有幾個淒寂的女黑人的身影……傑西小姐下了馬，把韁繩遞給一個滿臉堆笑、上了年紀的黑人。她感到心中十分壓抑。

　　傑西小姐的伯父愛德華·布羅達斯先生，坐在客廳裡一張深紅色絨毛沙發上。他長著兩道濃眉，滿頭銀絲，面色蒼白，眼圈上佈滿紫斑。他氣喘吁吁，顯得過早地衰老了。他不時怯怯地瞧一眼坐在跟前的湯普森博士。

　　湯普森博士長得腦滿腸肥，是個神氣十足的人。臃腫的臉上耷拉著一串褐色連須鬍子，一條金錶鏈在肥大的肚子上晃來晃去。他那模樣顯得意味深長，神秘莫測，就像許多鄉村郎中到30英里外出診一樣。

　　「先生，您那監工儘管人稱『霹靂』，其實只是吹牛大王。」湯普森的聲音像唱歌。「在這個種植園裡，一點沒有主人的關照。我記得您曾經賣過煙草，可如今呢？您勞碌奔波，慘淡經營，卻不知道您的種植園在作什麼生意。是賣牡蠣吧？」

　　「且慢，博士。我還有森林呢。」布羅達斯試圖反駁。

　　「森林？過不多久，它就會變成不毛之地，森林要管理，嚴禁亂砍濫伐。您那伐木工頭是誰？那個黑鬼本·羅斯嗎？他懂什麼？」

　　「也不是我一個人處境如此，」布羅達斯辯解道，「斯圖爾特也種過煙草，現在改種玉米了。」

　　「先生，不幸的是，我們這個縣的秩序一團糟，上帝才知道您能活多久——我祝您長命百歲。不過您心臟不好。您以後給傑西小姐留下什麼遺產呢？一座空蕩蕩的房子嗎？」

　　布羅達斯低下頭來。

　　「我希望這事不要來得太早……」

　　「我也希望。不過我們都是上帝腳下的一粒塵屑（湯普森喜歡把話講得圓滿而高雅），是外在勢力手上的玩物……這類事情，現在就得考慮，而不要等到最後一刻，先生！」

　　「您有什麼主意，博士？」

　　「我早講過：販賣黑人！您的黑人比森林中的橡樹還多。真的，該把他們賣掉！養一個黑人，一年要花30塊，賣掉他，倒能上手800到1500……」

　　傑西匆匆穿過客廳，在低著腦袋滔滔不絕的湯普森跟前坐了一會兒，然後登上嘎吱作響的樓梯，到走廊上去了。

　　博士低沉的聲音從樓下傳來：

　　「不知先生尊意如何，臨近的弗吉尼亞完全稱得上是美國第一州，自從可惡的奈特·特納鬧事以來，就嚴禁黑人在夜裡活動。而在我們馬裡蘭呢，該睡覺的時候他們還到各家各戶遊竄。我就親自聽見過他們悄悄串通——那是他們在傳遞消息。您不必懷疑，他們傳遞消息比電報還快。他們的消息比我們靈通多了。大白天您可能遇上一個沒有通行證的黑人，您可以把他抓起來，他就會推說是老爺派他出來打柴的，而老爺也會為他開脫。您甚至還會發現有些黑人三五成群，他們為什麼要成幫結夥呢？」

　　「這沒有什麼危險嘛！」布羅達斯低聲說。

　　「沒危險？黑人聚在一起，兩個人會搬弄口舌，三個人會鬼鬼祟祟，四個人會玩弄陰謀，五個人會搗蛋破壞，六個人就會謀反，人更多，就會暴動！他們唱些什麼？他們召喚降臨埃及的摩西是誰？」

　　「湯普森先生，還須提醒您嗎？摩西是《聖經》裡的先知者呀……」

　　「埃及跟他們黑人有什麼相干！摩西是指造反，埃及是指南方諸州！他們居然連《聖經》也給篡改了。哼，我要是這兒的州長，一定叫黑人通通不許講話！」

　　「這恐怕行不通，博士。」布羅達斯說，「人不說話，怎能幹好活兒……」

　　「這不過是理論，先生，純粹是理論！」

　　傑西關上門，獨個兒呆在屋裡。屋子裡彌漫著一股藥味兒，她用手帕捂住了鼻子。

　　傑西就是在這間屋子裡出生的。曾幾何時，這還是一幢闊綽漂亮的仿古建築。客廳裡放著祖母的豎琴，那時尚未過世的母親晚上總要彈奏一會兒。屋角有一架從巴黎買來的鋼琴，它的黑漆閃閃發光，傑西一雙纖纖素手學會了彈奏音階和練習曲。傑西房間裡的家具都是淺灰色的。窗上掛著絲綢簾幕；陽光透過窗簾，在絲綢上閃閃跳動。最好的是那張床。那是一張多麼令人喜愛的床啊，傑西感到這床很舒適，很稱心。床上鋪著涼爽芬芳的荷蘭薄床單。每天夜裡，傑西都靠在大枕頭旁邊，為父母、教師、傭人，為她的黑奴和所有善良的人禱告。她覺得未來充滿了幸福——那種書皮噴得金燦燦的小冊子裡以生花之筆描寫的幸福。

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