塔布曼(8)_學達書庫

八

　　傑西哈哈大笑起來：

　　「所以，你們一天之內就報銷了三千塊錢！」

　　「算了！」丹肯說，「要是照您那麼辦，我們就只好拋棄自己的種植園，去與乞丐為伍了。您要明白……請原諒……您是一個廢奴主義者呢！」

　　傑西蹙著眉頭說：

　　「不，丹肯，我並不喜歡廢奴主義者，我只是一個基督徒，我只相信上帝。只是我可憐那些人。」

　　「妙極了！可是您叔叔，尊敬的布羅達斯先生，他怎麼看呢？」

　　「他什麼看法也沒有。他每天一大早拄著手杖出門，看見又倒塌一堵柵欄，或板棚又漏雨了，就只會唉聲歎氣。如此而已。」

　　「是因為你們的黑人已經被慣壞了，太懶惰！」

　　「得了吧，丹肯！您設身處地想想，每天起早摸黑地幹活，一個月只能得到八磅豬肉和一品脫食鹽。您在這種處境下，會更加賣力，還是會溜之大吉？」

　　「傑西，您講起這種事來總是頭頭是道，真使我驚詫不已！我是白人，本來就不該幹活。」

　　「我祝賀您，也慶倖我自己，我倆都是白人。黑人理應幹活。可他們不願幹！」

　　「不願幹！有時驢子也不願拉車呢！莫非您會對天祈禱，求上帝把這些毛驢變成趕牲口的？」

　　「不。」傑西答道，「為了主，我要儘量把驢養好。」

　　她策馬奔去，轉瞬間便消失在樹叢後面。

　　老麗特一聽見她的小屋外面響起馬蹄聲，就不禁打了個哆嗦。村裡人都不喜歡聽到這種聲音，這聲音總會帶來一點麻煩。因為只有主人、監工和捕奴人才騎馬。

　　老麗特來到孩子成堆的街上，看見傑西小姐正騎著一匹烏黑馬站在那裡。

　　「麗特大嬸，你好！」傑西招呼道，「你女兒海特好些了嗎？」

　　老麗特壓根兒笑不出來，但還是強顏笑道：

　　「多謝您，傑西小姐，她死不了啦。只是她背上沒有一塊好皮肉。傑西小姐，您知道，這是用膠樹條……」

　　這時，在黑洞洞的泥糊茅屋門邊，海特走出來了。她的脊背疼痛難忍，但她仍然費力地挺直了腰板。

　　「還疼嗎？」傑西問。

　　海特本想回答「比您想像的厲害得多呢」，但她仍自豪地說：

　　「不，傑西小姐，不怎麼疼了。」

　　傑西搖搖頭。

　　「這會兒要賣掉她了，是吧？」老麗特憂心忡忡地問。

　　「幹嗎一定要『這會兒』呢！麗特大嬸？」

　　「她有罪呀。」

　　「我去求求伯父，寬恕了她。」傑西說，「你呢，麗特大嬸，該設法讓她學會一門手藝呀。手藝好的廚子和織工是不會賣掉的，說不準還讓她到主人家裡去幹活呢。」

　　到種植園主家裡去做女僕，這是村裡的婦女們夢寐以求的差事。

　　「主保佑您，傑西小姐！以前曾把她賃給獵人的妻子、織工庫克太太，那時我的海特才6歲。可是她幹不了啊，傑西小姐，那兒的空氣裡滿是羽毛絨和棉線絨。一口氣得站著纏好幾個鐘頭紗線。她吃不消——她習慣了森林、河流，所以遭趕走了。」

　　傑西深表同情地望了海特一眼。

　　「聽說你同一頭豬打架，海特，你可真棒！」

　　海特笑起來。

　　傑西從馬鞍上的袋子裡掏出幾個小包兒：

　　「麗特大嬸，這些是線團和藥膏，」她說，「拿上吧，以後海特也許用得上，這兒是糖。」

　　圍觀的孩子們發出格格的笑聲，他們知道，正是因為吃糖，海特才遭了殃。

　　「你們不幹正經事，笑什麼！」傑西瞥瞥這群半裸著身子的黑孩子，不高興地說，「有些人配吃糖，有些人不配。海特已證明了她是一個倔強的人，主啊，保佑她吧！」

　　「我想，主會保佑她的。」麗特說。

　　傑西騎馬小心翼翼地涉過一條泥沙淤塞的小河。這時從大榆樹後面傳來噗哧噗哧的響聲和七嘴八舌的說話聲。

　　「戴維，使勁！」有人高聲叫道，「再加把油，我來個以十對一，叫這傻瓜馬上一命嗚呼！」

　　在一塊陽光明亮、綠草如茵的林中曠地上，一個奇怪的景象展現在傑西面前：兩個光著上身的黑孩子，正掄著拳頭拼命廝打，丹肯站在一邊，手持馬鞭，大喊大叫著給他們打氣。另一個黑人站在一旁，為丹肯牽著馬。更遠一些，約裡克·金布斯靠著一棵榆樹，抄著雙手，正提心吊膽地觀望。他垂頭喪氣，雙眉緊鎖。孩子中有一個被打得鼻血如注，那正是約裡克的兒子，7歲的戴維·金布斯。另一個孩子稍大一些，十來歲，個兒很壯。他們像兩隻公雞，在曠地上繞來繞去，赤腳踐踏著青草。他們都嗚嗚咽咽地哭個不停。

　　「丹肯·斯圖爾特！」傑西怒吼一聲，「馬上停下這種殘忍的遊戲！」

　　「這哪裡是殘忍呢，傑西，」丹肯不高興地答道，「我只是教教這兩個小子學習地道的美式拳擊。」

　　「他們的個頭、年齡差別這麼大，難道是正常的拳擊？」傑西駁斥道，

　　「何況，他們的年紀學拳擊也太早了吧！」

　　「小姐，別忘了，戴維是屬我的私有財產！」丹肯滿臉不悅地說。

　　「而他的對手是屬我叔叔的！丹肯，你故意唆使他們打架，是為了尋開心！」

　　「是啊，傑西小姐，這是丹肯先生要他們打的。」金布斯老爹嘀咕道。

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