塔布曼(7)_學達書庫

七

　　可是他們停下了。四周很靜。過了幾秒鐘，本和金布斯都聽見熟悉的鞭聲抽得啪啪響，有人在痛苦地呻吟。

　　「是有人從斯圖爾特的莊園逃跑，被抓住了。我要說錯了，讓主宰了我！他們抓住了一個徒步逃走的倒黴鬼！……」金布斯恨恨地說。

　　海特躺在火塘邊，這些話她都聽見了。她正發著高燒，屋裡的一切好像都飄飄蕩蕩。她覺得是在做夢，父親和金布斯都是在夢中。啪啪的鞭聲她以為是放槍。後來，她隱約聽見了提琴聲，她覺得她孤零零地站在森林裡。透過榛樹枝，一顆明晃晃的星星在熠熠發光。

　　無論是男人還是女人，只要是個黑人，白人總要遠遠地躲著你，就像躲避鼠疫一樣。而且永遠如此。

　　一個黑人無論天資多麼聰慧，總被看得比任何愚蠢的白人更加愚蠢；忠厚純樸被看得比任何白人騙子更加狡黠；滴酒不沾被看得比任何白人酒鬼更加貪杯；勤勞刻苦被看得比任何白人懶漢更加懶惰。而且，也是永遠如此。

　　一個黑人走進白人紳士的房間，他們馬上不再做聲。一些人不屑一顧，一些人佯裝不見，一些人怒目而視，好像黑人身上惡臭熏天……為什麼呢？只因為黑人走進了他們的房間。

　　黑人從來不會被稱作「先生」或「太太」，白人總是把他們叫做「傢伙」、「小東西」、「黑婆子」，大不了叫一聲「大嬸」。人們可以肆意淩辱他們，不許他們乘坐公共馬車，不准他們進馬戲院，不准到掛有「只供白人使用」木牌的公共水井打水。而且，從來就是如此。

　　未經特許，黑人不允許與白人同坐一條長凳。任何時候，他們都不得同白人握手，他們的手是黑的！這些清規戒律，黑人應當刻骨銘心，牢記不忘。這也是永遠如此。黑人沒有任何希望，就因為他們是黑人。他們只能時刻想到，他們與白人是迥然不同的。他們能夠作的就是沉默，是哀求。

　　2. 白人傑西·布羅達斯

　　得得的馬蹄聲從遠處傳來。林中曠地旁的樹木之間，一匹烏黑馬時隱時現地疾馳。一位身穿白色連衣裙的女郎騎在馬上，雪白的裙裾隨風招展。馬蹄落處，一團團黃土滾滾翻起，又慢慢沉落到地上。

　　女騎手好像不喜歡信馬緩行。烏黑馬時而縱身馳騁，時而碎步疾趨，登登地走過歪歪斜斜的舊木橋，不一會兒踏上了一棵老希可利樹的樹根。這棵樹的枝柯垂在水面上，它那翠綠的濃蔭蓋住了半個池塘。

　　一個年邁的黑人漁夫站起身來，向女郎深深地鞠躬：

　　「您好，傑西小姐！」

　　「你好哇，喬大叔！」

　　女郎又過了一座橋，上了池塘間的一條小土埂，穿過一座橡樹林子，跨過一條從沒搭過橋的小河。黑人要過河總是蹚水，白人則是騎馬。

　　女騎手來到海邊，倏地把馬勒住；海灣寬闊平坦的水面展現在她的眼前。海水水位很高，波濤滾滾，泡沫飛濺，翻起層層浪花。遠處有一艘縱帆船，帆兒張得滿滿的，正緩緩行駛。一艘黑色的小明輪船，纜索拉著好幾隻木筏，在海空留下一條濃黑的煙柱。那是漂運的木材，正運往西部的巴爾的摩港。

　　一個戴寬邊草帽的黑人，在水沒膝深的淺灘上走來走去，用一隻長柄勺把什麼東西往一處堆。

　　「比爾大伯，你好！」

　　「您好，傑西小姐！」

　　「你一大早到海邊幹什麼呀？」

　　黑人搖著頭說：

　　「傑西小姐，您瞧，主人叫我采牡蠣，自然就得來！可現在不是時候。唉，完全不是時候哇！這陣子牡蠣正在長肉，要不是主人有命令，我就把它們留到秋後再采。可主人想儘快把它們賣掉，我看，是主人正缺錢用吧。」

　　「對，比爾大伯，主人正缺錢用。」

　　「就是嘛，所以我就來采了。再說，又長海綿了。」

　　比爾大伯走得更近一些，摘下草帽，拿出一隻像長了鐵銹的牡蠣給女郎看。

　　「傑西小姐，您瞧這牡蠣殼，真糟糕啊，有病了，再也長不肥了。要這樣傳播開來，整個海灘都要完了！我現在全是用手采，邊采邊扔。海綿也是個討厭東西。」

　　「怎麼回事呢？」

　　「誰知道！傑西小姐，可能從河裡流下來的淡水太多，牡蠣不喜歡河水，它喜歡有鹽分的水，想取得一點什麼可吃的東西。可是在淡水裡，它就像雲雀關進了鳥籠。」

　　「比爾大伯，你的女兒好了嗎？」

　　比爾大伯有些不好意思地微微一笑：

　　「對不起，傑西小姐，我盡想牡蠣的事去了，忘了告訴您，簡已經好些了。」

　　比爾大伯朝他的小房子那邊點點頭。房子架在木樁上，臨著漲潮線。房子旁邊的沙灘上，底朝天放著一隻剛油漆好的小船。

　　「簡已經能扶著牆壁走動了。傑西小姐，我們永遠忘不了您的關懷！」

　　「不要感謝我，應該感謝主，比爾大伯。」女郎從搭在馬鞍上的袋子裡取出一包東西。「比爾大伯，拿著，這是給你女兒吃的……這船你要作什麼用？要去海灣嗎？」

　　比爾大伯瞥了小船一眼，皺起眉頭。

　　「是啊，打算去的。您知道，幹我們這一行缺了船總是很難的，因為……」

　　回去的路上，傑西小姐的馬兒嘶鳴起來，因為樹林後面傳來了馬蹄聲。她剛把馬勒住，小路上就走來一位年約18歲的騎士。他頭戴紅色騎士帽，身穿很考究的緊身外衣，胸前綴著許多銅紐扣。

　　騎士來到傑西小姐身邊，勒住馬，滿面春風地望著她。

　　他面前是一位騎馬的女郎，栗色的頭髮蓬鬆地披在肩頭，一頂用帶子系住的寬邊帽滑到背上，雙手戴著管口手套，手中握一條皮鞭。一雙淺灰色的大眼睛，直溜溜盯著他，露出鄙夷的神情。

　　「您終究還是個花花公子，丹肯·斯圖爾特。」她說，「我真想把您看作一個小人。」

　　「我要是您，就會首先打招呼。」丹肯不慌不忙地反唇相譏，「您還在討好那些黑鬼嗎？」

　　「我不討好他們，他們就會逃掉，像您的黑人一樣。」傑西憤慨地答道，

　　「您那兒好像又有人逃跑？」

　　「是啊，」丹肯說，「逃了三個，抓回一個，虧本三千！」

　　「捕奴人呢？」

　　「昨天一個也沒請到，這些先生禮拜天在巴克鎮狂喝濫飲。今天來了一個，可他要價之高，把我爸爸都嚇了一跳。」

　　「唉，可憐的斯圖爾特，」傑西嘲諷地拖長聲音說，「『討好』自己的黑人，不是更好些嗎？」

　　「啊，傑西，這不行！只能給他們顏色看，黑鬼不通人性。他們只尊重皮鞭。昨天我爸爸說得妙極了：『我們要想盡一切辦法，不讓一絲光明透進奴隸的腦袋，得把他們變成真正的畜生！』」

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