塔布曼(5)_學達書庫

五

　　本微微一笑，又動手砍樹了。

　　「你倒好。」金布斯說，「老爺答應過不賣掉你。」

　　「我嘛，他倒不會賣，可是他會賣掉我的老婆孩子。我的兩個孩子已經下了火坑，」本低下頭來，「黑人不能有自己的家。我們黑人的家就像一窩狗。狗崽長大了，就賣掉……我簡直不想給他們送行，我覺得他們已經死了。」

　　「本，可不該這麼說。」金布斯說，「他們應該逃跑。」

　　「逃跑？逃進森林？讓惡犬在那兒把他們逮住？」

　　「不往森林跑。」金布斯陰鬱地答道，又小聲添上一句：「根本不進森林，往北逃。」

　　「誰知道北方又怎麼樣。」本疲憊地說，「聽別人講，那兒一年中好幾個月都是冰天雪地，人們凍死在街頭……唉，夥計們，起來，砍樹吧！」

　　本·羅斯默默地把女兒抱進屋裡，放在火塘邊上，老麗特咬著牙，查看女兒的傷勢。

　　「是用膠樹條抽的！滿背沒一塊好皮肉哇！」她說。

　　「膠樹條！」一個女鄰居叫起來，「這可是蘇珊太太打的，我敢發誓！這一定是她打的。」

　　「只要偷了東西，他們就這麼打人。」另一個婦女插上一句

　　「什麼偷東西！」賽基一個勁地抽煙，傷感地說，「准是蘇珊太太自己搞丟了什麼！她要是搞丟了東西，總要吆喝說是黑人偷了。」

　　「一點不假，是用膠樹條抽的，就跟我那在弗吉尼亞的兄弟一樣，人家一直把他抽到咽氣！」

　　「可憐的海特，你死得這麼早！」

　　「海特，真可憐哪，主啊，救救她吧……主啊，你聽見嗎？她快死啦！」

　　「你們這些女人，各自回去吧！」本喃喃地說，「你們在這裡哭哭啼啼，她也好不了。」

　　她們立刻四散回去了。她們帶回去一條新消息：本的女兒海特·羅斯被打成殘廢了。

　　麗特一言不發，從屋角拖來一隻麻袋。這是她每天睡覺的「床」，她讓海特俯臥在上面，隨後在一隻大口袋裡翻尋起來，裡面裝著從森林和草地上采來的各種野草。

　　她抽出幾把乾草，放在鍋裡，攙上水，祈禱一陣，把鍋放到火上。

　　在這座黑人村寨裡，人們絮絮叨叨地閒聊了很久，斷定海特·羅斯小命難保，不在今天就在明天，一定會死去，說這是上帝從羅斯家中奪去的第三個孩子了。

　　羅斯的兩個孩子已經被驅趕到了大南方，而第三個正在床上發著夢囈……這些罪孽都是那個綽號叫「豌豆泰斯」的泰斯·戴維茨招來的。他上月逃往北方，而且走得巧妙，連巡邏騎兵也沒追上他。現在，白人總是惶惶不可終日，使出了膠樹條抽身的酷刑。看來所有人都逃不出「打成殘廢」的厄運了。

　　「想打死海特·羅斯嗎？」老賽基從嘴角抽出煙斗，一本正經地說，「那是辦不到的。海特的脾氣可倔著呢！」

　　……直到第二天傍晚，海特終於悠悠醒來，她躺在屋裡的泥地上，身下鋪著一床墊子，雙腳插在暖烘烘的草木灰中。身上纏滿的破布，散發出一陣陣苦澀難聞的草汁味兒。

　　她仿佛感到，被濃煙翻得油黑的屋架在搖晃，破屋被幽暗的爐火映照著，好像整個兒在迷茫的大霧中飄飄蕩蕩。在約裡克·金布斯的顴骨上，在他那雙眉緊鎖的額頭上，在他那濃密的鬍鬚上，爐火黃銅色的反光正閃爍跳躍。父親背對火爐，正坐著刨木片。

　　茅屋裡還有一個人，肩膀窄窄，身材瘦小，兩手和腦袋都很大。他就是全村惟一識字的黑人薩姆·格林，號稱「先生」。他一輩子隻讀完了一本書——《聖經》。

　　每逢禮拜日，他都把黑人召集到一塊林中曠地上，教他們唱讚美歌，然後以《聖經》為題佈道，講得娓娓動聽，有時連主人也坐了馬車前來聆聽。在南方諸州，人們都喜歡能言善辯。

　　此外，布羅達斯先生和他的侄女傑西，偶爾也到這曠地來呆一會兒，滿意地欣賞黑人歌唱。這歌聲裡到底有多少真情實感，男女合唱到底有多少和諧莊重，卻很難說。

　　摩西啊，快降臨我們身旁！
　　快來到埃及土地上！
　　請你告訴法老，
　　把我的黎民百姓釋放！

　　黑人唱歌從來不受禁止，白人監工反而在田裡一邊把鞭兒抽得啪啪響，一邊高聲喊道：「唱起來呀！鬧起來呀！嘿，快唱啊！」

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