紐曼(33)_學達書庫

三三

　　克勞得·懷特，一位美國人，8年前也就是1939年，曾雇他在他的「遠東汽車行」幹活，後來他本人被日本人在香港的阿伯丁監獄裡關了三年半，但他仍然精神飽滿。懷特對他們開車去歐洲的決定毫無異議，他准許他們在他的車廠裡放手做必要的準備工作，因為誰也不希望在暹羅或緬甸的叢林中發生任何機械故障。

　　他們申請穿過法屬印度支那的簽證時，法國斷然拒絕了他們開車進入印度支那，因為他們「不能保證」他們從河內到西貢的一號沿海公路上的安全。但泰國、英屬印度這些國家的領事館，只須等待片刻便在他們的美國護照上簽證蓋章。遠東的大船運公司——太古集團告訴他們，一艘英國近海貨輪將於10天內開赴曼，如吉普車能修好，趕上停泊在香港港口外的「新珠灣」號貨輪，便可以把吉普車運走。人呢？船上沒有乘客的艙房，假若他們願意睡在甲板上，那太古就不收他們和狗的船費。

　　大功告成，他們坐火車返回廣州去整理行裝、睡袋和工具，那些都是9個月前他們在美國時買的，他們在洛杉磯戰時剩餘物資商店裡購買這些東西時，又何曾想到它們竟會在橫越亞洲的冒險而又非同尋常的旅行中派上用場呢？他們的女傭人淚流滿面，他們把木匠為他們做的乒乓球台留給她（這將是她和孩子的床），還多付給她一個月的工資。他們從廣州的郵政局給衣索匹亞的海爾·塞拉西國王發了一封急電，提出他可為皇帝陛下的新航空公司工作。他從最新版的《讀者文摘》中看到，環球公司打算替他經營這家公司，但缺少工程師。他們要求塞拉西國王回電答覆，回電可通過香港的太古集團轉交他們。

　　這是紐曼第三次離別中國。克萊瑞絲、「西普斯先生」同他搭乘從廣州到香港的船，還帶上了他們準備跨越亞洲的行李。陳納德將軍在最後一封信中再次提醒他們注意緊張的中東局勢，由於美國在聯合國提出在1948年分割巴勒斯坦並建立一個猶太人國家，形勢更是敏感而緊張，其結果是美國在阿拉伯中東的聲望越來越糟。就個人來說，紐曼更關心的是除該帶的風扇皮帶、四個電嘴和斷電器之外，他還需要帶哪些吉普車的備件。他們還得買一套輪胎修理工具。一個好的打氣筒，一副千斤頂和一根20尺長的橡皮管，以便從吉普車後背工具箱上面的備用油桶上吸油，再灌進吉普車油箱內。他們決定從兩個電瓶中挑一個較好的，因為買新電瓶太貴，而且他並不介意每天早上用手搖柄起動吉普車。

　　他們的吉普車的油箱可裝12加侖的油，加上八個美國陸軍備用油箱，還能裝40加侖，足夠跑1100到1200裡路，在這個範圍內，總能找到地方把油灌滿吧！第九個備用油箱用來裝機油，而第十個則用來裝飲用水。他們從有比例尺的地圖上粗略估計了一下，整個旅程約10000裡，包括大的彎路和爬過高山的許多盤旋道路。雨季剛過，路面很快會幹，四輪驅動的車開起來應該不成問題。當地人吃什麼他們就吃什麼。至於他們的硬毛獵犬西普斯，它也只好「入鄉隨俗」了，他們這樣告訴它。

　　在懷特的車廠裡幹了5天，他們把好的發動機和四輪傳動機裝到好的底盤上，將買來的兩輛吉普車湊出一輛，中國的機械師幫他裝上車輪，然後對拼湊的車又試開了多次。1947年10月7日，他們租了一條帆船，打算從九龍的「油麻地」碼頭裝上吉普，連同他們3個送到香港大港口停泊的「新珠灣」輪上。那天早上有颱風警報，九龍警察署門前的旗杆上升起了3個紅球，這使紐曼想起中國預報空襲的信號，航期延遲了一天。1947年10月8日紐曼30歲生日，他們就在那天出發。當時有人用德文喊叫，有人用英文祝福，在你推我拉和相互叮嚀中，開始了他們的萬里長征。

　　紐曼屏住呼吸，一寸一寸地壓著兩塊狹窄而有彈性的跳板，慢慢地把空吉普車從高高的碼頭，越過15尺寬水面，開到低很多的帆船甲板上，克萊瑞絲和西普斯隨後也上了船。船夫全是女的，5個人都只有二十來歲，穿著黑綢衫，梳著辮子。她們把吉普車命名為「瘦馬」，用它來紀念唐·吉訶德的那匹英勇的馬。

　　「新珠灣」的4位英籍官員和40名中國手水，眼望著乘帆船而來的要到曼去的奇怪貨物，當「瘦馬」和西普斯被輪船舷外的一副巨大的吊網拉上去時，真是驚險萬分，紐曼和克萊瑞絲則不得不順著垂直的掛在船邊的軟梯爬上去。香港海灣就在腳下40尺，船長、官員和中國水手熱情地歡迎他們。趁著離香港前還有些時間，他們乘「新珠灣」的機動救生艇，靠岸去維多利亞的電信局，希望能得到衣索匹亞·海爾·塞拉西國王的回電。果然，在最後一刻，他們收到回電，紐曼撕開信封，還是一份英文電報，內容是說他們從廣州發出的電報無法投遞，因為當地有好幾個海爾·塞拉西。

　　「您發給哪位海爾·塞拉西？」電報上問道。

　　「新珠灣」的官員指出，在這一周的航行中他們把艙位讓給克萊瑞絲和紐曼，但頭一天晚上他們卻想和衣在熱帶繁星密佈的夜空下度過。

　　同英國人在一起輕鬆愉快，他們惟恐對他們這兩個美國人照顧不周。這幾位英國人對他們的國家充滿敬意，因為美國在1945年把他們從滿洲的日本監獄中救出。克萊瑞絲同他下棋、讀書、寫信，並向可憐的西普斯先生許願，到泰國上岸後一定會有很多樹。

　　「新珠灣」在曼市區5裡外下錨，移民手續很快就在船上辦妥了。

　　他們告訴他們，全曼那時（1947年）只有3家旅館，一家非常簡陋的「歐羅巴」旅館，一家中級和一家8年前到中國之前紐曼曾住過的高級旅館——東方旅館。「歐羅巴」正合他們三個的口味，價格極低廉。二樓光禿禿的房子裡配有標準的吊扇，每個床上都掛有蚊帳，洗臉盆的水還要潑到窗外的街上去。這裡既沒有澡盆也沒有淋浴，但有一個大陶罐裝滿了水，用水勺把水舀到旁邊的馬桶裡。他們窗下的籠子裡裝著一條大蟒蛇。一隻拴著鏈子的大猴子，在他們敞開窗子的睡房的對面的樹上做怪相。完全像電影佈景一樣。當天晚上，「瘦馬」留在甲板上。

　　當地使館派了一個翻譯官幫忙使「瘦馬」過關。這時簡直沒有一位官員相信他們真的打算「穿過」泰國。他們希望知道，連路也沒有，如何穿得過呢？當地的官員以為他們想不付進口稅而把車弄進去再賣掉。

　　不久又冒出了第二個問題：「你們汽車的牌照在哪兒？」沒有，紐曼從未想過還需要牌照。在曼警察局整整泡了一天，終於給了他們牌照。

　　城裡總共沒幾輛車，而且還從未給吉普車發過牌照。

　　跟著又出了第三個問題，管執照的赤腳官員堅持在吉普車右側裝一個轉彎指示器。這簡直是扯淡，曼只有屈指可數汽車，再說要不了幾天他們就要離開了。但警官堅持「死道理」，一定要他們在吉普車的右側裝上某種行車方向指示器。紐曼絞盡了他這工程師的腦汁，設法用最簡捷的方法在右擋泥板上裝上可閃光的燈。與此同時，克萊瑞絲用橡皮筋把一束掃帚苗拴在起動手搖柄頂端，然後把搖柄放到擋風玻璃前下面，原來設計用來放長槍的兩個長槽裡，向右推搖柄把，則把掃帚苗從擋風玻璃後露出。他逗克萊瑞絲說：「簡直在胡鬧」，可就是這樣把曼的警察逗樂了，而且開口大笑，結果免費發給他們兩塊暹羅文的車牌，在「瘦馬」的前後保險杠上各裝一塊。

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