紐曼(17)_學達書庫

一七

　　1941年12月中旬，珍珠港事件以後，美國人到昆明參加防禦作戰，昆明市民的生活條件就大大改善了。日美空軍在昆明的一次交戰中，由於中國有一套優良的預警系統，美國志願隊在日本飛機到達前一個小時便進入警戒狀態，並有充分時間飛到高空等著日本飛機。那次空戰中，9架沒有戰鬥機掩護的日本轟炸機，因為事出意外，在倉皇應戰中被打下5架，其餘幾架也受重傷，可能在回去的路上墜毀了，因為據發自河內的可靠消息報道，只有一架轟炸機返回了基地。5日後，又來了9架轟炸機，又被打下5架。日本轟炸機行動笨拙，速度慢得出奇，而且在回航之前拐個180度的大彎，這時，缺乏掩護的機腹和機翼部位就成了飛行緩慢但火力猛烈的美國P—40飛機的理想目標，因此日本飛機容易受到攻擊。

　　這次空戰後，習慣於以V字形飛行的日本轟炸機，再也不到這座「不設防的城市」來了。

　　在1942年3月仰光陷落于日本陸軍以前，美國志願飛行大隊中最後一個中隊，由於敵人的行動和事故已損失了一些人員和飛機，從緬甸轉移到中國，分佈在東部和南部前線。這三個中隊頻繁地從一個基地轉移到另一個基地，以便阻止日本肆無忌憚地進攻中國的任何地區，他們在飛機螺旋槳殼蓋下畫上了鯊魚牙齒，與某些德國的ME—190戰鬥機一樣，飛虎隊的隊徽則是華德·迪斯耐創作的，是一隻帶有藍色小翅膀的老虎飛躍進一大V字母（V代表勝利）。美國志願軍很快就成了中國和美國的英雄，因為他們取得了14比1的戰績，即每擊落14架敵機自己才損失一架飛機。這個戰績令人矚目，尤其是在1942年頭幾個月，受創的盟軍急需鼓舞人心的戰事新聞的時候。美國志願飛行員有一個條件比日本飛行員優越，即他們可以在「中國領土」的上空，跳傘離開受了重創的飛機，並且保證能夠得到好客的中國人極其友好的接待。相反的，儘管日本人提出懸賞，交出一個美國飛行員的就給10000元現金，中國人卻寧願立即把飛行員送回基地。日本飛行員根本連降落傘都不帶，他們被中國人抓到也是必死無疑。

　　日本人很快就領悟到空中優勢不再專屬他們了，並隨即做了調整以對付美國志願航空隊，從此只有當他們在數量上占極大優勢的時候，日本飛機才能襲擊他們的基地。1941年12月在昆明遭受巨大損失以後，假若沒有「零式」戰鬥機護航，日本轟炸機再也不敢對美國空軍基地進行白天空襲了。

　　與蹩腳的轟炸機相比，「零式」戰鬥機卻很高級。它有兩挺三〇口徑的機關槍從螺旋槳處射擊，機翼上各裝一門20釐米的機關炮。比起自重兩倍的美國戰鬥機，日本「零式」戰鬥機的發動機性能好得多，航程遠，爬升快，飛得高。「零式」戰鬥機的發動功率和美國志願航空隊的一樣，但是飛機的重量卻要輕一半，因而1937年設計的「戰斧」P—40飛機性能和「零式」戰鬥機相比之下就顯得很笨拙。但結實笨重的P—40飛機被打得滿身是洞像瑞士奶酪一樣時，還能繼續飛行，而「零式」戰鬥機被五〇口徑機關槍射出的燃燒彈擊中時，便爆炸成一團火球了。

　　美國志願航空隊當時只有數量很少的飛機，但要防衛中國的大片地區。為了欺騙日本人，中國木匠用竹子和木頭做出了惟妙惟肖的P—40飛機，假飛機上畫了中隊的隊徽，甚至飛虎隊的鯊魚牙齒也畫上了。因為偽裝得非常像，以致一次警報響起時，一名有點喝醉了酒的飛行員，把假飛機誤當成他的飛機，從木頭翅膀爬進了駕駛艙。到了晚上，他們把假飛機搬到了一個地方，讓每天早晨從高空飛越他們基地來偵察的「偷攝者」，搞不清他們到底有多少架飛機。

　　1942年中期，日本空軍開始把飛虎隊當作「真正的對手」，認真地對付起來，他們派一架飛機在桂林機場上空散發傳單，傳單上寫著：「我們天皇空軍飛行員，向你們飛虎隊飛行員挑戰，定於6月28日下午3時進行一場戰鬥。」他們所有的人都懷疑這是陰謀詭計，只有克萊爾·李·陳納德例外，他非常瞭解日本人。命令另一個空軍基地的一個中隊，於6月28日當天，和已在桂林的空軍中隊一起參加決鬥，四架P—40飛機在約定時間前10分鐘飛到機場西南方，在上空的有利地位保持背朝太陽。

　　兩個中隊剩餘的26架P—40飛機的發動機啟動，並保持慢速在跑道盡頭待發。

　　6月28日下午3點差15分時，陳納德將軍命令飛機起飛。快3點時，「零式」戰鬥機十分準時地出現了，地面無線電剛向上空的4架飛機發出警報，60架天皇空軍的挑戰者飛機已進入空域。1分鐘內，20架已經開空的P—40飛機，已用最高的爬升速度進入上空。正在盤旋著的4架飛虎隊的飛機，從太陽裡鑽了出來，向「零式」戰鬥機猛烈地射出一連串致命的機關槍子彈。頭6架「零式」戰鬥機被太陽光迷住了眼睛，還沒有看清進攻的飛機就冒著濃煙墜到地上或在空中解體了。而P—40飛機早就得到命令，不要陷入敵眾我寡的絕境，必要時以俯衝解脫格鬥，飛虎隊當時只是懷疑，但不知道日本戰鬥機不能快速俯衝。戰鬥就發生在桂林機場上空，飛機在四面八方呼嘯而過，真是一幅驚心動魄的場面。

　　10分鐘之後，對方的燃油都用得差不多了，敵軍撤退了。這短短的10分鐘就好像幾個小時一樣。日本人損失了14架飛機和機上飛行員，飛虎隊的飛機駕駛員有4人跳傘，但無1人傷亡。

　　1942年6月底，接到通知，美國志願飛行隊不久要解散，由正規的陸軍航空隊接管。7月3日，美國志願飛行團解散的前一天，已經聞名世界的飛虎隊全體人員，被邀請去參加桂林當地商界舉行的晚會。一群身材苗條，從上海和香港逃亡出來，會說英語的漂亮姑娘，穿著輕飄飄的絲綢旗袍，黑頭發上戴一朵花，站在人行道上迎接他們。他們坐卡車從10英里以外的機場到城裡來，下車以後，姑娘們一個個挽著他們的胳膊，在主人的掌聲中陪著他們走進寬敞餐廳，滿懷感激之情的商人們籌備了這場晚會，他們稱之為「慰勞晚會」這真是名副其實的晚會，一直開到深夜……

　　飛虎隊幹得這麼出色，為什麼要解散呢？原因很簡單，陳納德遭到美國軍政部的聯合反對。他們不給他補充飛機，不提供彈藥不給他足夠的零件，從來不全力支持僅僅有253人和2個護士的飛行大隊。美國許多航空隊的將軍都嫉妒陳納德，這是因他從一個中學教師，航空隊退伍的上尉，竟成了世界聞名的英雄；紐曼以為還有一個站得住腳的原因，這就是美國退伍軍人和正規的美國航空隊飛行員同樣作戰，在戰爭中同樣出生入死，沒有什麼優厚待遇，但一個小小的空軍大隊，卻從中國政府那兒得到幾倍薪資，而且每打下1架日本飛機還另有現金獎勵。

　　美國退伍軍人上尉、中國空軍上校陳納德，被徵召在中國重新加入美國陸軍航空隊。羅斯福總統提出立即給他連升四級為空軍準將，陳納德同意了。思想縝密的陳納德想得很周到，他事先沒有告訴紐曼，即向軍政部長亨利·史汀生提出要求，讓他在美國志願飛行隊解散以後加入美國陸軍航空隊，他的請求得到了批准，1942年7月4日以後，志願跟隨陳納德留在中國的原飛虎隊人員的作戰經驗，對第一批剛來中國還沒有經驗的美國十四航空隊人員來說，那是十分寶貴的，這些留下的人，無論是士兵或是軍官，都得了晉級的鼓勵。儘管如此，251人中只有35人留了下來。

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