馬可·波羅(43)_學達書庫

四三

　　忽必烈仍然很猶豫，從內心講，他不願放三個威尼斯人回去，可眼下一時沒有合適的人選，兀魯斛說的不是沒有道理，闊闊真出不得任何問題。在當初的汗位爭奪戰中，旭烈兀曾堅定地站在自己一邊，伊利汗國和元朝的關係一直很密切，在西北三汗國中，以伊利汗國最尊重大汗的權威，眼下他們正有效地牽制住了讓他頭痛不已的海都。阿魯汗不遠萬里，來這裡求賜王妃，意義非同尋常。

　　忽必烈從沉思中抬起頭來，他看見坐在右下方椅子上的闊闊真，眼中的期盼、哀求還有一絲羞怯，終於下了決心：「朕同意你們的請求，回去作好準備吧。」闊闊真和三位使臣急忙跪下叩拜謝恩。

　　兀魯斛走後，尼可羅、馬飛阿和馬可就開始坐立不安了，尤其是估計三位波斯人入朝之後。尼可羅背著手，在屋子裡轉來轉去；馬飛阿回家的心情最急迫，正不停地向上帝祈禱；只有馬可很沉穩地坐著，他知道決定權在大汗，三位波斯人和闊闊真肯定會竭力爭取的，因為這事關他們自己，只要大汗重視這場婚事，就不會有太大的問題。

　　事情的發展，果然如馬可所料。兀魯斛等入朝後僅一個多小時，內侍就傳下大汗的旨意，立刻宣尼可羅、馬飛阿和馬可進宮。

　　忽必烈坐在高臺之上的龍椅裡等著他們，殿內的王公大臣俱已退朝回去了。大殿內顯得愈發空蕩。

　　馬可他們跪拜已畢，樹起耳朵準備聆聽大汗聖諭。馬可偷偷看著高高在上的忽必烈，心裡突然感到一陣酸楚。當年自己踏上這片國土時，正是風華少年，而大汗只是盛年，如日中天，福澤大地，到如今，自己已入中年，大汁更是耄耋之年，往日之風采已不復存在，只有他的無尚的威嚴永遠不變。

　　忽必烈親切而慈祥，不像是大汗，倒更像是位長者。這破天荒的禮遇，讓三個威尼斯人受寵若驚。「你們難道一定要回去嗎？」忽必烈對他們的離去感到非常的惋惜和眷戀。「你們追隨朕快20年了吧，朕也老了，像你們這樣的老人，朕身邊已經不多了。現在，你們又要走了。」忽必烈的話中帶著濃重的傷感。

　　「闊闊真就交給你們了。你們回去探完親就儘快返回，希望你們回來的時候，朕還能再見到你們。」馬可覺著鼻子一陣發酸，他哽咽著說，永遠忘不了大汗的恩德，一定再回來為大汗盡犬馬之勞。尼可羅和馬飛阿重重地叩了一個頭，表示一定不讓大汗失望。

　　忽必烈又下令替他們鑄造兩塊金牌，上面鐫刻著他的命令。在他的疆土內，無論什麼地方，他們都有自由和安全行動的權利，地方官員對他們一行，必須保證一切需要。同時，忽必烈還準備了一批信劄，要他們分別轉呈羅馬教皇，法蘭西國王、英吉利國王、西班牙國王和其他基督教國的國王。

　　「打算什麼時候啟程？」忽必烈問他們三個。

　　「來年開春就走，」尼可羅回答道。

　　「為什麼如此倉促？」忽必烈轉頭問馬可。

　　「此時正值東北季風，南行一路順風，錯過這個季節恐怕又要耽擱一年了。」忽必烈知道這是馬可的經驗之談。最後，他又命馬可等做好充分的準備，並下令有關各方必須積極協助。

　　時間很緊，只剩二三個月了。他們三個作了分工，馬可負責外勤，尼可羅負責和兀魯斛等聯絡，馬飛阿則準備他們自己的行裝。

　　馬可考慮再三，決定再帶察罕千戶同行。一方面因為察罕武藝高強，能統兵打仗，有他在，再加上一批勁卒，一般情況足以應付；另一方面察罕見多識廣，跟隨自己多年，可負重任。察罕滿口應承，上次的航行給他留下了極好的印象和鼓鼓的錢袋，這次送王妃，人多勢眾，更是小菜一碟。

　　依兀魯斛等人的意思，還要帶上些食物用品，馬可一口回絕了。王妃驚人的嫁妝，馬飛阿準備的大捆小紮的箱包，各人的行李，加上一幫嬌滴滴的宮女，這些就夠他頭痛的。如果再拖上一大堆日用品，就是到夏天也未必到得了泉州。馬可告訴三個波斯人，到了泉州再補足給養，徵調船隻和水手。現在的任務只有一個，做好一切準備，待冰消雪融立馬上路。

　　各地官府對他們此行給予了很大的幫助，尤其是泉州路總管，更是調派得力幹將，徵發了一批堅固的海船和富有經驗的水手，又搜羅了許多各式各樣的海圖，並按忽必烈的旨意，為他們準備了兩年的糧食。細心的總管還讓人從藥鋪搞來了一批藥品，以備急需。

　　馬可親自來到港口，檢查船舶情況。他看到這些船，大感滿意，比起上次他出海的船，真有天壤之別。這些船都是由松木製造的，大船有五六十個船室；每船分隔成十餘艙，用厚板嚴密隔開，這樣即使船身偶有損壞，也不致沉船；船上有四根桅，可揚九帆；無風時用櫓，這大櫓得四名水手操作。大船上水手就達200人，小船也有五六十名水手。

　　泉州總管為他們準備了14艘船，其中有四艘大船。船隊整齊地停泊在港灣中，浩浩蕩蕩，正像一隊威武的雄獅。兀魯斛見此景，更是樂不可支。

　　船隊緩慢地開始駛離泉州港。

　　馬可站在船頭，向岸邊送行的泉州路官員們揮手致意。馬可凝望著漸漸遠去的一切，望著那熟悉的山和水，那港灣中如林的桅杆，潸然淚下。這裡有他的青春年華，有他的憧憬和事業，有他的愛和恨。他把自己17年的生命留在了這片神奇的國土上，而且是最好的時光。

　　站在岸上的時候，馬可的情緒是亢奮的，等到了船上，他只覺得依戀、傷感、愁惘，甚至是一縷淒涼。回家了，帶回了自己的燦爛，帶回了這裡的美麗。

　　一整天，馬可的心緒都無法平靜，難以集中注意力於航行。

　　如此一個龐大的船隊，有效的管理是必不可少的。三個威尼斯人和三個波斯人在臨行前就商議已定，命千戶察罕率200軍士登上第一艘大船，帶上二艘小船作為先導，老成的兀魯斛和細緻的馬可的大船緊隨其後，他們負責闊闊真及侍從的安全；阿卜失哈和火者的大船跟在馬可的後面，船上有100名士兵，負責護衛兩翼；尼可羅和馬飛阿的大船在阿卜失哈的後面，船上滿是闊闊真的嫁妝和眾人的行李，船上也有100名士兵，負責殿后。小船緊挨著大船，順序前進。細心的馬可為防萬一，給先導小船及殿后的幾隻小船上的水手也發了少量的武器。

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