馬可·波羅(16)_學達書庫

一六

　　馬可熟練的蒙古語顯然讓那些人非常吃驚，看樣子，他們是第一次見到金髮高鼻深目的人。不一會，從一個大氈帳裡走出一位垂辮發、戴寬簷笠子帽、腰系紫帛彩帶的中年男子。

　　「你好。」馬可很恭敬地向他鞠了個躬，再次說明自己的來意。中年男子一聽極為高興，連忙招呼馬可他們到氈帳中一敘，又吩咐幾個年輕人準備款待這些虔誠的朝拜者。

　　「我叫紮布，是個百戶。」中年男子一邊說一邊端詳著尼可羅給他看的大汗的金牌，說完又恭恭敬敬地用雙手捧還給尼可羅。「你們到了這兒就安全了，前面不遠是葉爾羌城，如果願意的話，可以請求驛站的幫助。」

　　馬可並不是第一次見到蒙古人，在進入伊利汗國境內，曾幾次和蒙古的客商打過交道，也曾見識過騎在馬上呼嘯而過的蒙古騎士，但真正進入蒙古人的生活還是頭一回。

　　經過禮節上的歡迎，他們被紮布引進了氈帳。馬可原以為會看到遊牧民族一些原始、落後的東西，誰知這竟是一座相當不錯的住宅。

　　氈帳的骨架是用交錯的柳枝紮成的，骨架頂端為一小圓圈，由圓圈以下全用白氈覆蓋，固定在骨架上。中間的小圓圈沒用氈覆蓋，大概這是天窗，馬可暗自想道。白氈上飾有各種鳥獸、樹的圖案，顯得很華麗。氈帳門向南開，門框是用柳條紮成，門框下端綁著一條橫木作為門檻，毛氈製成的門簾上有一顆用紫色毛氈縫成的大葡萄藤。帳幕中央設著一個神龕，前面有不少的供品，神龕內供奉著天神「騰格力」和地神「額禿格」。

　　大家一起盤腿而坐，紮布家的女人們也圍成圓圈坐下來。僕人端上糕點，往主人和客人杯中斟著一種白色的酒。「歡迎你們，勇敢的人們，能到我這兒來作客我很高興。」紮布致歡迎詞，他用手指蘸了點酒，灑在地上，又向地神「額禿格」敬酒，然後一飲而盡。

　　尼可羅也舉杯為主人的盛情款待，為主人的健康乾杯。馬飛阿和馬可一飲而盡。馬可發覺這酒很爽口，和他喝過的所有的酒都不一樣，他正要端起第二杯往嘴裡送，聽到馬飛阿悄聲說：「小心，這是馬奶酒，別趴在這兒。」

　　「什麼？」馬可懷疑自己的耳朵。

　　「用發酵的馬奶。」

　　馬可很吃驚，沒想到馬奶可以製成酒。他簡直捨不得放下手中的杯子，一下就接受了這種蒙古酒。尼可羅從身邊的行囊裡取出一條在巴拉香買的鑲有紅寶石的赤金項鍊，送給紮布。

　　氈帳中響起一片讚歎聲，婦女們伸長了脖子，爭相觀看。紮布將項鍊舉到亮處，欣賞著寶石豐潤亮澤的紅光。「你們太客氣了。」紮布高興地說。

　　馬可早就聽到父親和叔叔說過，蒙古婦女不像伊斯蘭教徒，她們日常和男人們在一起，不戴頭巾、面紗。即使這樣，他仍然對她們的大膽感到驚訝。這些婦女一直對他微笑著，交頭接耳，甚至格格地笑出聲來，顯然是在議論著他們。

　　過了一會兒，紮布領著他們去參觀這小小的營地。蒙古人緊跟在他們後面，好奇地看著這些陌生人，孩子們時不時跑上來摸摸他們穿的長袍。

　　夏日的草原之夜寧靜而美麗。紮布在營地中央的空地上為他們舉行了隆重的歡迎宴會。男人們圍坐在篝火旁彈琴唱歌，婦女們在做面餅，孩子們在人群中嬉鬧，時而去轉動一下火上的烤肉叉。「這真是無憂無慮的生活。」馬可對他父親說。

　　「說得不錯。可這只是生活的一半，等你看到蒙古鐵騎橫掃大地時，你就沒這種感歎了。」尼可羅教訓馬可。

　　歡宴是馬可平生未曾經歷過的，他對蒙古人的豪飲瞠目結舌。那不是宴會，而是狂歡。前面就是驛路，順著蒙古帝國的交通幹線，很快就會到達帝國的心臟，危險終於過去了。波羅們如釋重負，也盡情地分享這份歡樂。音樂聲、歌聲、歡笑聲，整個營地一片喧囂。到最後，三個人連怎麼睡到氈帳裡都不知道。

　　清晨，響起了犛牛號角。馬可從夢中醒來，發覺尼可羅和馬飛阿還在蒙頭酣睡。這恐怕是他們離開阿雅斯二年來最舒適的一個夜晚。

　　在用過紮布為他們準備的豐盛早餐後，他們又踏上了漫漫的旅程；馬可依然和嚮導走在隊伍的最前面。

　　很快，他們就踏上了驛路。再向前走就不需要嚮導了。驛路筆直而平坦，這是馬可看到的第一個偉大的奇跡。通向每個省的條條驛路，縱橫交錯，穿過幅員遼闊的整個帝國，把各個地區和元朝的統治心臟大都緊密聯繫在一起。尤其是窩闊台即位後，擴大了驛站規模，建立了完整的驛站系統。每個驛站都備有馬匹，大都的任何一條法令，都會在極短的時間內以接力傳遞的形式到達每一個角落。

　　大汗的金牌給馬可他們帶來了極大的便利，在他們投宿的幾個驛站都得到了很好的服務，前進的速度大大加快。他們一路向東，經過葉爾羌、莎車、和田、培因，直抵重鎮羅布。

　　羅布鎮位於東北方，是世界上最大的羅布大沙漠（今新疆塔克拉瑪幹沙漠）的入口處。他們在一個叫車爾臣的綠洲停了下來，一方面略事休息，另一方面備辦未來行程所必需的物品。三個人整天在一起商議怎麼走，這是最後一道關口了，但卻是極為艱難的，因為驛站的人早已向他們繪聲繪色地講述了沙漠的恐怖。

　　「我們一定要謹慎，不能冒險，否則將功虧一簣。」尼可羅一邊在油燈下察看已經破舊不堪的地圖一邊說。

　　「是啊，這可是我們沒有預料到的。好在我們有了過沙漠的經驗。」馬飛阿顯得比較輕鬆。

學達書庫(xuoda.com)