馬可·波羅(14)_學達書庫

一四

　　尼可羅、馬飛阿和馬可與船主客套了幾句，忙不迭地溜下船。三個人在港區轉來轉去，忽裡模子所有的船幾乎沒什麼差別。港灣的一角，一艘商船樹起了龍骨，正在安裝船板，他們終於發現了問題之所在。忽裡模子人造船所用的木料質地過於堅脆，簡直和陶器差不多，一碰就裂。所以造船時鐵釘打不進去，硬敲的話，很容易使船板發生裂痕。於是，工人們在船板兩頭用螺旋鑽打孔，然後加木塞楔牢；再用印度出產的椰子，將其浸在水中，腐爛後取出裡面像馬尾一樣的絲條纖維，洗淨製成繩索，把船板聯起來。船底用麻絮填塞縫隙，再塗上一種用魚脂製成的油。這種船一是須要經常維修；二是遇到大一點的風浪，船身非常容易解體，加之沒有鐵錨固定船舶，更增添了危險。

　　先前的輕鬆和愉悅變成了沉重和憂思。「印度洋上風浪很大，這樣的船肯定經受不住，我們的航程可比到印度要長得多啊。」尼可羅回到旅店後一直憂心忡忡。正因為他們熟悉大海，所以絲毫不敢大意。

　　馬可笑著說：「這比我在威尼斯造的船還差勁。」

　　「你那是什麼船，充其量是修好了一個小澡盆。」馬飛阿哈哈大笑。

　　大家都認為尼可羅的意見是對的，他們不能冒險，他們肩負的使命也不允許去冒險，現在惟一的辦法就是走陸路。可是卡曼杜和雷奧巴爾地區有卡勞納斯人的侵擾，上次要不是有一個商隊擋在前面，一切都完了。三個人又一次趴在地圖上。最後，尼可羅決定從另一條路直取起而漫，穿過大平原，擦過沙漠邊緣，在科比爾姆城作短時間休整，然後再奔向波斯北部的薩莫金，由此向東，一直到大汗的王都。

　　這條路尼可羅和馬飛阿都沒走過，他們面臨著一場嚴峻的考驗。時間是緊迫的，尼可羅準備馬上去找新的僕人和嚮導；馬飛阿帶了一批貨去賣，因為路上不可能帶這麼多東西；馬可則盡可能地向別人瞭解沿途的情況，以便做好充分的準備。

　　這條北上的線路和他們來忽裡模子時完全不同，行人稀少，自然環境惡劣。平原地帶雖然物產豐饒，但水卻苦澀不堪，用這種水做成的麵包更是難以下嚥。至於到科比爾姆城路經的那片沙漠，水資源極為匱乏。好容易找到的一點水，卻綠如青草，鹹苦難忍，根本不能飲用。路上尼可羅和馬飛阿只是用舌尖嘗了一下，便不停地作嘔。幸好途中發現了一條小小的淡水河，否則不要說人，就是馬也會倒下。

　　水土不服，旅程艱辛，尼可羅和馬飛阿都覺得身體極不舒服。年輕的馬可擔起了整隊人馬的領導重任。他既要照顧病中的父親和叔叔，又要安排行程，跑前奔後，忙這忙那。好在到了科比爾姆城，大家得以喘了口氣，尼可羅和馬飛阿也恢復了體力。

　　離了科比爾姆城，他們又進入了一片大沙漠，這一次他們吸取了教訓，盡可能地帶足了水和食物。然而，不幸的事又發生了。

　　馬可倒下了。

　　沙漠中找不到一絲避陰的地方。看得出，馬可正在發著高燒，他滿臉通紅，嘴唇乾裂，胸口無力地起伏著。太陽殘酷地灼烤著馬可，尼可羅和馬飛阿用皮袋中所剩無幾的水拼命給他灌下去，水很快就要喝完了。

　　尼可羅將馬可抱在懷裡，他除了向上帝祈禱，還能做什麼呢？馬可不停地呻吟著，兩隻手無力地伸向空中，整個身體都在恐怖地扭曲著。如果不能馬上找到水源，找到休息的地方，後果是不堪設想的。尼可羅第一次真正意識到馬可對他意味著什麼。馬可的英俊瀟灑、英勇果敢，他的語言天才和對自己所追求目標的堅韌，都讓尼可羅為之驕傲。從兒子身上，尼可羅看到的是生命的延續和希望之光，可這一切居然會消失在波斯的沙漠裡。不，只要能趕到「太陽樹」，那裡有水，會有救的。

　　尼可羅和馬飛阿一齊把這個失去活力的身軀抬上馬，又命一個僕人在旁邊挾著，一行人加快步伐向前趕。

　　沙漠被拋在身後，面前是一望無際的貧瘠荒涼的平原，幾乎找不出一條供人行走的道路。馬可雙手摟著馬脖子，腦袋低垂著，總算還沒有掉下來，尼可羅望著垂危的兒子，心裡感到一陣揪心的疼痛。

　　「看，太陽樹！」走在前面的馬飛阿轉過身來對他的哥哥大聲嚷著。

　　遼闊的大荒原上，孤獨地聳立著一棵高大挺拔的大樹，樹幹由於年代久遠而虯曲，多瘤的樹枝低垂著，樹上掛滿了栗子殼似的堅果。這樹很像黃楊木，樹葉正面為綠色，背面是淺藍色，相傳亞歷山大大帝在這裡曾與德裡厄斯進行過一場激烈的戰爭，白雲蒼穹，滄海桑田，只有這棵太陽樹背負著歷史，孑然而立在這片土地上。

　　在方圓百里之內，沒有任何樹木和清水，太陽摧垮了馬可，太陽樹拯救了馬可。尼可羅將馬可扶到樹下，讓他斜靠在行李上，用清水好好擦洗了一遍。

　　風，輕輕地吹著，樹葉沙沙地唱著甜美的歌，馬可安靜地睡著了。

　　馬可的高燒雖然退了，但身體極為虛弱。一行人爬山涉水，穿過平原荒漠，薩普甘、古城巴拉奇、塔裡寒城堡、斯卡森，這些城市一個個被他們拋在身後。馬飛阿幾次想叫尼可羅停下來，讓馬可調養一下，可是險惡的環境又使他放棄了。

　　寶石王國巴拉香終於到了。這裡出產的紅寶石、青金石在歐洲都非常有名。這個通往東方的交通線上的重要城市顯然比他們剛剛經過的地方要繁華得多，尼可羅看著病中的馬可，自己也覺得不治好病馬可將無法繼續走下去，誰知道前面還會遇到什麼。

　　巴拉香是個多山之地，氣候相當寒冷。馬飛阿找到一家挺乾淨的小旅店，大家安頓了下來。尼可羅一面找大夫為馬可診病治療，一面又和馬飛阿操起了老本行。這裡因為山高路遙，交通不便，商品比較匱乏，尤其是衣料奇缺。他們帶的精美棉布成了奇貨。雖然紅寶石和青金石被國王所壟斷，不准隨意開採，自由交易，但兄弟倆還是用棉布換來不少。

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