馬可·波羅(13)_學達書庫

一三

　　尼可羅領著馬可他們沖出迷霧，向一個小山坡上沖去。無論他們怎麼快馬加鞭，後面恐怖的聲音總也擺脫不掉。真是間不容髮，他們拼命疾馳。在快沖到坡頂上時，這場追逐戰意外地突然結束了。馬可回頭一看，卡勞納斯人勒馬站住了，憤怒地揮舞著拳頭。原來不遠處矗立著一座小城。小城的城牆上站著不少守衛，高高的木頭城門吱吱呀呀地打開了。

　　這是一個名叫康薩爾米的小城堡。他們終於擺脫了危險，和他們同行的商隊沒有一個人逃脫卡勞納斯人的魔掌。

　　由於這一帶群盜蜂起，路上極不安全，他們絲毫不敢掉以輕心。馬可和裡茲自告奮勇地在前面探路，一行人馬不停蹄地向忽裡模子趕去。

　　忽裡模子平原，美麗富饒。觸目所見遍地盡是棗樹，樹林裡棲息鷓鴣、鸚鵡和各種馬可說不出名字的鳥雀。時值盛夏時分，灼日逼人，他們只能早晚趕路。眼前的一切都變得白晃晃地刺人眼睛，臉上的汗水像小溪一樣。馬可覺得非常疲憊，胯下的馬呼呼喘著粗氣，他咬牙堅持著。

　　一天，馬可爬上一個小山丘，在起初的一刹那，他怔怔地站在那兒。遠處的地平線上，閃爍著一座有白色城牆的城市，在湛藍的海邊隱約可見。

　　裡茲從後面趕上來，一把抓住馬可的肩膀。「忽裡模子，看哪，終於到了。」大家聽到這一消息，高興得大呼小叫起來。雖然還要走半天的路，可希望就在眼前，還有什麼可怕的呢？就連一路上沉默寡言的尼可羅也笑逐顏開。

　　在城郊的一些河上，有不少用柳枝建成的水上小屋。這種小屋構造非常簡單，用柳樹樁將其固定水裡，一邊緊挨著河沿，屋頂上堆著厚厚的樹葉，幾乎每座小屋內都住著人，馬可奇怪極了，裡茲後來告訴了他。原來每逢夏季，這裡氣候酷熱，每天的正午時分有一股熱風從內地刮來，炎熱炙人，讓人呼吸困難，年幼體弱之人甚至會窒息而死。如果在沙漠中遇到這種幹熱風，人畜必死無疑。小屋內就是出城避暑的人，一旦他們發現熱風刮來，就迅速鑽入水中，只將頭露出水面，等熱風過去再出來。這裡避暑的都是些平民，真正的有錢人全部移居在海邊。

　　馬可一進城，發現裡茲說得果然不錯。城內街道寬敞整潔，兩邊的商店鱗次櫛比，藥材、香料、寶石、珍珠、象牙、紡織品等等應有盡有，就是很難見得到人。有些店大門緊閉，有些店中只有一個夥計坐在櫃檯後打盹，似乎整個城市都在避暑。

　　他們在瀕臨港口的街道上找到了一家旅店，這是一棟剛剛粉刷過的二層小摟。店主對此刻有客上門真是有點喜出望外，他趕忙招呼夥計幫馬可他們安頓下來。

　　日落以後，高溫雖然有點減緩，依然讓人喘不過氣來。馬可只穿著短褲和襯衫，躺在床上不一會，襯衫就給汗浸濕了，粘粘地沾在身上，他長這麼大也沒見到如此高溫。耳邊蚊子的嗡嗡聲和父親、叔叔沉沉的鼾聲，更讓馬可難以入睡。他索性下床，順著梯子，爬上了平臺。

　　夜深了，繁星嵌在藍色的天空，從大海上吹來了習習微風，裹著絲絲涼意。馬可張大嘴，猛吸著新鮮濕潤的空氣。自從離開威尼斯以來，每日行程匆匆，思前顧後，難得有這麼一個獨處的機會。母親的早逝，讓他學會了孤獨，學會了沉思，培養了他縝密細緻而又勇敢不屈的性格。馬可對這次旅程並不後悔，他不是為了躲避威尼斯單調沉悶的生活，也不是心血來潮，艱苦危險的生活在他的意料之中，坦率地說，開始他堅持要和父親叔叔一起遠行，多少帶有探險獵奇的動機。但是，教皇在密室裡的一席話，以及教皇的祝福，使他感到了肩上沉重的使命感。儘管最權威的教士們堅持認為，在基督教國家的外面，除了黑暗，還是黑暗，但馬可相信父親和叔叔所說的一切，而且事實證明他們是對的。文明，這完全不同於基督教世界的文明，人們又知道多少呢。按父親的說法，遙遠的東方有一片光輝燦爛的國土，如果越過這片國土，世界會是什麼呢？「我一定要去看看。」馬可暗下決心，「時空是永恆的，這永恆中的客觀存在就是我所追求的。」

　　馬可坐在平臺上的花架上，望著遠處深邃的空間，望著港灣中三星兩點的燈火，沉重之中又現出一絲輕鬆。畢竟他是生長在水城，海雖然變幻莫測，可似乎比陸地要親切。想想登船後，就可以直航中國，馬可竟覺得成功是觸手可及的，光明就在眼前。

　　第二天早上，店主為他們準備了一頓忽裡模子式的早餐。粗小麥麵包、鹹蒼那息魚，桌上還有一瓶棗子酒。這是他們出行以來最愜意的一頓早餐了，大家都覺得很輕鬆，尤其是擺脫了卡勞納斯惡魔之後，馬可也跟著長輩們飲了幾杯酒。

　　用完早餐，裡茲收拾好自己的簡單行裝，來向他們辭行。馬可他們都很喜歡這位活潑機靈的小個子，一路上的風風雨雨，使馬可和裡茲成了生死之交，裡茲教會了他很多旅行知識，教會了他波斯語，也教會了他嫺熟高超的弓馬技藝。裡茲的離去，使他很傷感。

　　忽裡模子港在夏季是它一年中最平靜的時候。因為炎熱，內地的商人和印度洋來的商船一般都要夏末才來。無垠的大海蔚藍蔚藍的，細浪輕吻著白沙，港灣中海船的桅杆在輕輕地搖擺，這海的氣息是這麼熟悉。

　　船主們聽說他們要雇船出海，馬上圍上來一大幫，七嘴八舌地各自吹噓自己的船和航海術。尼可羅和馬飛阿看上了一艘九成新的單桅高檣中型商船，他們三人隨船主登上這艘船。此次航行，時間長且海域情況複雜，對船況的要求也比較高。馬可驚奇地發現，整條船找不到一個鐵釘，船板是用一種細繩連起來的，船底居然連瀝青都沒塗，馬可把他的發現悄悄告訴父親和叔叔。尼可羅和馬飛阿正和船主激烈的討價還價，聽了馬可的一番耳語，兩人顧不上價錢，也去檢查船況。除了馬可發現的之外，他們又找到一些問題，最不可思議的一件事就是船上沒有鐵錨，只有水底纜繩。如果遇到風浪，如何固定船體，這實在太危險了。

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