馬可·波羅(10)_學達書庫

一〇

　　儘管有這樣或那樣的事情，但他們的行進速度沒有減慢。也許是太順利了，兩位修士認為此行不過爾爾，愈發意氣風發，大有拯救基督教世界舍我其誰的氣概。

　　在阿雅斯，他們招了五個僕人，又買了十幾匹馬，作了一下短暫的休整。1271年年底，這個小小的使節團離開了阿雅斯，開始向小亞美尼亞腹地行進。

　　馬可騎在馬上，走在小小馬隊的最後，他用手撫摩著掛在馬鞍上的長劍，回首凝望著阿雅斯城，直到把它送入地平線。阿雅斯城，他已是三度光臨了，對這座繁華的海濱商城，竟產生了一絲留戀。

　　一天早上，天剛剛放亮，他們就起來參加聖餐禮。尼古拉修士帶著他們舉行儀式，威廉修士在一旁當助手。面前的一塊大石頭被作為聖餐台，上面鋪了一條鑲邊的布巾，布巾上放著一個十字架。尼可羅、馬飛阿和馬可跪在石頭前面。

　　馬可突然抬起頭來，「爸爸，快看，好像出了什麼事。」尼可羅和馬飛阿一起站起來。遠處的大道上，塵煙四起，過來了一大群人，男女老少，趕車牽羊，行色匆匆。

　　尼可羅急忙告訴兩位修士，趕快先把十字架和彌撒書藏好，命令大家站在原地不動，他一個人騎馬迎了上去。

　　無言的等待是緊張的。一會兒，尼可羅帶回了一個驚人的消息，瑪木路庫王朝的史坦丁·拜巴魯率大軍攻入亞美尼亞，佔領了大片國土，試圖將蒙古人向南趕回波斯。前面的道路已經不通了。兩位修士臉一下變得慘白，馬飛阿和馬可則默默地望著尼可羅，等他作出最後的決斷。

　　尼可羅把馬飛阿拉到一邊，拿出一張地圖鋪在地上，兩人仔細研究起來。尼可羅拿著小木棍在地圖上指指點點，其餘的人站在旁邊，目光緊隨著小木棍而移動，氣氛緊張而壓抑。

　　尼可羅抬起頭來，看了大家一眼，語調低沉地說：「戰爭極為激烈，撒拉遜人所到之處，掃蕩無遺，顯然不能指望他們會對我們發善心，即使我們裝成是商人也罷。現在惟一的辦法是走小路，設法繞過戰區。戰火還沒有燒到這兒，我們還可以走一段大路。」

　　「你，」馬飛阿用手指著尼古拉修士，「如果還想完成自己的使命，最好不要再招搖了，否則撒拉遜人會讓你安息在這裡。」

　　尼古拉修士喃喃地說著什麼，轉身望著威廉。「我想他們是對的。」威廉沖著尼古拉點點頭。兩人用布巾把十字架和彌撒書裹好，塞進了行李。

　　他們草草地吃了一頓飯，又騎馬上路了。這一帶地區，對尼可羅和馬飛阿還是熟悉的，路上，他們不時遇到躲避戰亂的人和行而複返的商旅。穿行在這些追求生存的人們中間，向前去迎接死亡的挑戰，年輕的馬可感到的是興奮，而身旁的兩位修士卻變得越來越沉默寡言。

　　將近天黑，他們來到了由幾個零零落落的小泥屋組成的小村莊，誰知迎接他們的是狂吠的狗和手拿火把、木棍的村民，這一小隊人馬只得露宿在荒郊野外。

　　第二天，他們到了下一個村莊。這次既沒有狗，也沒有木棍歡迎他們，但是村子裡死一般的寂靜，每一座房子都是屋門緊閉，顯然村民們是逃難去了。他們找了一個廢棄的小屋住下來，馬可和幾個僕人忙著升火做飯，給馬喂草喂水。

　　過了兩天，路上的行人越來越少，幾近絕跡，途經的村莊有的只剩下斷垣殘壁。淒厲的北風呼嘯著掃過大地，只有道旁幾棵禿樹陪伴著這些孤獨的人們，馬蹄聲在空中回蕩著，寧靜透著恐懼。

　　他們已經踏上了戰區。尼可羅當機立斷，離開了大路。一行人穿過岩石嶙峋的荒坡，專揀冷僻的小路行走，一路上緩慢前進，小心謹慎，無孔不入的寒風從四面八方向他們發起圍攻，體力消耗越來越大。尼古拉修士和威廉修士開始落在隊伍的後面，馬可在這極端困苦之中，依然信心十足，他以行動證明了自己的能力。尼可羅和馬飛阿看到馬可充沛的精力和飛揚的神采，內心充滿了欣慰，也許此行的希望就在馬可身上。

　　終於，兩位修士在恐懼的折磨下再也忍耐不住了。「尼可羅·波羅，你欺騙了我們。」尼古拉開始發難了，「你說這裡已是大汗的控制區，可我們見不到戰無不勝的蒙古軍隊，只有撒拉遜人。我們每天躲躲藏藏，連什麼方向都不知道，這樣能到達目的地？」

　　尼可羅竭力在安撫兩位神經質的修士：「相信我們，我們為什麼要拿生命作賭注，安全是第一位的。」

　　「你的蒙古軍隊不存在了，」威廉尖叫起來，「瑪木路庫軍在橫掃亞美尼亞。」

　　「你們肩負著教皇的重托，必須完成自己的使命。」馬可毫不客氣地打斷了他的話。

　　「小傢伙，輪不到你說話。」尼古拉唾沫橫飛地嚷嚷著，「你們幾個波羅敢於冒死前進，只不過是商人的貪婪，利慾薰心。我們會向教皇報告的，現在沒有必要去蒙古帝國。我們已經商量好了，回到阿克去。」

　　馬飛阿再也忍耐不住了，他一把抓住尼古拉的衣領：「告訴你，小小的史坦丁·拜巴魯算什麼？大汗的百萬雄師還沒發威呢。你們口口聲聲要做一個殉道者，要把上帝的福音傳到那些黑暗的土地上。兩個膽小鬼！我真後悔，以前為什麼要對你們兩個貌似高尚的傢伙畢恭畢敬。」

　　尼古拉和威廉仍在喋喋不休地辯解著。尼可羅冷冷地盯著他們：「我就要捆，也要把你們拉到大汗那裡去。博學多才的修士們，你們不配得到教皇陛下的信任。」兩個人望著眼中噴著怒火的尼可羅，閉上嘴縮到一邊。爭吵暫時告一段落。

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