萊特兄弟(48)_學達書庫

四八

　　威爾伯英年逝世的噩耗傳出以後，舉國上下，莫不為這位畢生獻身於飛行事業的偉大的發明家深表哀悼。成千上萬的唁電和慰問電從世界的東、西半球像雪片似的飛來，其中有許多電報是各國首腦、政府要人發來的。

　　萊特主教在他的日記裡這樣記敘了威爾伯：「他有著無窮的智慧與平和的性情，他非常的自信又非常的謙虛，他目標清晰而又步伐堅定，他是這樣活著和死去的。」

　　他的妹妹卡特琳娜說：「威爾伯哥哥，擇定了目標，懷著理想，終於從無中生有。」

　　他和弟弟在1903年第一次成功地將動力裝置搬上滑翔機，完成了人類飛行於天空的壯舉，對後世的影響深遠，永受世人的懷念和景仰。

　　哥哥的去世給弟弟心靈的打擊是巨大而沉重的。

　　奧維爾和哥哥威爾伯自幼相處在一起，彼此具有相同的愛好，共同的理想，由放風箏、做廣告、辦報紙、開印刷廠、建立自行車鋪、悉心研究滑翔機、製造動力飛機、載人升空、成立萊特公司，幾十年的往事一一浮上奧維爾的心頭。他好像看見親愛的哥哥穿著平常的工作服，頭戴便帽，腳蹬半高皮靴，從容不迫地坐進萊特飛機的駕駛座上。飛機的引擎發動了，螺旋槳旋轉了，機身迅速向前滑動，一會兒機身騰空，沖向了天空。哥哥駕駛的飛機一會兒沖入高空，隱沒在雲層裡；一會兒又穿雲而出，像雄鷹驕傲地翱翔在蔚藍的天空中。地上人潮洶湧，歡聲雷動，盛況空前……如今，哥哥卻撒手離他而去，真是悲不自勝！

　　在威爾伯死前20多天，他是這樣分配他的遺產的：將其中的5萬美元分給他的兩個哥哥和一個妹妹；1千美元給他父親「用於補貼安逸生活和娛樂方面的特殊開支」。

　　所有剩下的錢，他留給了弟弟奧維爾：「在童年時代和成年以後，我們有著共同的希望和共同的事業。要是我們不能在一起一直生活到老年的話，我相信他將會用我們共同使用資金的方式使用這筆財產。由於這個原因，我就不把這筆遺產用於慈善事業了。」

　　奧維爾強忍悲慟，繼承了哥哥的萊特公司董事長的職務，決心完成哥哥未完成的事業。

　　1913年6月，在哈得遜—富爾頓飛行表演時就結識了威爾伯的一個年輕人格羅弗·洛甯以工程師的身份來到了萊特公司，然後他成了飛機工廠經理。洛寧獲得了在美國的大學裡第一個研究航空科學的榮譽。

　　1913年年初，代頓地區出現了有史以來最嚴重的洪澇災害，萊特公司的商業業務也變得十分困難了。萊特飛機工廠雖然沒有被洪水所淹沒，可是許多工人為洪水所阻隔，不能到工廠上班。在成百上千幢被洪水淹沒的房屋中也包括萊特兄弟在霍索恩街的那個家。對奧維爾來說，最嚴重的損失是反映他和威爾伯飛行進步的大量攝影底片被毀壞了。萬幸的是他們第一次駕駛有動力的飛機飛行成功的那張著名的照片的底片被損害得還不算嚴重。

　　1913年，為了德國一樁與專利訴訟案有關的商業業務，奧維爾在他妹妹的陪伴下作了最後一次歐洲之行。幾乎與此同時，他同意建立英國的萊特公司。威爾伯死以前曾經有機會在英國建立一個公司，可是奧維爾打消了這一想法，因為從作為發起人的英國貴族的提議來看好像純粹是為了推銷股票。英國公司後來終於建立了，不過它本身並不製造飛機，而是發放使用萊特專利權的證書。公司成立一年後，英國政府迫於壓力，不得不付給萊特公司一部分錢，作為英國政府到那時為止使用萊特專利以及今後使用這一專利的報酬。這筆款項的數額是不小的，這一問題的解決受到英國各界知名人士的普遍歡迎。其中諾思克利夫對專利所有者的這一部分權力表現了慷慨的態度，他近乎完全承認了萊特兄弟發明的飛機是世界上最早發明的飛機。

　　這時，萊特公司收到了許多學習飛行的申請，這些申請超過了他們的培訓能力，甚至還有幾名年輕婦女也希望能夠成為飛行員。

　　早期的兩位有能力的飛行學員在航空事業上作出過巨大的貢獻。一個是托馬斯·米林，就是後來美國陸軍航空兵團的米林將軍。另一個是亨利·阿諾德，就是第二次世界大戰時的那位赫赫有名的阿諾德五星上將，二戰期間歷任美國陸軍航空兵司令、陸軍副參謀長、陸軍航空隊司令。

　　也有一個不走運的飛行學員，他是1912年開始在萊特飛行學校受訓的。這個人成為美國最優秀的飛行員。他有很多錢，給自己買了一架飛機，在費城附近他自己的地產區進行免費飛行表演，他還做過各種各樣的特技飛行。1917年，當美國加入第一次世界大戰的時候，這位年輕的優秀飛行員拒絕進行徵兵登記，這樣他成了臭名昭著的逃避兵役者。這個人就是格羅弗·克利夫蘭·伯格多爾。他原先買的那架萊特飛機今天還在費城的弗蘭克林研究所展出。人們相信這是現存的惟一一架真正的原型機了——萊特公司製造的第一架原型機。

　　1914年，奧維爾買下了除他的好朋友羅伯特·科利爾以外萊特公司所有其他股東手上的股票。

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