萊特兄弟(46)_學達書庫

四六

　　起先，萊特公司租了一家工廠的房間辦公。沒過多久，公司就開始興建自己的一幢現代化廠房了。這座廠房將於1910年11月份竣工。他們雇用了一批機械師，並且能夠每月生產大約兩架飛機。

　　萊特兄弟很清楚，現在還沒有到公司把飛機賣給私人以謀取利益的時候。收回投資，產生利潤主要是靠進行公開飛行表演。在美國看過飛行表演的人相對來說還是很少的，成千上萬的人都願意觀看這一奇跡——1910年還存在這種現象，幾乎是令人難以置信的。

　　就在他們決定進行公開飛行表演的時候，萊特兄弟見到了航空先驅者、從托萊多來的年輕人羅伊·納本舒。納本舒在十幾歲的時候就製造氣球了，他成為美國第一個駕駛氣球飛行的人。他一直對航空方面的問題有著濃厚的興趣，因此他曾要求一家報社凡是有關航空方面的報道都寄給他。用這個方法，他偶然讀到了兩個代頓市人進行過飛行的報道。

　　一種不可抗拒的好奇心驅使他前來拜訪萊特兄弟。

　　萊特兄弟要納本舒負責飛行表演方面的組織工作。納本舒需要一位有能力的秘書和一位聰明的年輕小姐。梅布爾·貝克小姐擔負了這項工作。她第一次被雇用時，看上去好像有點兒不安，唯恐自己的工作不會令人滿意。可是很快，她就變成了一位非常出色的助手。她的工作如此之出色，以至後來威爾伯選她協助自己工作，主要是對付那些侵犯專利者，進行訴訟方面的工作。威爾伯去世後，她又成了奧維爾的秘書，在這個位置上她一直工作到奧維爾生命的最後一息。

　　就在納本舒開始計劃公開的飛行表演時，奧維爾已經開始訓練準備駕駛飛機表演的飛行員了。表演的那架飛機當時也正在製造。霍夫曼草原還被萊特公司租用著，可是那兒因風太大已不適合飛行了，看來有必要在較暖和的地方找一塊合適的地方進行飛行訓練。這個被選中的地方就是阿拉巴馬州的蒙哥馬利市。

　　1910年初，奧維爾到達蒙哥馬利市後，在馬克斯維爾草原上進行飛行試驗，在這次飛行中，他獲得了新的經驗。當他飛到大約457米高度時，他發現自己無法把飛機降落下來。儘管如此，飛機還是頭朝下飛，看上去同樣是安全的。奧維爾相信地心的吸引力終將會使飛機降落到地面的。可他開始時沒想通為什麼飛機會降不下去的道理。他的飛機在那個高度飛了將近5分鐘，他感到困惑並近似於驚恐。後來，他突然想到飛機一定是在一個直徑相當大的上升氣流的旋流中飛行。毫無疑問，如果水平地駕駛飛機飛離這股上升的氣流，他一定能很快就飛回地面了。

　　奧維爾訓練的第一個飛行員是代頓市的瓦爾特·布魯金斯。人們稱他「小布魯克」，他是獲得這一榮譽的當然候選人，因為他還在4歲的時候就已經是奧維爾所寵愛的「小寶貝」了。奧維爾於5月8日離開蒙哥馬利市，回到代頓市後，布魯金斯自己也變成了飛行教員。「小布魯克」訓練了霍克西和克蘭兩名飛行員，因為他們的魅力、愉快的性格以及潔淨的衣著得到了老師的青睞。

　　奧維爾回到代頓市後，便在1904年～1905年期間進行飛行試驗的霍夫曼草原開辦了一家飛行學校。在這兒，他訓練了韋爾什和拉哈佩爾。

　　他訓練的第一個飛行員布魯金斯除了在蒙哥馬利市訓練了兩名飛行員外，又在霍夫曼草原訓練了約翰斯頓和科芬。那年晚些時候在這兒受訓的兩人是帕梅拉和特平。

　　奧維爾繼續進行頻繁的飛行，親自試驗每一件用於萊特飛機的新設備直到1915年（作為一名飛行員，他進行的最後一次飛行是在1918年）。

　　在霍夫曼草原，不少目擊過飛行的人評論說，把奧維爾從其他飛行員中認出來是一件不難的事情，不管他是在地上還是在空中。為了飛行，學員們和教師們都穿著特殊的服裝，戴著護目鏡、頭盔、防護手套等等，簡直武裝到了牙齒，只有奧維爾總是穿著普通的衣服。他也可能戴一副汽車司機的護目鏡，把帽子推到後腦勺上。在冷天，他就把大衣的領子豎起來，除此之外他穿的服裝就好像是要上街似的整潔。他在飛行的時候，人們也能通過他流暢、自然的飛行動作認出他來。當他想要試驗飛行的操縱系統和穩定性的時候，他有時候會把飛機降下來，然後做急劇的「8」字飛行，在這時，機翼的翼尖可能離草地還不到幾英尺高。

　　這時公眾不再忽視霍夫曼草原上飛行的意義了。旅遊者開始利用一切可能的藉口儘量就近前來觀看飛機。一天晚上，奧維爾正站在機庫旁，一位旁觀者慢慢向他走來。

　　「我在蒙哥馬利市與奧維爾·萊特一起飛行過。」他宣稱道，「他要我來這兒不必客氣。」

　　這個人過去從來沒有見過奧維爾，他把奧維爾當成一位雇員了。

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