萊特兄弟(45)_學達書庫

四五

　　幾乎就在哈得遜—富爾頓慶祝會剛一結束，按照美國政府購買一架萊特飛機的合同所要求的，威爾伯又立刻著手準備把兩名陸軍通訊部隊的軍官訓練成為飛機駕駛員。這個工作是在華盛頓附近馬裡蘭州的學院公園裡進行的。受訓的兩人是弗蘭克·拉姆中尉和漢弗萊。訓練於10月8日開始，10月26日結束。作為一名旅客，拉姆中尉第一個飛上藍天，現在他又第一個接受了飛行教育。可是漢弗萊比拉姆早幾分鐘放了單飛。

　　從10月23日到27日，威爾伯還給本傑明·福洛伊斯中尉講授了飛行課。

　　奧維爾和卡特琳娜乘「亞得裡亞號」海輪離開了歐洲，於11月4日抵達紐約。離開德國後，奧維爾調查了新近成立的法國萊特公司的情況。

　　調查表明這個公司的前景將會是令人失望的。蘭伯特伯爵曾通過駕駛一架萊特飛機在巴黎上空飛翔，環繞和飛越埃菲爾鐵塔來為這家公司做了最好的廣告。可是法國萊特公司很明顯更多的是依靠政治影響和招待那些要人，而不是依靠卓越的推銷術。在購買飛機的問題上，陸軍部由於害怕公眾的批評還在猶豫著。有一次陸軍部長皮卡特將軍問萊特兄弟，他們是否能直接從美國買到萊特飛機。

　　萊特兄弟的回答是否定的，因為這樣做同與法國公司簽訂的合同是相抵觸的。此外，還有另一條理由，那就是在美國萊特兄弟還沒有組織起飛機的大批量的生產，儘管當時在歐洲已有兩家製造萊特飛機的公司，可是在美國還沒有一家。

　　第六章　感慨晚年

　　1.在航空商業事業中

　　法國和德國成立了兩家製造萊特飛機的公司以及意大利買了一架萊特飛機後，人們可能會期望美國的大商人會看到萊特專利的經濟效益了。發明家們也確實聽到了這方面的建議。一個建議來自底特律的帕卡德汽車公司的有權勢的股東拉塞爾和阿爾傑——不久以前，他第一個在美國訂做了一架萊特飛機供私人使用。可是美國第一家製造萊特飛機的公司是一個年輕人創立的。

　　這個人就是克林頓·珀特金，他那時只有24歲，長相看上去還更年輕一些。僅僅一兩年以前，他還是摩根公司的一個辦公室勤雜員——他從15歲起就開始做這一工作。他很明智地利用他在公司裡工作的機會，學到了開創商業事業的知識。

　　後來由於生病，珀特金從西部回來。他想辦一個企業，可他不知道萊特兄弟是否同意成立一個飛機公司。一次偶然的機會，他聽說威爾伯要在紐約的帕克大街旅館住幾天。1909年10月，珀特金去找了他。

　　威爾伯非常平易近人，他很友好地接待了珀特金。儘管看來他對珀特金的建議並不非常重視。在回答對方的問題時，威爾伯說他和他兄弟並沒有打算成立一個公司，除非這個公司裡將有一群舉足輕重的人。他們想要知道有哪些重要的人物願意參加這個公司。珀特金說他認識摩根，他有可能會對此感興趣。

　　威爾伯既沒有表示同意也沒有表示不同意，只是告訴珀特金，要他繼續幹下去，看看他能夠做到什麼——毫無疑問，威爾伯想，這個年輕人不久就會洩氣的。珀特金去見了摩根，後者告訴珀特金，說他願意買股票，而且他還願意為他的朋友、美國鋼鐵公司的首腦賈奇·埃爾伯特·加里認購股份。

　　見過摩根以後，珀特金熱情地把他的計劃告訴了他的一位遠房親戚、一位金融律師事務所的工作人員。那家事務所的主要合股人德蘭西·尼科爾碰巧聽到了珀特金的話，他對此十分感興趣，他提議說他也許能夠給他們以幫助。這對珀特金來說真是一個好消息。他不可能找到一個更好的夥伴了，因為德蘭西·尼科爾在世界的金融界交際很廣，有許多親密的朋友。他所要幹的就是引起他的朋友們的興趣，而這只不過是打幾個電話而已。

　　在一個很短的時間裡，一個給人深刻印象的名單開出來了。那上面都是一些有經濟實力的人，他們願意成為未來的飛機公司的股票認購者。他們中的許多人都是運輸界的知名人士。名單包括：科尼利厄斯·範德比爾特、奧古斯特·貝爾蒙特、蒙華德·古爾德、西奧多·肖恩茨、艾倫·賴恩、莫頓·普朗特、安德魯·弗裡德曼，還有伯溫德。肖恩茨是紐約各區地鐵的總經理；賴恩是伯利恒鋼鐵聯合企業董事長的兒子；普朗特是西部捷運公司董事會主席和芝加哥、印第安納波利斯、路易斯維爾鐵路的副總經理；伯溫德是伯溫德—懷特煤炭公司的董事長，他在與大輪船公司簽訂的合同中撈到了巨額利潤；弗裡德曼曾獨創性地把錢投資到體育事業，從而使他成為營業性體育比賽的包辦人，然後他又把錢投資到金融業，後來他又出錢在紐約建立了安德魯·弗萊德曼療養所。

　　萊特兄弟希望這家航空公司也能包納他們的朋友《柯裡爾》週刊的發行人柯裡爾和底特律的阿爾傑兄弟。這些名字立即被加進了公司創辦者的名單。

　　可是摩根和加里並沒有列入股東的最後名單，因為其他一些股東不願意摩根加入這個公司，認為摩根太專橫跋扈，他坐在哪個位置上就要成為那一桌人的頭頭。

　　到1909年11月22日，也就是珀特金第一次與威爾伯談話後僅僅一個月的時間，萊特公司便建立起來了，股本達20萬美元。

　　作為在美國出賣專利權的報償，萊特兄弟除了按規定獲得所有賣出飛機的10％的金額外，還接受股票和現金。從此以後，萊特公司將承擔對所有專利侵犯者起訴的費用。

　　按照萊特兄弟的看法，現在一件美中不足的事情就是他們比以往任何時候都更多地把自己捲進了商業活動。他們曾經幻想完全脫離商業活動，把全部時間投入到科學研究中去。

　　萊特公司的辦公室設在紐約市第五街527號的引人注目的日夜銀行大廈裡。飛機工廠設在代頓市。1910年1月，阿爾傑兄弟的一位堂兄弟弗蘭克·拉塞爾被指定為工廠的經理。他到達代頓市後便到原來自行車鋪樓上的辦公室去拜訪萊特兄弟。由於他們的房間裡無法再放下一張辦公桌了，於是他到下街鉛管商店後面租了間房子，在那兒建立起臨時指揮部。據拉塞爾說，一兩天以後，威爾伯提了滿滿一籃子信件到他那裡，那都是一段時間來直接寄給萊特公司的信件。

　　「我真不知道你該怎麼對付它們，」拉塞爾開玩笑似的對威爾伯說，「也許應該拆開它們，可是你拆開一封信，那就可能要回答它，那樣一來，你就可能會發現自己被捲入永無休止的通信工作中去了。」

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