萊特兄弟(44)_學達書庫

四四

　　奧維爾在邁爾堡第一次飛行是在6月28日。他於7月30日完成了全部的飛行試驗。在這一連串飛行試驗中有幾次最值得記憶，其中一次是奧維爾和作為旅客的陸軍軍官本傑明·福洛易斯中尉進行的最後一次飛行。那次飛行是有飛機以來第一次進行的飛越國土的飛行，他們從邁爾堡飛到亞歷山大裡亞，然後飛回來，總距離大約為16千米——在這次飛行中要是出現了意外情況，飛機連個合適著陸的地點都沒有。這是一次速度測驗。這架飛機的速度比上一年那一架的速度每小時還要快大約6.4千米。飛機折回的地點是亞歷山大裡亞的舒特山，那兒現在有一座叫做馬索尼克的廟宇。在山頂上有一個被拴住的氣球。一條電線事先被拉到了山頂上，一位報務人員呆在那兒。假如奧維爾飛過了，他就發信號。

　　可是那天一陣強風把電報線刮下了山，並且使得氣球太貼近地面，以至奧維爾在飛行中沒有看到轉折點，並且飛過了所要求的距離。當飛機在返回的時間還沒有出現在天邊時，人們非常擔心是不是出了事。當飛機出現，朝檢閱場這邊飛來時，汽車的喇叭聲和人們的歡呼聲響成了一片，它表明每一個人都相信他們看見了一個不平凡的事件。飛16千米的時間為14分鐘，或是每小時略少於69千米。這樣，萊特兄弟除了合同規定的基本價格之外又獲得5千美元的額外獎勵——每小時超過64千米，每超過1.6千米，便增加10％的獎金。萊特兄弟的飛機這次賣了3萬美元。

　　幾乎就在邁爾堡的飛行試驗剛剛結束，美利堅合眾國政府於8月2日正式接受了萊特飛機之後，奧維爾在妹妹卡特琳娜的陪伴下出發去柏林。奧維爾在完成了希爾德布蘭特上尉代表《地方新聞報》安排的飛行表演後立即就要為德國萊特公司訓練一名飛行員。

　　在德國的飛行表演是在柏林市郊，當時的閱兵場——滕珀爾霍夫廣場舉行的。在進行首次飛行那天，狂風大作，陪伴著奧維爾到廣場來的希爾德布蘭特上尉思想很矛盾，他既不想讓觀眾們失望，又害怕看見奧維爾擔太大的風險。到底飛還是不飛？奧維爾對希爾德布蘭特說他將按主人的願望辦事。

　　希爾德布蘭特說：「好，那我們今天不飛了。」

　　第二天，到場的人更多了。奧維爾在天空中做了一次15分鐘的飛行。

　　他著陸以後，狂歡的人群圍攏過來，他們的熱情幾乎使他窒息。人們爭先恐後地擠到他的身邊，他們不僅希望能有機會就近看一看他，而且想要碰碰他，摸摸他。男人們、女人們、孩子們都對他伸出熱情的手。很明顯，人們相信與這位創造奇跡的人身體接觸一下，也是非常榮幸的事情。

　　後來，當奧維爾在空中飛行了55分鐘後，包圍著他和卡特琳娜的人群是那麼密集，以至奧維爾覺得有責任儘快遠離他的夥伴們，以免他們在擁擠中受傷。後來德國士兵組成了人牆，以使人群停留在安全的距離之外。

　　德國王儲弗雷德裡克·威廉尋機與奧維爾取得聯繫，要求觀看飛行。

　　他打了一個電話到埃斯普拉納德旅館奧維爾的套間裡。電話是由卡特琳娜·萊特的德語翻譯——德國姑娘接的。

　　當這位姑娘發現電話那頭竟是一位皇室成員在說話時，她嚇得丟下話筒，幾乎暈了過去。當旅館的工作人員得知皇室成員正在找他們的兩位房客時，他們驚慌的心情也不亞于那位姑娘。

　　奧維爾與他的妹妹應德皇威廉本人的邀請出席了（惟一的兩位平民客人）8月29日齊伯林伯爵駕駛的最近製造的飛艇的飛行表演。這次飛行將從腓特烈港起飛，降落在柏林的泰格爾廣場。

　　見到馮·齊伯林伯爵後，奧維爾主動提出第二天帶他乘飛機飛行。

　　伯爵在說了一堆讚揚話後，以沒有時間為由謝絕了邀請。可是他又邀請奧維爾陪他於9月5日一起進行從法蘭克福到曼海姆的飛艇旅行。奧維爾接受了這一邀請。在這次旅行過程中，奧維爾通過他口袋中的一個計秒表和數電線杆，便能瞭解有關飛艇速度的報道是否準確。早在1907年萊特兄弟在歐洲時，他們就曾經看到過飛艇在不止一個國家飛行。他們注意到德國德·格羅斯飛艇是惟一一架公佈了飛行速度的飛艇。他們所需要的就是知道飛艇的長度，然後在使用一個計秒表的同時，目測一個建築物的某個角，他們便能估算出每一秒鐘這個飛艇前進了幾個艇身。

　　9月16日，奧維爾把世界飛行高度的紀錄從100米提高到172米。

　　兩天以後，他又創造了一項新的世界紀錄，他載著保爾·恩格爾哈特飛了1小時35分47秒鐘。

　　奧維爾在德國後一階段的飛行表演是在波茨坦附近的貝恩斯塔特進行的。就是在那兒，他為德國萊特公司訓練了兩名飛行員——恩格爾哈特上尉和赫爾·凱德爾。

　　德國王儲第一次見到奧維爾，就毫不隱瞞地表示了他的心願：盼望作為一名乘客飛上天。早在9月9日，奧維爾就為他進行了一次15分鐘的特別飛行，儘管奧維爾願意滿足他的願望，可是考慮到德皇很可能不會同意，因而難以作出決定，他一次又一次地找藉口拖延著。奧維爾曾經受到過警告，要是他違背德皇的意願載著王儲飛行，那他立刻就會變成不受歡迎的人。在奧維爾看來，謹慎的方法是把這事通知皇室成員。

　　皇室成員一次又一次地到貝恩斯塔特廣場來，奧維爾遇到他們中的任何一個人都談到他和王儲不久將要進行一次飛行。由於沒有任何人提出反對意見，德國王儲終於在10月2日成為皇室家族中第一個乘飛機上天的人。飛機著陸後，王儲作為禮物送給奧維爾一枚寶石胸針——用紅寶石製成的王冠，寶石上有一個代表王儲威廉名字的字母「W」。

　　在這同一天，奧維爾在一次非正式的飛行中創造了488米高的世界紀錄。

　　10月15日，奧維爾在德國作了最後一次25分鐘的告別飛行。德皇威廉也觀看了這次飛行，他熱情地直率地談到對飛機的看法，他說他相信飛機將使戰爭發生根本性的變化。當然他還談到飛機能夠用於不同的軍事用途。給他印象最深的是飛機的機動性，奧維爾曾在不到31米寬的空間飛了完整的圓圈。

　　當奧維爾在德國進行這種轟動一時的飛行表演時，在美國的威爾伯正在做著分擔給他的另一部分光榮的工作。9月29日，在哈爾遜—富爾頓的慶祝儀式上，威爾伯做了驚人的飛行表演，觀看的人數達到了一百萬。有兩次飛行表演是在加弗納斯島上空進行的。另一次是從加弗納斯島上起飛，繞自由女神像一圈後再飛回去，10月4日，威爾伯從加弗納斯島起飛後，沿哈得遜河飛了34千米，飛過格蘭特陵墓後又飛回原地。

　　這是飛機誕生以來很大膽的一次飛行。為了謹慎起見，威爾伯事先買了一艘紅色的獨木舟，並將它安在飛機的下部，獨木舟的船舵被蒙上油布使其密封，不漏水。威爾伯想，要是在飛行中出了什麼事，獨木舟也能像一個救生圈或者浮筒一樣使飛機浮在水面上。當他在河上飛越渡船上空時，從船艙煙囪裡冒出的滾滾濃煙使飛機上下顛簸，這在人們看來是十分驚險的了。

　　第二次飛行計劃在那天下午進行。很多有權勢的人都申請進入加弗納斯島上的軍事禁區觀看這次飛行表演，可是他們大為失望，因為飛機發動機的一個汽缸出了故障，使得這次一系列的飛行表演提前結束了。

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