萊特兄弟(43)_學達書庫

四三

　　5.1909年的進一步探索

　　萊特兄弟搬到波城後不久，就接待了一位德國人：艾爾弗雷德·希爾德布蘭特上尉。他已經不是一次試圖見到他們了。1907年，他參加了在聖路易市舉行的國際飛艇比賽，回國時曾在代頓市停留過。他到那兒後才聽說萊特兄弟都去了歐洲。希爾德布蘭特上尉代表一家報紙出版商來到了波城。他的委託人是《地方新聞報》的老闆赫爾·謝爾。這家報紙在柏林是一家主要報紙。謝爾想，如果能安排萊特兄弟進行一次盛大的公開飛行表演，然後以報紙的名義對公眾發出邀請，那將為他的報紙做了一個很大的廣告。為了大筆的酬金，萊特兄弟商定兩兄弟中的一個在那年晚些時候將到柏林進行一系列的飛行表演，這個任務落到了奧維爾的肩上。

　　意大利也出現了邀請萊特兄弟到羅馬進行表演的活動。人們相信曾經在勒芒和威爾伯一起飛行過的意大利頭飾製造商皮雷裡博士第一個建議購買一架萊特飛機，這個建議導致了在羅馬成立一個航空俱樂部。人們建議這個俱樂部至少要得到意大利政府的部分支持。意方同萊特兄弟簽訂的合同要求他們把兩名意大利中尉訓練成飛機駕駛員，其中一人來自海軍，另一人來自陸軍。

　　製造6架新飛機的零部件和材料已經裝船從代頓市運到了歐洲，其中一架飛機的零部件送到了法國波城。萊特兄弟將它們組裝成一架完整的飛機。然後，這架飛機又被拆卸開來運往羅馬。原來威爾伯在法國第一次進行飛行表演的那架飛機變成了法國—萊特公司組織者拉紮爾·韋勒的私人財產，後來它被送進了法國的博物館。

　　1909年4月，萊特兄弟從波城回到了巴黎。在那兒停留了短暫的時間，威爾伯就啟程去羅馬。後來奧維爾和卡特琳娜也到那兒去與他會合，他們住在巴伯裡訥宮對面的旅館裡。意大利貴族塞勒裡伯爵和夫人在琴托塞爾飛機場附近有一幢房子，這所房子毗連著他們的別墅，他們把這所房子讓給威爾伯使用。後來，當塞勒裡伯爵夫人作為旅客乘萊特飛機飛行時，她覺得她得到的報償比她所給予的多得多。

　　被拆卸開的飛機從法國波城運到羅馬後，在城外弗拉裡昂大道旁的一家汽車工廠中被組裝起來了，然後裝上車，由一隊雄壯的灰色馬拉拽著經過城市，到琴托瑟勒軍事演習區去。當這奇特的飛機被拉過古羅馬大街，穿過那古代建築廢墟時，人們會想到那些驚愕的觀看者是否曾經見過新與舊之間如此強烈的對比。

　　威爾伯幾乎一到達目的地就開始訓練意大利飛行員：海軍的考爾德阿拉中尉和陸軍工程兵的薩瓦中尉（考爾德阿拉後來成了意大利駐華盛頓大使館的空軍武官，而薩瓦中尉成了著名的意大利航空公司的首腦）。

　　意大利國王維克托·伊曼紐爾來觀看飛行了。當他挎著折疊式照相機在機場上溜達時，人們很可能錯把他當成了一名旅遊者。到飛機場來的人還有摩根和著名的鐵路工人詹姆斯·赫爾。在那些與威爾伯一起參加過飛行的人中有一位是美國大使勞埃德·克裡斯康。還有一位是意大利前總理索尼諾。就在那以後不久，一位攝影師有史以來第一次從空中拍了電影。

　　在羅馬的時候，萊特兄弟同另一位德國人馮·凱勒上尉建立了友誼，他們上次去柏林的時候就認識他了。他在籌建德國的萊特公司中起了重要的作用。

　　馮·凱勒上尉是德國研究航空的一個組織「研究學會」的總負責人。

　　這個組織早在1906年某些著名的德國工業家和德國皇帝會晤之後就成立了。德皇曾邀請克虜伯和其他有實力的工業家的代表到波茨坦去參加一個由他本人舉辦的宴會。在會上他說他認為德國應研究發展飛艇（輕於空氣）。至於該做些什麼，他無意不懂裝懂。這個問題，他說他要交給他們去討論。代表們都知道皇帝的意思。作為愛國責任，他們必須在飛艇研究領域拿錢出來進行各種試驗，否則便會失去德皇的信任。於是，「研究學會」便應運而生了。這個組織開始建造一種以設計者帕斯瓦爾少校命名的飛艇，然而進行這種試驗十分費錢。兩年以後，捐款將近枯竭而計劃遠未實現。捐款者們害怕德皇會又一次邀請他們赴宴。正在這時，他們聽到了關於萊特飛機在法國飛行的消息，於是他們對此發生了濃厚的興趣。他們認為新型飛機的試驗也許比飛艇試驗的費用便宜得多，而且飛機的前程要比飛艇遠大得多。

　　馮·凱勒上尉去羅馬同萊特兄弟會談。他告訴他們「研究學會」裡一些有錢人願意成立一個德國萊特公司。在馮·凱勒離開羅馬以前，他們簽訂了一個初步合同。合同規定萊特兄弟將接受現金、公司的股票、所有售出飛機的10％的專利費。最後的合同是在1909年8月份完成的。

　　離開羅馬後，萊特兄弟又在巴黎作了短暫的停留，然後他們到勒芒去接受薩爾特航空俱樂部作為禮品贈送給他們的一件青銅藝術品。由路易·卡文製造的這件青銅像表現了萊特兄弟正站在一個峽谷的邊緣，凝視著天空中一隻正在翱翔的雄鷹，在他們的頭頂上方有一個帶翼的人——那是航空的精靈。

　　萊特兄弟離開法國後到了倫敦。在正式的宴會上，他們接受了大英航空協會和聯合王國航空俱樂部授予他們的金質獎章。在出席這些宴會以前，布魯爾向威爾伯描述了他將要見到的那些人。其中有一個人，他是這樣說的：「你要準備認清這個人，因為他是航空協會中最愛吵架的人。」威爾伯回答道：「這回他將失去這個特性，因為這次我們兩人都要出席宴會。」

　　回到紐約以後，萊特兄弟參加了美國航空協會為祝賀他們的成功而設的一個午宴。航空協會授予萊特兄弟的獎章是一個月後由塔夫脫總統在白宮正式頒發給他們的。

　　在離開了幾個月後，萊特兄弟于5月上旬回到了代頓。5個星期以後，這座城市舉行了一個盛大的慶祝會來祝賀萊特兄弟。家鄉開始認識到萊特兄弟的重要性了。萊特兄弟的這次「回鄉儀式」持續了6月17日和18日兩天。

　　6月17日上午9點鐘，他們聽到了一陣震耳欲聾的聲音。他們並沒有立刻就反應過來這是怎麼回事。代頓市每一家工廠都拉響了汽笛，全市的鐘都敲響了，禮炮在轟鳴，樂隊在演奏，——這個響聲持續達10分鐘之久。10點鐘時，在樂隊的簇擁下，萊特兄弟登上一輛四輪馬車去參加這一慶祝活動。奧維爾童年時代的朋友埃德·辛斯和威爾伯的老朋友埃德·埃利斯在馬車上陪同他們。辛斯和埃利斯惡作劇似地頻頻向馬路兩旁所有那些向萊特兄弟歡呼的人群招手致意，好像他們是凱旋而歸的英雄似的。廣大的人群中還沒有幾個人能認出誰是萊特兄弟。

　　下午看完慶祝遊行後，萊特兄弟回到他們的自行車鋪。那天晚上他們有機會看到了一個焰火晚會，他們的畫像也出現在晚會上，肖像畫足有2.5米高，一面美國國旗纏繞著畫像。

　　在這兩天中，代頓的商店除了銷售表現霍夫曼草原、霍索恩街舊居、法國勒芒飛機場以及邁爾堡檢閱場的紀念明信片外，實際上所有的營業都停止了。

　　第二天，發明家的父親萊特主教把政府各部門頒發的獎章授給了他的孩子。一枚獎章是由國會訂做，由陸軍通訊部隊司令詹姆斯·艾倫將軍授予的；另一枚是俄亥俄州的立法機關頒發的，由州長哈蒙代表授予的；第三枚是由代頓市的市長代表市政府授予的。在2500名穿紅、白、藍三色服裝的學生的簇擁下，萊特兄弟接受了一面巨大的美國國旗，愛國熱情達到了高潮。

　　家鄉的鄉親們現在知道萊特兄弟能夠飛行。他們還知道巨大的國際聲譽並沒有改變他們的性格，他們還像過去那樣謙虛、謹慎。

　　慶祝活動快要結束以前，威爾伯和奧維爾乘火車到了華盛頓。完成邁爾堡飛行試驗的日子臨近了，他們還有許多事情要做。

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