萊特兄弟(35)_學達書庫

三五

　　威爾伯想，到巴黎來沒有同萊特利爾和福代斯見見面是失禮的，他們過去曾和他進行過談判。威爾伯同福代斯接上了頭，互談對方的近況。

　　沒過多久，萊特利爾邀請威爾伯共進午餐。萊特利爾對萊特兄弟沒有恢復同他的談判顯得有些憤慨。威爾伯告訴他，如果成立一個公司的話，毫無疑問他會被包括在裡面的。可是這個想法不合萊特利爾的胃口，他不在乎加入由多伊奇組建的公司。要是成立一個公司的話，他想由他自己成為這個公司的主要發起人。

　　多伊奇這時去找海軍部長了，他在海軍部長的引薦和陪同下去會見了陸軍部長皮卡特將軍，他是德賴福斯事件的英雄。

　　皮卡特將軍對前個時期關於購買一架萊特飛機的事情並不熟悉，因為那個談判是他的前任在其任期內進行的。陸軍部長叫司令官博內爾拿來了記錄，當他讀完這些記錄後，他立即深深地瞭解了萊特兄弟發明的重大意義。他對這個問題的認識並不比多伊奇差。皮卡特將軍有些認識後便傾向於採取有效措施買下萊特飛機——只要萊特兄弟保證他們的飛機能夠飛到300米的高度。

　　將軍的意見對多伊奇無疑是一個巨大的激勵，他對前景充滿了熱情。過去他對這個談判是持批評態度的，現在他開始對未來公司組建文件的細節津津樂道了。

　　司令官博內爾對他的政府很可能會購買萊特飛機一事感到歡欣鼓舞。由於上一次他的推薦沒有被接受，他的自尊心和威望受到了傷害。

　　更重要的是他熱愛自己的祖國，他希望法國軍隊第一個採用他認為的劃時代的新發明。既然現在前景再一次變得樂觀了，所以當他偶然遇見福代斯時，興致勃勃地將喜訊告訴後者。

　　福代斯對博內爾的話感到驚訝，他即刻把這個新聞告訴了他的雇主萊特利爾。萊特利爾聽後表示了極大的憤慨。他說，他有寫在紙上的協議，陸軍部要購買萊特飛機的話，這筆交易應該通過《新聞報》去做。任何對協議的背離，他都將解釋為不友好的非法行為。很快，他就到了陸軍部的辦公室，並彬彬有禮地把前任陸軍部長的一封信遞給了皮卡特將軍。

　　既然萊特兄弟給福代斯的選擇權已期滿了，因此陸軍部和萊特利爾之間的協議也不再有效了。可是皮卡特將軍即使能夠理解這一點的話，他在草率地看過那份記錄後，他也沒有表明這一看法。也許他是一個過於沉迷在事務中的政客，因而在同一位有影響的報刊發行者發生分歧時，他無法同對方爭論。總而言之，他叫多伊奇從談判中退出來。

　　現在輪到多伊奇憤慨了。起初他懷疑萊特兄弟只是把他當成一個工具使用，後來當他明白了事實真相和萊特兄弟在這件事中並沒有責任後，他更加加深了同他們的友誼。

　　萊特兄弟看到與他們簽訂合同的最有希望的機會還是離開萊特利爾和福代斯。就在談判恢復後的一兩天中，福代斯懷著一種不安的心情去找伯格表示深深的歉意。因為一位政府高級官員要求把那個合同作一點改變，那筆交易立刻就會通過。那就是：萊特兄弟不能要求得到100萬法郎，而是125萬法郎。然後他們將取走他們自己那100萬法郎，留下25萬法郎。

　　當伯格把這些情況告訴威爾伯的時候，他很清楚會發生什麼事情。

　　威爾伯平靜地說，除了萊特兄弟要接受的錢，合同並不能讓他們要求得到更多的錢。假如那樣的話，合同必須公佈將獲得那筆額外款項的人的姓名。

　　於是，伯格到提出這個令人震驚的建議的大人物的辦公室去，他希望那兒有著某些誤會。令伯格吃驚和厭惡的是那個人說得非常的坦率，他確實要接受25萬法郎（5萬美元）作為從事這筆交易的報酬。

　　在懷著憤慨的心情走出那位政府高級官員的辦公室以前，伯格告訴他，萊特兄弟絕對不會成為這種不正當交易的參與者，而且與陸軍部長的談判將要在沒有任何妄圖謀取私利的政府官員的合作下進行。（第一次世界大戰後，試圖叛國的正是那位大人物。）

　　與法國政府的談判拖延了好幾個星期，這個談判都是處於一種不確定的狀態中。他們沒有見到一個與他們談生意的人。他們與陸軍部聯繫的惟一的中介人還是福代斯。長時間的談判沒有產生任何結果。萊特兄弟還不是惟一感到失望的人。司令官博內爾也因為他的推薦沒有被採納的原因，不久就憤懣地辭去了軍內的職務。

　　與此同時，威爾伯打了個電報給奧維爾，要他也到巴黎來。

　　奧維爾是8月1日到達巴黎的，他們的機械師查利·泰勒大約是在一星期後到達的。

　　奧維爾在默裡斯旅館和威爾伯見面後，他們發現他們的事務並不會忙得沒有時間去各處進行大量觀光。他倆都不會說法語，可奧維爾在閱讀法文方面還是相當不錯的。非常奇怪，曾經輕易就掌握了希臘語和拉丁語的威爾伯卻沒有努力去學法語。

　　當他們四處遊覽的時候，愛好歷史的威爾伯被所有那些歷史聖地強烈地吸引住了。奧維爾卻每天都要花許多時間徜徉在盧浮宮中，那些日子他把那裡面的油畫飽賞了一番，事後他是永遠也不會忘記這些油畫的。

　　1907年夏末，萊特兄弟離開了巴黎。威爾伯啟程去俄國，奧維爾則去英國。

　　按照弗林特公司的建議，奧維爾首先到倫敦，同巴納姆—貝利馬戲團和布法羅地區比爾懷德展覽會的接收人會晤。這兩個單位當時已經破產了。接收人問道：萊特飛機是否能在一個便於管理收費的圍牆裡面飛行。

　　威爾伯與伯格一起出發去聖彼得堡。可是他們在半路上就改變了去俄國的主意，他們在柏林停下來了，過不多久，奧維爾在那兒找到了他們。

　　當威爾伯和伯格乘坐的火車經過比利時的時候，威爾伯從一塊路牌上得知他們當時正停在一個叫做熱馬普的小鎮。他記起早在1792年這裡曾進行過一個大戰役，於是他開始談起了那次戰役的細節，這使伯格大吃一驚，這段歷史威爾伯還是在青少年時讀到的。伯格和其他與威爾伯打過交道的人不只一次地為他的廣闊的知識面感到驚訝，而且對他那種一旦掌握了的知識就不會忘記的能力留下了深刻的印象。

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