萊特兄弟(34)_學達書庫

三四

　　第五章　輝煌樂章　

　　1.萊特兄弟在歐洲

　　1906年萊特兄弟研製了一種新的發動機。這種發動機的汽缸是垂直的，而不是水平的。儘管那段時間他們沒有進行飛行試驗，可報紙上還是偶然有文章提到他們。這些文章引起了紐約的一個商人埃迪的注意，他想萊特兄弟和他們的專利也許會引起紐約的銀行家和投資者查爾斯·弗林特公司的興趣。埃迪原來在一家航運公司，是弗林特的合夥人，他知道他們一直在尋找值得投資的新發明，於是他決定找萊特兄弟談一談。

　　埃迪在感恩節那天到了代頓市，並於第二天會見了萊特兄弟。他們沒有談生意。埃迪只是跟他們相識了，他相信萊特兄弟的敘述是可靠的，對此他感到很滿意，但是他沒有告訴他們，弗林特公司會對他們發展飛行事業提供經濟資助。

　　萊特兄弟于12月5日前往紐約參加新近成立的美國航空俱樂部舉辦的一個展覽會。當時弗林特正在歐洲，萊特兄弟和埃迪一起會見科德利—弗林特商行的一個合夥人。弗林特對新的科研項目總是非常熱心的，而科德利是商號中比較謹慎的一個。他的工作就是控制商號，不過他和弗林特以及其他合夥人一樣深深地被萊特兄弟的工作打動了，於是，他們決定做這筆生意。

　　1906年12月26日，商號的一個雇員諾爾特到代頓市去擬定初期的計劃細節。開始時，弗林特他們談到了買下全歐洲飛機製造權的可能性。這筆生意後來談的結果是在除了美國的所有國家裡，弗林特公司抽20％的傭金，代表萊特兄弟接受訂貨。一兩年後他們同意萊特兄弟可以自行處理他們與英國及其殖民地國家的業務關係。弗林特公司還提議說，他們應該請求俄國沙皇和某些其他國王讓他們去進行私人飛行表演。可是萊特兄弟不為這種建議所動，他們認為最好「在跟沙皇作出安排以前首先要把情況弄清楚」。

　　弗林特公司在歐洲有一個老搭檔：哈特·伯格。伯格在1899年時曾幫助把美國的電動車介紹到了歐洲大陸。他還為潛水艇的發明家西蒙·萊克同俄國及其他國家政府做過生意。弗林特公司認為，伯格也許能為萊特兄弟成立一個歐洲公司進行談判。可是伯格既不認識萊特兄弟，又對有關他們的報道缺乏信心，惟一的辦法只有讓萊特兄弟親自去一趟歐洲，找伯格談一談他們的發明，使他對此更有信心。弗林特說，萊特兄弟本人比任何人都更能激起伯格的熱情，他只有具備這種熱情才有可能去說服顧客。

　　1907年5月15日，弗林特的辦公室打來電報，催促他們中的一人立刻啟程去歐洲。威爾伯「有幾件事要辦」，準備第二天去紐約，乘「坎帕尼亞」號輪船出國。由於他計劃在國外只呆很短的時間——夠說服伯格的時間，所以他的行李只有一個手提箱。在到巴黎以前，他將首先在英國逗留一段短暫的時間。

　　威爾伯將于星期六在利物浦上岸。伯格急於想面對面地同萊特兄弟談談，如果這些發明家真是可靠的話，他也好早下決心。於是他趕到倫敦，準備在倫敦會見威爾伯。

　　「他從火車上邁出來的那一刻，我就認出了他，」伯格後來回憶說，「首先在英國人中認出美國人是很容易的，再說當時也沒有其他美國人走下月臺。不過當時就是有其他美國人在場，我敢肯定我也能認出誰是威爾伯·萊特。他的氣質是樸實的和充滿自信心的，這同我聽說的他的性格是完全一致的。」

　　在回旅館的路上，威爾伯想，買一套晚禮服可能是適用的。於是他們立即掉頭到斯特蘭德街的裁縫店去。

　　沒有多少時間，伯格就相信了威爾伯決不是一個騙子。說他的飛機能飛，那一定是千真萬確的。

　　他們會見後的第二天，正在歐洲度假的弗林特商號的科德利找到了他們。於是他們三人同去巴黎。就像法國人說的，他們「屈尊」住在裡沃利路的默裡斯旅館。

　　他們到達巴黎後，天還很亮。伯格幾乎沒讓威爾伯休息就領著他穿過街道進了杜伊勒裡宮公園。他們散步到協和廣場，瞻仰了從香榭麗大街到凱旋門一路的壯麗景色。街道旁七葉樹盛開著鮮豔的花朵。一生都幾乎生活在法國的伯格感到能在這樣美好的季節裡有機會為這樣一位朋友導遊，讓他第一眼就看到這個世界上最美的城市真是其樂無窮。

　　到巴黎不久，威爾伯就在聖克盧宮參觀了一個氣球運動會。幾天以後他第一次乘氣球進行空中旅行。

　　一位在聖克盧宮採訪過威爾伯的巴黎《先驅報》記者有感于他的沉默寡言，作了這樣的敘述：「萊特先生談吐謹慎，好像一切都是事先經過深思熟慮的。很明顯，在談到他的非凡的飛機以及他今後的打算時尤為謹慎，生怕落入別人的圈套。在每結束一個問題的時候，他那刮得乾乾淨淨的臉上就會綻開一種明朗的斯芬克思似的謎一樣的微笑。

　　現在看起來這樣幹是明智的，即設法成立一個公司，買下歐洲的飛機製造權，再把這個權力賣給一個金融家，而不是通過政客們去同政府做這筆生意。一個叫多伊奇的富翁對此計劃發生了興趣，他不僅是個石油大王，還是個氣球運動的資助人。威爾伯會見了多伊奇，然而這位謹慎的商人卻說在投資以前，他想要證實法國政府是否有興趣購買飛機。

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