萊特兄弟(30)_學達書庫

三〇

　　1907年5月22日軍械部回信要求他們提出正式建議。

　　5月31日，萊特兄弟給軍械部送去了正式建議，除了重提17日信中提過的全部計劃和條件，還答應做到如下幾點：一、培養一名開飛機的駕駛員；二、在50千米的試驗飛行中飛回起飛地點；三、毫無損傷地著陸，以便可以立即進行下一次飛行；四、第一架飛機的價格定為10萬美元；五、其他的飛機則是在製造的成本之上加上合理的利潤。他們補充說他們願意簽訂合同，保證飛機的速度為每小時65千米。假如在試飛中飛機超過了那個速度，則按公里數增加一定的款項，如達不到速度要求則按同樣的數額扣除。他們聲稱，如果試飛的結果達不到合同的要求，他們寧願一分錢也不要。

　　軍械部在6月8日的回信中說10萬美元超過了他們的支付能力，需要國會在下一次會議上作出特別決定。此信還問到美國是否保有使用飛機的專有權，萊特兄弟是否想給他們的飛機作商業宣傳或者與外國政府進行了談判。

　　萊特兄弟回信解釋了飛機價格包括的項目。他們說既然最近的商談排除了這樣一種可能性，他們飛機的使用權將不完全屬美國。他們想先提供軍事上使用的飛機，然後才使飛機進入商業領域。信中重複了他們過去的話，合同一俟簽訂，他們將用自己的錢造一架飛機，並按合同的要求免費在陸軍部代表出席的情況下進行試飛。

　　這是軍誡部與萊特兄弟之間通信聯繫中的最後一封信。萊特兄弟到了歐洲後，軍械部無疑從外國駐美武官和其他人那兒聽說了萊特兄弟在國外談判的事。軍械部開始顯得不安了，一封由福勒少校簽名的信於10月5日寄到了歐洲萊特兄弟的手中。信中說萊特兄弟6月15日的信在1907年10月3日的會議上再次討論過了，可是在國會開會以前一切都無法決定，因為受軍械部支配的資金有限，因此要接受萊特兄弟的建議必須等候國會的決議。

　　萊特兄弟于10月30日在倫敦回信說，要是障礙僅僅是價格問題的話，那問題還是好說的。

　　威爾伯先于奧維爾從歐洲回國，在他離開以前，兩兄弟商量決定賣給美國政府一架飛機，價格定為2.5萬美元。

　　5.歐洲發現了萊特兄弟

　　儘管萊特兄弟第一次動力飛行很久以後，其巨大的功績還沒有被美國所認識，可是從他們最初的滑翔到後來的飛行的有關報道還是在國外引起了廣泛的興趣。

　　1903年春天，萊特兄弟的芝加哥朋友奧克塔夫·夏努特回到了他的出生地法國。他出訪的目的之一就是同住在巴黎的巴西飛艇駕駛員阿爾貝托·桑托斯·迪蒙商談在聖路易斯市駕駛飛艇進行表演的事宜。在巴黎時，夏努特應法國航空俱樂部的邀請發表談話，介紹航空事業在美國的發展。該年4月2日，在談話中，夏努特談到了他自己在1896年的滑翔試驗以及萊特兄弟在1901年和1902年進行的一系列滑翔試驗。他還展出了照片。然後，在1903年8月號的《航空》雜誌上夏努特又發表了討論同樣題目的文章。這篇文章還配有萊特兄弟1902年滑翔機的照片，按比例繪製的圖畫披露了滑翔機構造的細節。在1903年11月號的《科學雜誌》上，他再一次發表了滑翔機的照片和圖解。萊特兄弟1902年的滑翔機已經遠遠超過了當時世界上已經造出來的其他滑翔機，而且在這架滑翔機上，平衡的問題在實踐中已得到了解決。這架滑翔機是萊特專利中的主要部分。因此夏努特的披露便成了轟動一時的事件。人們對此是不會充耳不聞的。

　　儘管在前一段時間法國人對飛行的信心進入了低潮，而夏努特帶來的信息卻產生了巨大的效果，引起了極為廣泛的興趣。在此以前，航空俱樂部的注意力幾乎全部放在飛艇上面，而且認為法國在航空方面都是處於領先地位。就在夏努特報道了萊特兄弟在美國滑翔試驗後，在歐內斯特·阿奇迪肯的領導下，立刻就有好幾名航空俱樂部的會員決定組織一個航空特別委員會。阿奇迪肯還熱情地發出呼籲，支持開展滑翔機競賽，以便顯示在航空的各個方面法國都無意讓別人超過自己。他捐出3千法郎作為這次滑翔競賽的獎金。《航空》，這個俱樂部的官方報刊迄今為止很少登載航空方面的文章，這時突然大登特登有關滑翔試驗計劃的文章和消息了。

　　可是就在法國人從「談」滑翔進入到「做」滑翔的前幾個月，有關萊特兄弟在1903年12月17日駕駛動力飛機飛行成功的一條簡短消息出現在法國和其他歐洲國家的報紙上。雖然人們對這些動力飛機的報道還抱懷疑態度，然而它在法國的航空界產生了如此巨大的影響，以至在1904年1月底以前，法國人根據夏努特提供的數據造出了不少於6架「萊特1902型」滑翔機。

　　航空俱樂部的負責人歐內斯特·阿奇迪肯向沙萊默東的模型製造者達根定做一架「萊特1902型」滑翔機。1904年初有一位名叫瓦贊的青年人剛完成了技術學校的課程，他向航空俱樂部的費爾貝上尉請教如何才能進入航空界，他說他願意獻身於航空事業。費爾貝建議他去見阿奇迪肯。瓦贊照辦了，於是阿奇迪肯就雇請他試飛達根仿造的滑翔機。與阿奇迪肯簽訂的這個合同使瓦贊有機會成了一位著名的飛機製造家。就是從瓦贊試飛的那架「萊特型」滑翔機——法國報紙這樣稱呼它——產生了第一架瓦贊飛機。隨後，許多其他的仿造者們沿著他的道路前進了。

　　這就是法國——也是歐洲——真正的航空事業的開始。

　　有關萊特動力飛機的文章出現在法國、英國和德國的航空雜誌上。

　　一篇有關基蒂霍克飛行試驗的較長的文章發表在1904年3月號的《航空報告》上了。作者是紐約的一位作曲家，名叫卡爾·迪恩斯特巴克。

　　一個又一個仿造者開始使用萊特兄弟發明或發現的方法和技術。一次費爾貝收到美國雜誌《科學美國人》的一封信，信中要求費爾貝談談他自己的滑翔機試驗。他在回信中只是說他是「萊特兄弟的追隨者」。

　　這些仿造者並不滿足于夏努特披露的資料，製造萊特型滑翔機，相反，他們試圖把萊特的成果再加以改進。然而這些「改進」並沒有成功，因為這些製造者還沒有掌握萊特兄弟所具備的知識以及造出「1902型滑翔機」的風洞技術。他們遇到了很大的困難，一些試驗者開始責怪夏努特了。他們認為夏努特一定是歪曲了萊特兄弟的經驗——也許還是有意的呢。這就是他們繼承萊特兄弟的科研成果還會招致失敗的惟一解釋。

　　航空俱樂部的一個成員佩爾蒂埃指出，他們並沒有很好地試驗夏努特提供的萊特滑翔機的技術，因為他們在製造自己的滑翔機時並沒有嚴格地按照夏努特的敘述和說明去做。成功的方法應該是準確地按照夏努特所提供的資料造一架萊特滑翔機，然後試飛，看看它的性能究竟怎樣。

　　他親自在1904年造了一架這樣的滑翔機，並且報告說經過試飛，其性能同萊特滑翔機的一樣。

　　就在法國人用「1902年萊特型滑翔機」進行試驗的時候，萊特兄弟自己正忙於試驗他們的動力飛機。1904年，他們用動力飛機進行了100多次飛行。（直到1906年10月底，也就是萊特兄弟第一次動力飛行將近3年以後，第一架法國的動力飛機才開始試飛，這架飛機是桑托斯·迪蒙駕駛的，報道說飛機跳躍飛行了61米，離開地面約3米高。）

　　不久以後，阿奇迪肯和航空俱樂部的另一名成員默爾特準備拿出一筆錢作為航空獎，並且使盡全力鼓勵人們成功地製造一架動力飛機。正如費爾貝上尉後來在給《航空》雜誌的編輯貝藏松的一封信上說的：在法國，人們對航空興趣的復活以及他們取得的一切成績全都是萊特兄弟在美國的事業成功的直接結果。

　　1905年10月，法國收到了有關萊特兄弟駕駛動力飛機在那一年完成了長距離飛行的報道。這一消息比早先的消息在法國的航空界引起了更大的震動。屆時法國剛好成立了一個組織——國際航空聯合會，為的是核實和記錄有關飛行報道。美國航空俱樂部也在同一時間成立，它是由美國在國際航空聯合會的官方代表組成的。可惜的是這些穿制服的美國人居然宣稱萊特兄弟的飛行成績不能真正算數，原因是沒有一位國際航空聯合會的代表目擊過他們的飛行。

　　由於法國人對飛行的興趣在增長，萊特兄弟不得不忙於給法國寫信，以答覆對方提出的各種各樣的問題。1905年5月，費爾貝上尉曾寫信給萊特兄弟，詢問他們是否願意出賣一架動力飛機，以及飛機價格的問題。可萊特兄弟暫時不想討論此問題。費爾貝又寫了第二封信追問他們，他們只是到10月9日，也就是那一年最重要的飛行試驗完成4天后才回信答覆。

　　在那封信裡，他們在談到他們近來完成了一次長距離飛行之後，萊特兄弟說他們打算先訂合同再提供飛機。這種飛機在試飛中一次至少飛行40千米就可以被接收，飛機能夠攜帶一名駕駛員和足夠飛160千米的燃油。他們說他們願意簽訂合同。合同中可以規定飛機的試飛應超過40千米，不過，那樣的飛機的價格將要高一些。萊特兄弟在信中寫道，他們還打算製造能載兩個人的飛機。信中沒有談到價格的具體數目。

　　費爾貝希望法國陸軍部購買一架飛機，於是他去找他的上司、軍用飛機研究室主任伯特蘭上校。不過伯特蘭上校告訴他說法國政府不會讓自己付一大筆錢去買一個尚未得到證實的發明，唯一可行的辦法就是派一個調查委員會去見萊特兄弟。

　　10月21日，費爾貝再次寫信給萊特兄弟，詢問買一架飛機需要多少錢。他說他的政府對他第一封信所提出的那麼巨大的價錢不感興趣。

　　萊特兄弟在11月4日的回信中說，他們同意把賣給法國政府的飛機的價錢減少到100萬法郎——20萬美元——這筆錢是他們發明的真正價值，而且錢只是在有法國政府代表出席的飛行表演後支付。費爾貝沒有在信中說法國政府願意出多少錢，萊特兄弟也沒有說100萬法郎的價格是從多少錢減少下來的。這筆價錢的價值將包括一架完好的飛機，飛機製造的科學原理的指導，其他型號和速度的飛機的設計方案以及駕駛員的個人指導。

　　就在費爾貝上尉研究萊特飛機的價值時，法國其他的航空愛好者們還在懷疑這種飛機是否存在呢。

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