萊特兄弟(26)_學達書庫

二六

　　直到1904年進行第51次飛行，飛機在空中飛了1分零1秒鐘時，萊特兄弟才打破了他們自己在基蒂霍克創造的59秒鐘的飛行紀錄。1904年9月20日，他們在空中飛了第一個完整的圓圈。到1904年年底時，他們做過了兩次連續5分鐘的飛行，每一次飛機都在原野的上空不停頓地飛了四五個圓圈。

　　雖然1904年總共飛行的時間只有45分鐘，但是他們在這45分鐘的時間裡所獲得的知識和經驗卻是極其重要的。

　　1905年5月底，萊特兄弟開始裝配一架除發動機和螺旋槳系統之外一切都是全新的飛機。過去製造的飛機的著陸部位太脆弱，這次為了加固這方面的結構，增加了11.3公斤的重量。最主要的變化是在機翼上，其新的特徵是把機翼扭曲系統和機尾方向舵的控制系統分開了。機翼的彎曲度從1904年採用的1∶25變回到在基蒂霍克時採用的1∶20，這個變化使飛機用較慢速度就能夠飛起來。

　　新飛機最基本的變化是在前升降舵的兩個平面之間新增加了兩個半圓形的葉片，萊特兄弟稱之為「眼睛」，他們後來為此申請了專利。「眼晴」的作用是當飛機轉彎，駕駛員扭曲機翼時，幫助後方向舵克服兩翼上不同的阻力。1902年的滑翔試驗已表明，當飛機在下翼的方向上滑行時，機翼後面固定翼片上的壓力勢必增加上翼的速度並引起飛機失控，進入尾旋。翼片曾被做成活動的，以消除這種壓力。現在萊特兄弟想到，如果一個固定的翼片被裝在機翼的前面，而不是在後面，它一定會起到完全相反的作用。這樣一來，就沒有多少必要去操縱後方向舵以克服兩翼上不同的阻力了。更重要的是，當飛機傾斜著轉彎的時候，下翼的速度就會增加，因而可以避免出現尾旋。這樣，尾方向舵和機翼扭曲都互相獨立地進行操縱，就不會發生危險了。

　　萊特兄弟發現「眼睛」，完全消除了尾旋的危險，可也增加了飛機在直線飛行或者轉彎飛行時操縱上的困難。因此，他們並沒有在所有的飛行中使用它們（在現代飛機上，「眼睛」的作用已被機翼前很長的機身的作用代替了）。

　　儘管不使用「眼睛」，而通過仔細觀察指示著飛機側滑的細繩子一般都可以避免尾旋，然而萊特兄弟有時也會遇到例外。在1905年9月的一次飛行中，奧維爾沒有在飛機上裝上「眼睛」，忽然他發現飛機失去控制，向一堆約12米高的荊棘樹叢落去，樹上的刺有10釐米長，在那兒讓飛機著陸的想法是不可取的。當他迅速使飛機轉了一個直徑大約為15米到30米的圓圈時，飛機幾乎是垂直地栽了下來。機翼的內側碰到了一根樹枝，並把那根樹枝整個兒扯了下來。在俯衝中，由於上翼的速度大大高於下翼的速度，因而它很快就超過了向下栽的下翼，從而使自己變成了下翼。這樣，機身就翻過來，幾乎垂直地向樹叢沖去。當奧維爾拉動前升降舵，以免飛機撞到地面上時，飛機忽然轉了一個彎，出乎意料地飛離了樹叢。由於當飛機處在這種急劇的傾斜狀態時，前升降舵比飛機在垂直狀態時能橫向施加更多的壓力。因為飛機傾斜到45度角時，操縱前升降舵和後方向舵都能發揮最佳效能。飛機終於著落了，它輕輕地擦到了地面，當對奧維爾將這架倒飛著的飛機開到了機庫前，可笑的是，樹枝還掛在飛機上。這是萊特兄弟在飛機失速的情況下，讓俯衝的飛機恢復正常速度的一次實踐。這種迅速的恢復是基於這樣的原因——

　　飛機兩翼速度上的巨大差異。

　　1905年，新飛機經過幾個星期的停飛和許多改造之後，奧維爾進行了一次危險的飛行。飛機離開軌道之後，就開始像一匹跳躍的野馬，前仰後俯地飛行起來。他想要使飛機著陸，可是飛機的每一次下降都如此地急促，機身如此地傾斜，以至他不敢再下降飛機的高度，大約在飛了90米～122米以後，奧維爾才控制住顫抖著的飛機。於是他即刻把飛機降到了地面。威爾伯跑過來問他為什麼剛剛操縱自如就停止了飛行？奧維爾說他還想更早一點著陸呢，如果他不抓住第一個機會安全降落的話，飛機就會被撞得粉身碎骨。

　　在1905年的所有飛行中，方向舵和機翼扭曲的操縱系統完全分開了，幾年以後，萊特兄弟又重新把這兩種控制系統結合起來進行操縱，不過，他們使用了新的方法來改進這種結合。

　　1905年飛機的另一項改進就是翼尖的角度要小於機翼中段的角度。

　　有了這一變化，翼尖的失速比機翼其它部分的失速要來得遲一些，因而在機翼中間部分失速的情況下，駕駛員仍然能夠通過橫向平衡系統控制住飛機。

　　萊特兄弟把他們的螺旋槳的葉片加寬和弄薄之後，他們發現在飛行中這個螺旋槳的性能並不像早先的那個那樣跟他們的計算一致。他們惟一能夠想到的原因是在飛行中螺旋槳的葉片受到空氣的壓力，從而出現扭曲。為了迅速查明這是否是影響螺旋槳性能的真正原因，他們在每一個葉片後固定了一小塊像升降舵那樣的翼面，該翼面與葉片有一個夾角，可以平衡扭曲葉片的壓力。他們把那小塊翼面稱為「小傢伙」。當他們發現「小傢伙」解決了問題以後，便將它們拆除，而給葉片裝了一個後掠角。這種後掠角能起到「小傢伙」同樣的作用。

　　在1905年的飛行季節裡，通過把前升降舵的面積從原來的4.6平方米增大到7平方米，並把它和機翼之間的距離增大到原來的兩倍，從而在控制飛機方面有了很大的改進。這一段增加的距離使升降舵不像原來那麼活了，並使飛機易於駕駛了。

　　通過把後方向舵的面積從原來的1.85平方米增大到3.15平方米，並把它和機翼之間的距離延長0.9米，從而使飛機的橫向操縱系統得到了改進。

　　由於經常下雨，氣候和田野都十分潮濕，1905年頭兩個月萊特兄弟只進行了9次飛行，其中只有3次持續飛行10分鐘。自從那年9月份第一次飛行後，飛行就有了突飛猛進的進步。在所有的這些時間裡，報紙對萊特兄弟的事業還是不聞不問，代頓市和其他地方的報紙沒有報道有關霍夫曼草原上的歷史性的飛行試驗，其理由是他們認為所謂人類已經成功地製造出了飛行器純粹是謠言，不值得相信。「你不可能幹出那樣保密的事情來的，如果真有飛行的話，肯定有一些記者會聽到風聲。

　　丹·孔勒在飛行時代的早期是代頓市《每日新聞》報城市版編輯。

　　1940年在他臨死前不久曾回憶當時的情形時說：「經常乘車經過霍夫曼牧場旁邊公路的人都看到了萊特兄弟的飛行。他們常常到《每日新聞》編輯室來詢問為什麼報紙對飛行的事隻字不提。」

　　「我們當時真是很討厭那些來訪者。」孔勒說。

　　「為什麼報紙沒有報道有關飛行的新聞呢？」人們問孔勒。

　　「我們不相信那是真的，」他說，「你們當然會記得萊特兄弟那時是非常神秘的人物。」

　　「你是說他們在一片毫無遮掩的草地上進行飛行是搞神秘的活動嗎？」孔勒回憶了一會兒露齒一笑說，「我想，事實上我們當時真是大笨蛋。」

　　《每日新聞》的老闆考克斯也承認說：「當時我們誰都不相信有關飛行的傳聞。」

　　早期的飛行之所以不被人們所注意的另一個原因是萊特兄弟經常只在離地面3米或4.5米高的空中飛行，只是在極少的機會才飛到15米高。

　　他們也從來沒有飛到牧場以外的地方去過，因為要是把飛機降落到別的地方，再把飛機拉回機庫裡來可不是一件容易的事情。

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