萊特兄弟(24)_學達書庫

二四

　　魯特生意的一部分是發行印數很大的雜誌《養蜂知識》。在1904年3月1日出版的雜誌上，他敘述了主日學校的那一段插曲。就這樣梅迪納市的這位養蜂人成了全美國第一批報道飛行成功的編輯中的一個。當然這也包括1904年3月號《大眾科學》月刊發表的夏努特關於飛行試驗成功的文章。不久，魯特甚至預言道：「我們很可能飛越北極。」

　　飛行已成為可能，人們普遍對這一點還缺乏認識，這使萊特兄弟深感不安，而且也感到很可笑，尤其是人們還在使用過時的語言：「人要做那個，無異於上天。」不過萊特兄弟知道，他們在學習掌握飛機方面知識還僅僅是開始，後面的路還長著哩！

　　2.1904年和1905年的試驗

　　在他們製造動力飛機的工作中，萊特兄弟得到的最大的鼓舞就是他們獲得了全人類第一個飛行成功的榮譽。然而他們還沒有設計出實用的飛機。當時，他們甚至還不能預見飛機的各種用途。他們開始只想到飛機今後能在戰爭中執行偵察任務，能往交通不便的地區運送郵件，能夠探險，還能夠用作體育器材。

　　正如他們試驗的，如果他們的飛機依靠自己的動力能夠在每小時42千米的大風中飛行260米，那它為啥不能飛幾倍於那個距離呢？飛機要能實用，還需要進行許多改進，這就需要他們進行更多的飛行試驗。這大量的飛行意味著增加支出，也意味著減少他們製造和修理自行車的時間。然而對於獻身於飛行事業的萊特兄弟，不管需要付出多少時間，付出什麼代價，他們都在所不惜。他們從基蒂霍克回來後，根本無空處理自行車鋪裡的工作，只是將大多數日常工作託付給技工查利·泰勒。

　　1904年1月，他們又開始製造一架新飛機。這架飛機跟1903年的那一架相似，但又有許多變化。整個機身的結構更加堅固，重量比原來的那一架重36.2千克。因為在前升降舵下增設一個31.7千克的鐵條支撐架。假如沒有這個支撐架，飛機用較少的動力就可以飛行。他們這樣做的原因是，飛機的重心跟機翼的升力重心相比太靠後，所以機頭的水平升降舵上需要31.7千克的氣壓，以使升力重心和飛機的重心相適合。他們想，任何向下的壓力，不管是由空氣還是由重量產生的，都會被飛機的主體承受住。如果向下的壓力產生於使用升降舵，那就會產生兩種阻力，一種是在升降舵本身，另一種是在機翼上。從另一方面說，要是相等的壓力是來自於重量的話，那麼升降舵將受不到多少阻力，因為它將消除飛機那部分向下的壓力。那麼遇到阻力的將只有機翼了。

　　這架新飛機的總重量達到408千克。

　　機翼的彎曲度由1∶20改為1∶25，那樣彎曲度就減小了。順著從前到後的翼梁，翼肋逐漸變細，不像原先的那架飛機的機翼：前後是相同的厚度。1904年的飛機裝上了一台完全新的發動機。事實上，萊特兄弟著手製造了三台新的發動機。其中一台有10.4釐米內徑的汽缸4個；另一台跟在基蒂霍克使用過的那一台一樣，有4個10.1釐米內徑的汽缸；第三台是V型發動機有8個汽缸。1904年的飛機上裝的是10.4釐米內徑的那台發動機。它能夠提供符合要求的動力，不過它比萊特兄弟後來製造的另一種有4個10.1釐米內徑汽缸的發動機所提供的動力要小些。他們把一台發動機一直放在自行車鋪裡留作實驗，試圖進行各種改進，以使它能夠產生出他們期望的8個汽缸V型發動機所產生的動力或是兩倍於1903年那架飛機中的發動機提供的動力。他們那時放棄了完成V型發動機的想法。

　　1904年飛機的另一個變化是機翼的前後翼梁均使用雲杉木製成，取代了白松木。那時在代頓市弄不到雲杉木料，於是萊特兄弟在他們的自行車鋪裡用常用的方法做了試驗以確定木料的強度，結果證明這兩種木料的強度相差無幾。可是在實際使用中，當壓力猛然增加，比如飛機著陸時，白松木製造的翼梁就突然折斷，「就像捶擊之下的乳脂糖」，而雲杉木的抗震力就比較強。萊特兄弟在修復機翼時，翼梁便全部改用雲杉木了。

　　為了進行飛行實驗，他們首先需要的是一塊合適的場地，那兒不能離家太遠。他們在離代頓市13千米的地方，往斯普林菲爾德的方向找到了一個牧場。那兒土地平坦，附近有一條主要鐵路和錫姆斯火車站。這個牧場是代頓市銀行家托倫斯·霍夫曼的農場的一部分，人們稱它為霍夫曼草原。同萊特兄弟理想中的現代飛機場來比，這2753公畝的草場還是不太理想。牧場上有許多樹，此外還太靠近高壓線和電線杆。可這兒是他們所能找到的最好的地方了。萊特兄弟毫不猶豫地向霍夫曼進行了自我介紹，並問他能否把牧場租給他們進行飛行試驗。霍夫曼答應了萊特兄弟的要求，並說歡迎他們來，免費進行試驗。但是他又說他希望萊特兄弟把他的奶牛趕到一個安全的地方，而且不要開飛機時從它們的頭頂上飛過。

　　1904年4月15日，萊特兄弟在霍夫曼草原建起了一座簡陋的木棚，以便準備他們的試驗。

　　即使他們作出努力，也很難保守住他們在霍夫曼草原進行飛行試驗的秘密。因為有一條鐵路幹線和兩條他們自己常使用的公路穿過那裡。

　　於是他們採取了特別的措施來打破人們的神秘感，因為他們知道要想不被報社記者和其他人打擾，最好的辦法就是不讓他們自己的活動具有任何的神秘色彩。就在他們準備在牧場上進行第一次飛行以前，萊特兄弟給代頓市的各家報社以及辛辛那提市的各家報社寫了信，他們在信中說：他們將於5月23日進行飛行試驗，歡迎有興趣的記者光臨指導。他們的惟一要求是不要拍照，以及報道不要失實，不要聳人聽聞。最後的一條要求是為了避免吸引大批的觀眾。後來的事實表明他們完全沒有必要擔心所謂的好奇者。

　　大約有12名報社的記者來到飛行現場，同時還來了一些鄰居和親朋好友，總共約35人，全都是應邀而來的。

　　萊特兄弟把他們的飛機從機庫拖到一條短距離的木軌上，在開動發動機以前等候適合的風力。碰巧，那天的風特別大，大約是每小時40千米，萊特兄弟說他們要等到風力小點兒再飛。等強風止息的時候，風力又突然小得幾乎完全停止了。在這麼短的跑道上起飛至少也要求有每小時18千米的風速。他們說等風力加大以後，才能準備飛行，可風力一直沒有增大。人們只好耐心地等待著，有兩三個自認為絕頂聰明，不會被人愚弄的記者開始互相交頭接耳地議論起來。他們原先並不願意來，現在何必要任人擺佈到這兒來浪費時間呢？但是大部分人還是同情萊特兄弟的，他們確實真誠地相信萊特兄弟是能夠飛上天的。

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