萊特兄弟(21)_學達書庫

二一

　　萊特兄弟吃過午飯後，在當天下午2點鐘時出發去七八公里遠的基蒂霍克氣象站，發一個電報給他們的父親。他們到達那兒的時候一經是3點鐘了。由於在那個荒涼的海濱很少有人發電報，因此那兒沒有商業電報公司。萊特兄弟被允許使用政府的電臺，電報發至諾福克市的氣象局，然後再從那兒用電話把電報內容轉送到一家電報公司。

　　奧維爾給父親寫了以下的內容：

　　「星期四上午，我們使用動力飛機頂著34千米的大風，以每小時50千米的平均速度在平地進行了4次成功的飛行，其中最久一次滯空時間達59秒鐘。通知報社。回家過聖誕節。

　　奧維爾·萊特。」

　　奧維爾寫的「頂著34千米的大風」，意思是在各次飛行時，風力至少達到每小時34千米。正如前文提到的，在第一次飛行時，風速在每小時39～44千米之間——大概是42千米吧。

　　奧維爾把電報交給氣象局的報務員多謝爾後，便走到那個房間的一角與威爾伯一起查看氣象儀器對風速的記錄。

　　多謝爾幾乎在一瞬間與諾福克市接通了，他對還在看著風速記錄的萊特兄弟說：

　　「諾福克市的報務員想問一下，他能否把這個消息告訴他的一個記者朋友。」

　　可是萊特兄弟回答道：絕對不行！他們要讓飛行成功的新聞第一個發自代頓市。

　　多謝爾發去了拒絕的訊號。

　　然而諾福克市的報務員並沒有重視萊特兄弟的拒絕態度。

　　發完電報離開氣象局後，萊特兄弟又走到不遠處的基蒂霍克救生站，同那兒的人們聊了一會兒。負責救生站的佩恩宣稱他用一個雙筒望遠鏡看到了這次飛行。

　　然後他們又步行去基蒂霍克的郵局。在返回營地前，他們對當地的負責人——霍布斯的家作了告別性的拜訪。霍布斯曾經常幫助他們拖運貨物和其他一些工作。

　　大概就是在這時候，諾福克市的報務員無視萊特兄弟的意見，竟擅自把有關飛行的消息告訴了他的一個年輕朋友——諾福克市的《弗吉尼亞向導報》記者穆爾。穆爾十分重視，即刻通過政府的電話線極力想從基蒂霍克那兒的人們詳細瞭解這次飛行的細節。比如，飛機是什麼樣子呀，萊特先生是怎樣的人呀等等。可是他得到的消息都不是來自飛行的目擊者或是曾經見過那架飛機的什麼人。這樣一來，第二天報紙發佈的新聞就有大約99％是不準確的。文章說威爾伯飛了5千米；還說奧維爾當時四處狂呼「我找到了」；還說飛機下部有一個6個槳葉的螺旋槳，它能使飛機升起來，飛機後部有另一個螺旋槳，它能推動飛機前進……

　　「現在關於萊特兄弟的材料很有限，」文章說，「基蒂霍克的居民猜測他們是有錢人家，總是穿著硬領子白襯衣，結著領帶，穿著很講究。」

　　這則不真實的消息流傳開了。第二天早晨報紙的頭版頭條上出現了關於這一飛行故事的大字標題，《弗吉尼亞向導報》向人們報道了飛行成功的重要消息。

　　穆爾概略地把這次飛行成功的新聞寫成通報寄給了全國其他21家報紙，包括俄亥俄州的幾家報紙，其中一家就是代頓市的《新聞報》，可是幾乎所有的電訊稿編輯都為一位記者竟然會相信人類能夠乘機器上天的荒謬消息而大感惱火。在21家收到簡訊的報紙中，只有5家定購了這條新聞。它們是紐約的《美國人報》、華盛頓特區的《郵報》、芝加哥的《紀事先驅報》、費城的《紀錄報》和辛辛那提市的《問詢報》。並不是所有這5家報紙都在接到這則消息的第二天早晨就登載了它。芝加哥的《紀事先驅報》和華盛頓的《郵報》都推遲了登載這條消息的時間，而費城的《紀錄報》根本就沒有用它。這樣一來，在美國就只有3家報紙在第二天早晨報道了發生在基蒂霍克的偉大事件。除了《弗吉尼亞向導報》之外，只有辛辛那提的《問詢報》在第一版為這條消息提供了篇幅。

　　美聯社是一家全國性聯合的新聞通訊社，諾福克市的美聯社向它發佈了這一則消息，但美聯社對它不感興趣。

　　人們也許會認為代頓市的《新聞報》一定會對這條新聞特別感興趣，可是那兒的電訊稿編輯圖尼森是一個以不容易被人愚弄而自鳴得意的人，他對諾福克市發來的通報絲毫沒有注意。

　　奧維爾給他父親的電報一直到那天下午5點25分才發到代頓市。在通話過程中，又弄錯了兩個地方：59秒鐘變成了57秒鐘，發報者的名字被拼成了奧裡維爾。

　　妹妹卡特琳娜接到電報後即刻給夏努特去了一封信，信中說，「男孩子」報告了他們進行了4次成功的動力飛行。父親萊特主教叫他的二兒子洛林準備了一個簡要的陳述，附以電報的抄件，一併送去美聯社。

　　吃過晚飯後，洛林到《新聞報》編輯部去打聽美聯社的代表是否在那兒。

　　人們把他介紹給電訊稿編輯、美聯社處理外發稿件編輯圖尼森。當時圖尼森是否已收到發自諾福克市的通報尚不清楚，不過他看來很生氣，因為有人竟然以為他會相信這樣一個故事。

　　當洛林走進辦公室時，他正在看書。他打著哈欠，頭也不抬地對洛林說：「57秒鐘，嗯？如果是57分鐘，那還不失為一條新聞。」

　　第二天早晨，代頓市的《新聞報》對萊特兄弟的功績隻字未提。那天《新聞報》的第一版登載的是編輯們認為十分重要的消息，如：地方聯合商會和勞工會議的例行周會；一個叫布朗的黑人供認自己是袖珍書的偷竊犯；一個強盜被監獄赦免；與社論版相對的那個版面上的通欄黑字大標題是「聖誕節商店顧客盈門」。

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