萊特兄弟(15)_學達書庫

一五

　　萊特兄弟對滑翔機的控制比他們預想的還要好。他們對前升降舵最細微的運動都能作出迅速的反應。前升降舵在保持飛機的縱向平衡方面是令人滿意的。起初，萊特兄弟把扭曲機翼的裝置拴緊，使其不能操縱，而只是操縱升降舵，因為他們擔心，在他們還缺乏飛行經驗的時候，就想同時使用兩個裝置，勢必導致這兩個裝置都操縱不好。雖然沒有使用機翼扭曲裝置，他們卻能在機身向一側傾斜前5至10秒鐘強迫滑翔機著陸。在進行最後三四次飛行試驗時，萊特兄弟解開了拴緊扭曲裝置的金屬絲，以便使用橫向穩定裝置。

　　冬天來了，基蒂霍克氣候太冷，沙灘上的風也太大，萊特兄弟回到了代頓市。1900年的飛行試驗結束了。萊特兄弟原想這次能在空中滑翔幾個小時，但事實上，他們這架載人的「風箏」最多只飛了10分鐘，而其中只有2分鐘是真正的滑翔。

　　他們認為那架滑翔機已經完成了它的歷史使命，留下來已沒有多大用處，於是將它留在小山頂上，上面壓上沙子。當塔特看到他們打算丟棄這架滑翔機時，他問他們是否能把滑翔機給他。萊特兄弟很愉快地答應了他的要求。塔特太太用機翼的棉緞蒙布給她的兩個小女兒做了衣服。她注意到這種棉緞是一種非常好的紡織品，布質比她在商店裡看到的所有的布都更緻密。她的一些鄰居在看到她做的衣服後都評論說把這麼好的布拿來做風箏的人真是愚不可及。

　　雖然飛行試驗的時間沒有達到萊特兄弟預想的時間，然而他們在1900年所學到的全部知識證實了他們開始研究飛行時所持的某些觀點是正確的。他們靠扭曲機翼來保持滑翔機的橫向穩定，不僅要優於依靠飛機的上反角機翼或者移動駕駛員的重量，而且要優於迄今為止人們所試驗的一切方法。他們發明的前升降舵在控制滑翔機升降方面也令人十分滿意。為此，他們要運用自己多次實驗得出的經驗：機翼角度增加，升力也隨之增加，不僅是使得機頭上下移動，還可以使兩側穩定而平衡，他們決定再造一架在一般風速下也能飛行的載人的大「風箏」，再一次到基蒂霍克試飛。

　　1901年萊特兄弟試驗製造的第二架滑翔機，已不是模仿前人的經驗，而是通過自己實驗而產生的新滑翔機。雖說其總體設計與前一架差不多，操縱裝置也相同，但是這架飛行器起飛的面積更大，從而能夠獲得更大的升力。另一個變化是按照李林達爾的氣動壓力錶規定的翼形，增大了機翼的彎曲弧度。滑翔機的翼弦約為2米（機翼前緣到後緣的直線距離），總翼展為6.7米，重量為45公斤。從下翼中部去掉50釐米寬的一段並將機翼的後角用圓弧過渡後，這架滑翔機的整個升力面積為27平方米（原先的那架只有15.3平方米）。前升降舵翼弦為1.3米，面積為1.7平方米，它的後緣與機翼的前緣相距大約0.8米遠。

　　這架滑翔機比過去人們曾經試驗過的任何一架都大得多。萊特兄弟知道它不像別的飛行器那樣，靠移動駕駛員自身的重量來控制平衡，他們相信自己設計製造的前升降舵，並且堅信他們能夠操縱它。如果他們的計算不錯的話，這架滑翔機能夠在每小時27公里的風速中飛行。它的翼面只有3度攻角（「攻角」現在更多地稱為「迎角」，它被定義為機翼與迎來的氣流方向之間的夾角）。

　　由於不能把這麼大一架滑翔機像從前那架一樣放進帳篷，萊特兄弟就在基爾德維爾山下蓋了一座7.6米長、4.9米寬、2米高的庫房。這座機庫兩邊的牆部分是懸下來的門，打開的時候，它就成了遮篷。萊特兄弟仍然住在帳篷裡。他們往沙子裡插進一根3到4米長的鐵管子，便解決了水的供應問題。

　　儘管那片遼闊的沙灘似乎太荒涼，不值得人們去佔有而給自己添麻煩，然而事情並不是這樣。那片沙灘不是屬這個人的，就是屬那個人的，萊特兄弟不得不事先徵求了他們的同意才在那兒建房子。

　　1901年7月，住在他們帳篷裡的還有他們的夥伴。萊特兄弟曾跟夏努特通信聯繫已有一年之久了。為了加強瞭解，夏努特接受了萊特兄弟的邀請，於這一年的6月在代頓市小住一陣。當他聽說萊特兄弟上次進行飛行試驗身邊連一位大夫也沒有，而且這次他們還要照此辦理時，他對他們說，在那樣一個荒涼的地方進行那樣一種危險的試驗，這樣做實在太冒險了。夏努特說他認識一名航空業餘愛好者，曾受過醫療訓練，他名叫斯普拉特，現住在賓夕法尼亞州。正因為這位年輕人從未見過飛行試驗，夏努特想他一定盼望有這麼一個機會的。夏努特說如果萊特兄弟願意給斯普拉特提供膳宿，他將很樂意給斯普拉特提供到基蒂霍克的路費，他說他自己得到的報償就是他們給予他的快樂。夏努特還建議萊特兄弟應該邀請田納西州查克利市的哈夫克，此人正在製造一架由夏努特出錢訂造的滑翔機。萊特兄弟一一接受了這些建議。於是，第二次飛行試驗就有4個人參加了。夏努特作為一位客人也和他們在基蒂霍克呆過一段時間。

　　新的滑翔機已經組裝好了，準備於7月27日下午進行試飛。由於這架滑翔機是設計在每小時27公里的風速中起飛的，可那一天的風速只有21公里。萊特兄弟抬著滑翔機到基爾德維爾山進行第一次試飛，經過五六次調整試驗後，他們用19秒鐘做了一次96米距離的滑翔飛行。雖然1901年7月27日這一天進行幾次試驗的成績都優於前一年取得的最好成績，然而，不久還是證實了，這架滑翔機在好幾個方面並不比第一架滑翔機好。他們發現機翼的弧高1∶12（李林達爾推薦，夏努特和其他人也採用過），還沒有萊特兄弟1900年採用過的1∶22的弧高好。（弧高1∶22意味著翼弦——即機翼前後端的直線距離是機翼曲線的最凸部的距離的22倍）這是1901年的滑翔機不能像1900年第一架滑翔機那樣在接近水平的坡度上飛行的原因。同時他們還發現機翼弧高為1∶12的滑翔機不如弧高為1∶22的前一架那麼便於控制前後的平衡。因此，他們決定減少機翼的弧高，使其較接近於前一架滑翔機的弧高。他們立即改裝了機翼，使其弧高為1∶18。恢復滑翔試驗後，他們驚喜地發現它的控制系統又像第一架那樣好用了。這樣，萊特兄弟在每小時35公里和44公里的風速下進行了滑翔，而沒有出過事故。儘管在大多數的試飛中，滑翔機的橫向平衡系統是非常有效的，可是在另外幾次試驗中，看來幾乎在同等條件下，機翼扭曲卻沒有顯出一點兒作用。

　　萊特兄弟這時發現滑翔機在自由飛行時，當一側機翼比另一側機翼以更大的迎角面對氣流時，較大迎角的機翼並不是像人們期望的那樣上升，相反有時還下降了。對這個問題的解釋是這樣的：一側機翼以較大的迎角面對氣流就會對向前的運動帶來更大的阻力，這樣就會減低該側機翼向前的速度。因為速度減低而引起的升力損失。比抵消較大迎角增加的升力還多（他們把滑翔機作為風箏試飛時沒有發現這個情況，因為當他們用繩索控制滑翔機時，即使它遇到的阻力是不一樣的，機翼總是保持同樣的速度）。

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