萊特兄弟(14)_學達書庫

一四

　　「他一定是一個有教養的人。」塔特想。他認定這就是問題的答案，於是他不等妻子答話就對威爾伯說：

　　「您一定很累了，何不到我們閑著的臥室裡去睡一會兒呢？」

　　「先洗一洗吧！」塔特太太很快從衣櫥裡拿出塔特的衣服遞給了威爾伯。

　　威爾伯十分感激地點了點頭，微笑了。

　　到達基蒂霍克的第二天，威爾伯就開始工作了。他帶著組裝滑翔機的各種零部件及其他貨物興致勃勃地來到沙灘上，望著這裡一望無垠的沙灘、適於起飛的小土丘，以及徐徐吹來的海風，威爾伯深感這裡是飛行試驗最理想的地方。第一件事是在沙灘上支起帳篷。他憑著自己的經驗選了個地方——那兒離塔特的家大約有半英里遠，周圍有幾棵樹，能夠望得見海灣——支起了一個帳篷。他把裝有各種零件和工具的柳條箱一個個拖進帳篷裡。白天他在沙灘上忙碌著，晚上在塔特的家裡用塔特太太的縫紉機縫製滑翔機的蒙布。早先在代頓市他用優質的法國白棉緞已為滑翔機做好了蒙布，當時考慮到能夠更加適合滑翔機的框架，只是沒有縫合蒙布的頂端。

　　可現在他不得不改小蒙布，因為滑翔機將比原設計的要小。他在諾福克市或伊麗莎白城能夠買到的能做滑翔機翼梁的木材最長的只有4.8米，而沒有他需要的5.5米長的材料，所以他必須把上下翼的蒙布從中間裁斷，再重新縫合起來。組裝滑翔機的全部工作是在威爾伯支起的帳篷裡完成的。接著他又做起在沙灘上營造生活的一切準備工作，他一心想在奧維爾到來之前將一切都準備好，可是天氣炎熱，運水到帳篷的工作就耗掉了他許多精力。當奧維爾於9月28日到達後，威爾伯抱歉地說還有許多工作有待於他們去做呢。

　　奧維爾的旅行十分順利。他乘的船比佩裡船主的船好一些。像威爾伯一樣，他從伊麗莎白市到這兒也用了兩天，那平靜的海洋給他留下了深刻的印象。奧維爾來到後，他們弟兄倆在塔特家住了5天，然後他們就住進了帳篷。這個帳篷有3.6米寬，6.7米長，它的一角被系在一根做樁子的樹上。那棵樹上棲息著一群模仿鳥。每當奧維爾彈起他從家裡帶來的曼陀林時，那些鳥兒也會伴隨著琴聲引吭高歌。

　　基蒂霍克鎮上很少有人來訪問這個奇怪的帳篷，原因之一就是有消息傳開去，說是萊特兄弟使用煤氣爐，十分危險。然而塔特對萊特兄弟用一種自行車上的電石燈照明留下了很深的印象，他說他也想在自己家裡安裝一盞汽燈。

　　萊特兄弟不得不走過1000英尺沙地去提水，奧維爾自願承擔了廚師的工作——在基蒂霍克進行試驗期間他一直做這個工作。他覺得在購買食品方面他比哥哥要能幹一些，而洗碟子的工作自然就是威爾伯的了。

　　由於在那一帶買不到新鮮麵包，奧維爾學會了用奶油製作餅乾的技術。

　　他做的餅乾質量很好，後來他的父親堅持說，任何人都做不出那麼好吃的餅乾。為了節省時間，奧維爾總是一次就和好夠幾天用的麵粉和其他原料，因為一天內要烤三次餅乾。

　　萊特兄弟齊心協力，不久就把滑翔機安裝好了。這架滑翔機總重約24公斤。雖然機身的主樑只有4.8米長，但是弓形翼面的翼展卻長達將近5.3米。它的升力面積是165平方英尺，而不是原計劃的18.6平方米。

　　在下翼中央有46釐米寬的位置沒有蒙布，那是給駕駛員留下的，駕駛員將趴在那兒，腳擱在後樑上。這是為了減低阻力的緣故。這架滑翔機沒有尾翼，它有兩個重要的裝置是前人試驗的飛行器上所沒有的：一個是前方向舵，或叫「升降舵」，它的後緣離機翼最近的邊緣只有30英寸遠；另一個就是機翼的扭曲系統，通過對桁架巧妙的設計，機翼能夠從一邊向另一邊扭曲。這樣，就能使一側機翼比另一側機翼以更大的迎角迎著氣流。當飛行中的滑翔機遇到強風機身傾斜時，通過扭曲機翼就能恢復平衡。經過他們反復的檢查，認為滑翔機已毫無問題，就想正式試飛了。

　　然而基蒂霍克那兒的風並不像他們想像的那樣令人滿意。美國氣象局的報告曾使他們以為那兒每天的風速大約每小時24公里。而現在，他們才明白每小時24公里的風速是一個月裡的平均風速。有時候風速可高達每小時97公里，而第二天卻一絲風也沒有。可見基蒂霍克的風速十分不穩定。現在看來，他們很可能經常要等好幾天才能遇到一個適宜飛行試驗的天氣。這就意味著他們在這兒試飛的時間要比他們預想的長。

　　就在他們剛剛開始進行滑翔試驗的時候，他們又碰到了一件令人驚奇的事。根據李林達爾的氣動壓力錶，這架15.3平方米的滑翔機只需要每小時27至34公里的風速就能飛起來了，但是他們發現實際上滑翔機需要更強得多的風才能起飛。既然適合試驗的風力很小，那麼載人的飛行試驗計劃還得推遲。他們起初只把這架滑翔機作為一個風箏那樣放飛，上面放了大約50磅重的鐵鍊子，而沒有載人。他們用兩根繩子拉著它，並用系在地面的小繩索操縱它的平衡系統。儘管這個系統的試驗結果是成功的，鼓舞人心的，但是萊特兄弟依然認為非得通過實際的滑翔經驗，才能肯定放「風箏」的試驗是否真正實用的。

　　使他們驚奇的還有一件事，那就是這架滑翔機的實際升力比按機翼的曲面尺寸計算得到的升力要小得多。究竟是什麼原因引起計算的升力和實際升力之間如此巨大的差距呢？萊特兄弟想，是不是由於他們滑翔機的翼面的彎曲度小於李林達爾的？或是機翼的蒙布布質太稀疏從而喪失了一些升力呢？他們還懷疑他們現在所參照使用的李林達爾氣動壓力錶中有關作用於翼面上的氣動壓力是否正確。

　　他們決心在一座小山的山坡上進行滑翔試驗。這意味著他們要抬著滑翔機到帳篷南邊6.4公里外的一座高30.4米的大沙丘上去，那就是基爾德維爾山。他們第一天到山上試驗時，風速達到了每小時40公里。由於他們沒有滑翔經驗，便想等到風小一點再進行第一次試飛。第二天，風速減少到每小時22.5公里，機會來了，於是威爾伯滿懷信心地俯伏在下層機翼上操縱，奧維爾則拉著繩索往前猛衝，這架載人的滑翔機輕飄飄地升了起來。這是第一次滑翔，雖然只滑翔了30米，機身離地2.5米，但畢竟終於能升起來了！奧維爾高興得仰頭大叫，「我們能飛了！」威爾伯卻冷靜地思考著，這次試驗成功，證實了機翼的浮力，是跟面積、角度以及風速成比例的。這也是問題的關鍵。

　　這一天他們在基爾德維爾山上進行了12次試飛，塔特也前來協助他們。

　　進行這些飛行試驗時，滑翔機只在鬆軟的沙地上飛起兩三英尺高。

　　萊特兄弟一再在每小時32公里的飛行速度下練習著陸，但無論是駕駛員還是滑翔機都沒有被損傷。這個山坡的東北坡是大約9.5度的坡度，也就是每1.8米，下降0.3米。當滑翔機相對於風以每小時40公里到48公里的速度，即相對於地面以每小時16公里到24公里的速度飛行時，滑翔機在平行於山坡的飛行過程中還增加了速度。這表明滑翔機可以在不很陡的山坡上進行飛行。

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