萊特兄弟(13)_學達書庫

一三

　　威爾伯給基蒂霍克氣象站的負責人寫了一封信，首先向他說明自己很可能會帶一架載人的滑翔機去那兒進行短期的試驗，因此很有必要向他詢問當地的各種情況，比如天氣、地形、交通以及自己能不能在附近得到膳宿供應，直到他和他的弟弟在那兒建立起自己的營地為止等等。

　　諸如此類種種問題，威爾伯都一一地在信中周詳地敘述到了。

　　基蒂霍克氣象站的站長約瑟夫·丁·多謝爾收到威爾伯的信後，於8月16日作了簡單的答覆。他談到了那兒的盛行風，還介紹了數英里以內的地質情況。

　　在寫過回信之後，多謝爾把威爾伯的信交給了他的一位鄰居威廉·丁·塔特，他還要求塔特也給萊特兄弟回一封信。塔特是當地受過最良好教育的人，他家住在基蒂霍克的一個小村子裡，離氣象站大約有一英里遠。他是當地郵政局的局長。他在口頭上和筆頭上都具有很好的自我表達能力，所以他在8月18日給萊特兄弟回信時詳詳細細地向他們介紹了基蒂霍克地區的情況，不僅談那兒的植被、大致的地形等，最重要的是談到基蒂霍克地區盛行的勁風很適合威爾伯在信中所提到的飛行試驗。他還說為萊特兄弟提供膳宿是不成問題的，而且提供多久都行。

　　他們準備滑翔機的零部件和材料只花了幾個星期的時間，倒是剪裁和縫補蒙機翼的布，將桉木條彎曲成翼肋，焊接金屬用了大量的時間。

　　製作整架滑翔機所用的實際花費是微不足道的，也許還不到15美元。

　　他們決定，奧維爾先暫時留在代頓市照顧自行車鋪，等到威爾伯在基蒂霍克安頓下來後，再上那兒去。

　　威爾伯是9月的一天上路的，隨他帶去的有滑翔機的零部件以及所有必需的部分。不過，他沒有帶雲杉木材，因為他希望在駐地附近能夠弄到那種材料。

　　實際上，去基蒂霍克的路程比威爾伯計劃的要遠得多。

　　第三章　首航藍天

　　1.在基蒂霍克滑翔

　　人們看看北卡羅萊納州的地圖便會瞭解到，在大西洋海濱和阿爾伯馬爾灣、帕姆利科灣和羅阿諾克沙灘之間有一片孤立的像長帶子一樣的海灘。萊特兄弟到那兒去的時候，在這片海灘和北卡羅萊納州大陸之間還沒有一座橋，甚至和附近的羅阿諾克島——瓦爾特·梅利的「失去的領地」——之間也沒有橋相聯繫。在這片沙灘上有基蒂霍克急救站，旁邊有一個氣象站。離海邊大約一英里遠的地方就是基蒂霍克鎮，儘管那兒也有一個郵政局，可它並不比一個村落大多少，只有一片住宅而已。

　　它大部分房屋都像普通的農舍一樣散得很開。在基蒂霍克南邊四英里的地方是基爾·德維爾急救站。

　　1900年9月9日威爾伯來到北卡羅萊納州的伊麗莎白市。當他想打聽去目的地的最近的路時，居然很多人從來沒有聽說過那個地名，這在當時來說是不奇怪的。他終於瞭解到有一條船每星期一次開往羅阿諾克島，可是這條船在前一天已開走了。威爾伯心急火燎，不想耽擱，便走到水邊打聽還能不能雇到一條船。他在那兒遇到了一位叫佩裡的船主，此人曾經是基蒂霍克的居民，成年累月地住在一條平底船上。由於其他的船主都不願去基蒂霍克，威爾伯只好不顧平底船艙的肮髒，也不顧船主的冷臉，訂下了佩裡「船長」的船。他立即把從代頓市運來的滑翔機的零部件和其他貨物裝進船艙，於9月10日早晨開始了去基蒂霍克的64公里的航程。當他們乘坐小船離開碼頭，駛向平底船停泊的地方時，威爾伯發現那條小船滲漏得很厲害，就問船主是否安全。

　　「啊，」佩裡向他保證說，「它比那條大船還安全。」可是這並沒有增強威爾伯多少信心，他不久就發現自己的不安是有道理的。到下午三四點鐘時，他們遇到了強勁的頂頭風，只好把船駛進北河平靜的水面，聽天由命地等候好天氣。那時威爾伯的胃口是很好的，可是他發現無論是船上的食物還是廚房的衛生甚至連中等水平都達不到，他只好找了一個藉口，儘量禮貌地謝絕了船上的食品供應，而他隨身帶的可以充饑的全部食物只有臨走時妹妹卡特琳娜塞進他衣袋裡的一小罐果醬。

　　惡劣的氣候一直延續到第二天下午。那天夜裡9點鐘，他們的船終於到達基蒂霍克灣的一個備有小型倉庫的碼頭。由於沒弄清楚上岸後的路線，威爾伯只好餓著肚子在船上一直呆到第三天的早晨。一個名叫鮑姆的小男孩同意領他到威廉·丁·塔特的家裡去，那兒離碼頭大約有1/4英里遠。9月12日清晨威爾伯到塔特家的時候，離他最後一次吃飯——

　　除了吃果醬外——剛好是48個小時。

　　來到了塔特的家，威爾伯先作了自我介紹。當塔特關心地問他旅行是否愉快時，威爾伯無可奈何地搖了搖頭，苦笑道，他的背部痛得很厲害，兩條胳膊也酸疼得抬不起來，一是因為睡在肮髒的甲板上；二是由於船遇著勁風，在河中搖晃得厲害，兩隻手必須緊緊地抓住船舷，使兩隻手都麻木了；更重要的原因是他一點兒也吃不進佩裡船上所供應的食物，因此人已疲乏至極。

　　「你是說你已兩天沒有吃飯了嗎？」塔特吃驚道。

　　威爾伯的回答在這個好客的家庭裡迅速引起了反應。雖然當時塔特一家已用過早餐，可是塔特太太很快又在廚房的爐子上升起了火，做了一大盤美味的火腿蛋。

　　飯後，威爾伯問塔特，他是否能在這兒得到一個星期或更長時間的膳宿供應，直到他的弟弟奧維爾的到來。

　　塔特走進鄰室去問他的妻子。由於門是半開著的，威爾伯能夠聽到他們的對話。塔特太太有點兒慌張。她說，這個年輕人是一個有時間和有錢搞幾個星期之久的體育活動的人。毫無疑問，他一定是一個習慣於過奢侈生活的大富翁，他對他們提供的最好的膳食服務能感到滿意嗎？

　　威爾伯向隔壁房間的門口走去，他解釋說自己無意中聽到了他們的談話。他向他們聲明，他只希望能作為一個普通的顧客被接待，並不需要任何特別的照顧。但他對他們殷勤的接待是非常讚賞的。

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