萊特兄弟(9)_學達書庫

九

　　奧維爾的母親非常支持兒子印刷廠的工作，她在房子的樓上專門騰出一間房間作為印刷廠的廠址。過了一段時間，訂貨單越來越多，原先的小印刷機已經不能適應目前印刷業務的需求，奧維爾決心自己動手再製造一台更大的印刷機，以解燃眉之急。新機器的底基是他從一位大理石商人那兒買來的一塊墓碑。在哥哥威爾伯的幫助下，新機器製造成功了。

　　這台新造的印刷機可以印刷11×16英寸版面的報紙。這樣奧維爾就能夠實現更大的印刷計劃了。有一次，一張訂貨合同需要的活字超過了他手頭已有的數量，可這難不倒他。他用完了所有的鉛字後，工作還沒有做完。他想起了人們說過澆鑄鉛版的事，於是便查閱了一本百科全書，那裡面談到了如何從原版的濕紙型上製版的方法。奧維爾按照這個方法用已排好的活字制出這種印版，然後，他再用這些活字完成了剩下的工作。

　　奧維爾滿懷著要成為一個真正印刷師的雄心，用了兩個暑假的時間到代頓市的一家印刷廠做工，注意研究別的印刷廠的工作流程，研究印刷機器的構造等等，每個星期在那兒做6小時以上的工。但是，他覺得最大的樂趣和滿足莫過於用他自己造的印刷機來搞印刷。到了1888年春天，當他快滿17歲時，他又開始建造另一台更大的印刷機。他計劃的這台新機器比以往的印刷機都要大。雖然他不知從何下手，可他決定要做的事就會幹到底，任何困難都不會使他止步，因為他有興趣製造它。在自己家的柴房裡，有一大堆被砍成4英尺長的木材。奧維爾用這些木材做了許多框架，他還到貯木場買了幾根較長的木料。在附近的垃圾站，他還收集了好些可以使用的鋼鐵邊角材料。然而，使用什麼方法將一種不大不小的力量均衡地把鉛字壓制到印刷平面上？他遇到了棘手的難題。他繼續耐心地尋遍了自己家的庫房和工具櫃，想尋找一些可用的東西，費了好大的力量他的目光終於碰巧觸到了家裡一部老式的手推車。

　　那部車子有一個可折疊的頂篷，使其不左不右，恰到好處。這正是他需要的。奧維爾發現，這個工作比他所想像的要困難得多。威爾伯發現弟弟正遇到了棘手的難題，他便主動地提供幫助。威爾伯對那台印刷機的某些構造提出一些修改的建議，這些建議看來很奇特，違反當時所有的機械原理，一般人認為它們是不實用的、不能成立的。然而萊特兄弟按照自己創造的獨特的機械原理，按照自己的機械草圖製造出一部既大又新的印刷機。原來他們製造的印刷機是在滾軸的兩端各安上一個杠杆，紙張平疊在石板上，只要排好鉛字，滾軸塗上油墨，兩個人各把握滾軸一端的杠杆柄，一轉動，一張報紙就印出來了。現在的機器改為在滾軸一端裝上一個跳板式的滑車裝置，只要人用腳踩這個腳踏板，滾軸就會自動滾轉起來，報紙就不斷地印出來了，同時機器還能自動換紙。試驗成功了，別人認為異想天開的事情他們終於辦成了，兩兄弟幸福地擁在一起打拳逗樂。

　　由於大大改進了裝置，機器工作起來既省力又節時，印刷廠越辦越紅火，名聲也越來越大。有一天，奧維爾在印刷機旁正愉快地吹著口哨把紙張送進機器裡時，一個穿戴考究的陌生人忽然走進萊特印刷廠。

　　「孩子，奧維爾·萊特經理在哪個辦公室？」陌生人對奧維爾說。

　　「先生，您找奧維爾·萊特先生幹什麼？」威爾伯馬上微笑著迎了上去。

　　「聽說這個印刷廠的機器設備先進，想參觀一下。」先生很有禮貌地向威爾伯點頭示意。

　　「歡迎！」哥哥威爾伯很快走到印刷機旁，親自操作給客人看。

　　這位客人仔細地上下左右地端詳著這台「家制的獨特的印刷機」，最後居然還全然不顧自己考究的服裝，躺倒在地板上，觀察正在運行的機器。他看了幾分鐘便站起來，撣了撣身上的塵土，對威爾伯和奧維爾說：「機器運轉得很好，可我還是不能理解它的工作原理。」

　　威爾伯謙遜地說：「當時我們製造這部印刷機時，就知道違反機械原理，不過實際操作起來，機器運轉良好，可見我們獨特的見解是成立的。」

　　陌生人拿出自己的名片，「哪位是你們的經理？」

　　奧維爾羞赧地說：「我就是。」並向陌生人介紹了自己的哥哥。

　　「小夥子，幹得不錯，年紀輕輕發明這麼多東西，真不簡單！」陌生人高興地拍著奧維爾和威爾伯的肩膀，「我們印刷業後繼有人！我們都是同行，希望今後多多交流！」陌生人離開前，把自己的名片交給奧維爾，原來他是丹佛市一家報社印刷廠的工頭。這樣一來，奧維爾印刷廠的名聲不僅流傳在代頓市，還在周圍好幾個城市流傳開了。

　　奧維爾這時在百老匯附近的西區三街租了一間房子。他的第一份報紙——四個版面三個欄目的報紙在1889年3月1日問世了。在發刊詞裡，奧維爾宣稱：「這個星期我們《西部新聞》的第一期終于和讀者見面了，這張報紙將代表西部人民及其商業機構的利益，不論他們的進步程度如何，道德、精神和金融狀況如何，他們都將受到我們最密切的關注。」

　　第一期的所有報紙作為樣品免費分發出去了，結果讀者反應良好。

　　不久，他們就可以看出辦這張報紙是有利可圖的事業。辦過幾期之後，報紙由原來的三個欄目增到了四個欄目。辛斯專門收集廣告和新聞。威爾伯·萊特一次又一次地寫一些幽默故事來幫助弟弟填補空白。幾個星期以後，威爾伯的名字就以「編輯」的名義與作為「辦報人」的奧維爾的名字並列出現在報頭了。

　　另一個對《西部新聞》有貢獻的人是一位黑人少年保爾·勞倫斯·鄧巴。他和奧維爾還在學語法的那一年就是好朋友了。鄧巴後來成了一個頗有名氣的詩人。1890年，他辦了一張專給黑人讀的報紙《閒談者》，而奧維爾就專門負責印刷這種報紙。

　　《西部新聞》辦了一年以後，奧維爾完成了高中的課程。在高中學業的最後一年裡，他想，花那麼多的時間複習課文是不必要的。於是，他在拉丁語班是一個特殊的學生，每天只去學校上一兩個小時的課。假如他當初不曾有這種想法，他後來很可能會去報考大學並且具有進入大學的資格的。奧維爾的兩個大哥哥分別在依阿華州和印第安納州的大學裡讀過書，後來他們的小妹妹卡特琳娜在奧柏林上過大學，可是威爾伯和奧維爾放棄了上大學的想法。他們甚至連高中畢業的文憑也沒有拿到。後來有人猜測說，「大學生活可能會毀了萊特兄弟」。在此，我們要說明奧維爾從來不同意這種看法，他不止一次地說過，如果他們具有受過大學教育的優勢，毫無疑問，他們將更容易地完成他們成功的事業。

　　由於對手頭的工作十分迷戀，奧維爾決定不上大學。1890年4月，威爾伯與奧維爾一道把每週出一期的《西部新聞》改為四版五欄的每日一期的報紙，取名《晚間新聞》。兩兄弟日夜為這份報紙而忙碌：既當社長、編輯、採訪、撰寫，又要排字、印刷、購物，連打掃衛生也是由他們一手包辦。

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