萊特兄弟(7)_學達書庫

七

　　威爾遜小姐不但沒有讚揚他有興趣從別的書本上學習知識，反而責怪他不該把「美好的科學」說成是「東西」。

　　奧維爾心安理得地在餐桌上與家人談論著這一類學習生活中的插曲。他知道他是不會挨駡的，因為萊特家對有發明創造能力的孩子是很喜愛的，尤其鼓勵孩子獨立思考問題，扎扎實實地學習科技知識。

　　這時的威爾伯已是個高中畢業生，他夜以繼日地複習各門功課，一心想考耶魯大學。哪知天有不測風雲，學校的一場曲棍球比賽，打破了威爾伯上大學的美夢。

　　在比賽場上，雙方隊員都穿上溜冰鞋，用一根長長的棍棒追打一個球，當時競爭劇烈，球員們纏鬥一團。對方的一位球員失手將球棒重重地打到了威爾伯的臉上，頓時威爾伯8顆牙齒迸射出來，鼻孔也鮮血直流。

　　為了養傷，威爾伯不得不休學在家療養。一個多月的時間裡，他只能靠管子輸送一點湯或流質食物來維持生命，在這當兒，他又患了心機能失調。面對厄運，他默默地承受下來了，奧維爾十分欽佩這位堅強的小哥哥。

　　正當威爾伯的病一天天好轉時，患肺結核病多時的母親病倒了，終日臥床不起。威爾伯就理所當然地擔當起護理母親的任務。母親看到還是病人的兒子這樣細心服侍自己，深感安慰，這種盡孝的表現更贏得鄰里的讚譽。

　　母親蘇珊·凱爾納·萊特是深受鄰友愛戴的女人，她不僅終日辛勞家務，也極善於服裝設計，而且她擅長機械製造，尤其在家庭用具和器皿的使用上她是非常機智的，她的用法常常出人意料之外，往往超過了一個大男人。有一次，她還曾為兩個大孩子做了一個很別致的小雪橇。

　　就像他們家裡人說的，她是「無所不會的」。她受到了人們的尊重。因此，聽說她重病臥床，人們一撥接一撥地到她家裡看望她。

　　奧維爾一放學就快速回家陪伴母親，強顏歡笑，為母親解除疾病的痛苦。小妹卡特琳娜更是不離母親左右。

　　從遠道趕回來的父親也是一籌莫展，除了時時刻刻為她祈禱，還能做些什麼呢？

　　1889年7月4日，也就是他們回到代頓市的四周年，蘇珊終於油盡燈枯，撇下未成年的孩子，匆勿離開人世。好長一段時間，萊特兄弟倆都無法驅散心中的悲戚，他們永遠懷念善良、聰明的母親！

　　母親去世後，大哥二哥都相繼大學畢業，並各自成家立業了。

　　萊特兄弟在這段冷清的日子裡在家讀了大量的書。

　　家裡的藏書分成兩部分，一部分在樓上萊特主教的書房裡，供全家人閱讀的另一部分則放在樓下的起居室。父親書房裡幾乎所有的書都是「非常嚴肅」的，可是威爾伯還是常常一頭栽進了書堆。父親對孩子的閱讀是從不提要求的，樓下的那些書是萊特兄弟最喜歡的書，其中包括《華盛頓·歐文文集》；格利姆和安徒生的童話故事；普盧塔克的《列傳》；一套《旁觀者》；一套阿狄生的散文集；包斯威爾的《約翰遜的一生》；《華爾德·斯科特文集》；吉本的《羅馬帝國的衰亡》；格林的《英國史》；吉佐的《法蘭西》；幾本納撒尼爾·霍桑的著作；馬雷的《動物機器》；還有一套《大英百科全書》和《錢伯斯百科全書》，前者是19世紀70年代末期的版本，而後者是剛出版不久的。威爾伯是最積極的讀者，奧維爾也緊隨其後，閱讀了大量的書，他幾乎從開始學會讀書起就迷上了百科全書中的科技文章。

　　為了改善家庭設施和環境，威爾伯和奧維爾一次又一次地努力著。

　　兄弟倆先埋頭畫好圖樣，又四處尋找修繕房屋的材料，並承擔所有房子加工的車床活。他們不僅很快修建起一個舒適的前廊，並用花卉點綴走廊的兩側，而且還重新裝修室內，改變房間的佈置。使整日在外忙碌教會事務，經常在外工作的萊特主教一回家，頓感賞心悅目，深深感謝兒子對自己的關心。卡特琳娜這時已進入奧柏林大學就讀，雖說失去母親的家庭不免冷清，然而萊特兄弟不斷以實際行動為這個家貢獻自己的力量，於是小房屋又有了些生氣。

　　除了他們的決心、智慧和開拓者的祖先留給他們的澎湃的激情以外，也許他們生活的那個家庭與他們後來取得的成就有著更多的關係。

　　很多年以後，奧維爾以深深的自信表達了他的想法。他的一個朋友對他說：「雖然你們完成了偉大的業績，可你們並沒有賺錢的思想。事實表明，萊特兄弟將永遠是美國青年的榜樣，沒有特殊條件也能取得成功。」

　　「可是，」奧維爾嚴肅地說，「這不是事實，因為，你瞧，我們確實是有特殊條件的。」

　　「你說的特殊條件指的是什麼呢？」

　　「簡單地說，就是我們幸運地生活在這樣一個家庭環境裡。在家裡，大人們總是熱情鼓勵孩子們去追求知識，去調查研究一切奇特的現象。

　　換了另一個家庭環境，我們的好奇心也許早在它結出果實以前就被扼殺了。」

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