渴望生活-梵高傳(24)

二四

　　三月來臨，寒冷的壓力減輕了一點，可是熱病插入進來。文森特化去了他二月份薪水中的四十法郎，為病患者購買食物和藥品，給自己留下了忍饑挨餓的份兒。他由於缺少食物而益發消瘦了。他的神經質的、易衝動的癖性更厲害了。寒冷削弱了他的活力，他開始帶著熱病東奔西走，他的雙眼變成了眼窩中兩個冒火的大窟窿，他的結實的凡·高頭顱好象縮小了，他的雙頰和眼睛下面出現凹陷，但他的下巴仍象往常一樣堅實地突出來。

　　最大的德克拉克孩子害了傷寒症，床鋪因此發生了困難。屋內只有兩張床，父母占了一張，三個孩子占了另一張，如果兩個嬰孩與大男孩繼續睡在一起，她們亦會傳染上傷寒病，如果讓她們睡在地上，那末就會得肺炎，如果父母睡在地上，次日就沒法幹活了，文森特立即明白應該怎麼辦。

　　「德克拉克，」這礦工下班到家時，文森特說，「在你坐下吃晚飯前，能否幫我一個忙？」

　　德克拉克因傷疤疼痛而疲憊不適，但他問也不問地就拖拉著跛腿，跟文森特走了。他們走進文森特的棚屋，文森特把床上的兩條毯子掀去一條，說道：「扶住床頭，我們把床搬到你家去，給大孩子睡。」

　　德克拉克的牙齒咬得格格地響。「我們有三個孩子，」他說，「如果上帝願意那樣的話，我們可以失掉一個。護理全村的文森特先生卻只有一個，我決不能讓他殺害自己！」

　　他有氣無力地一瘸一拐地走出小屋。文森特把床一拖，抬上肩，吃力地走進德克拉克的家，把床放好。德克拉克和他的妻子正在吃幹麵包和咖啡的晚餐，抬眼望著他。文森特把大男孩放上床，看護著他。

　　那天深夜，他到德尼家去問問有否柴草可給他帶回小屋去鋪睡。德尼太太聽說他做了這件事，大吃一驚。

　　「文森特先生，」她嚷道，「你原來的房間還空著。你一定要回到這兒來住。」

　　「你真好，德尼太太，但我不能夠。」

　　「我知道，你在擔心錢。沒有關係的。我和讓—巴普蒂斯特生活過得去。

　　你可以免費和我們一起住，就象我們的兄弟一樣。你不是常對我們說，上帝的孩子，都是兄弟嗎？」

　　文森特感到冷，冷得發抖。他餓著肚子，生了幾個星期的熱病使他有點神志昏亂。由於營養不良，缺少睡眠，他很衰弱。他被全村的層出不窮的災難和痛苦弄得煩躁不安，簡直快發狂了。樓上的床暖和，柔軟，乾淨。德尼太太會給他食物填充轆轆的饑腸；她會護理他的熱病，給他熱的去寒飲料，把寒冷從骨髓中驅走。他顫抖，乏力，幾乎快倒在烤房的紅磚地上了。他及時地控制了自己。

　　這是上帝的最後考驗。如果他現在失敗了，那他以前所做的全部工作就白費了。既然全村正處在痛苦和滅亡的最可怕的境況中，難道他能怯退，成為一個經不住風浪的、不足掛齒的膽小鬼，一看見來到鼻子底下的安適和享樂，就抓住不放嗎？

　　「上帝看到你的好心腸，德尼太太，」他說，「主會酬答你的。不過，你無法使我忘記自己的職責。如果你找不到柴草，看來我只能睡在泥地上了。

　　請別給我旁的東西，我不能接受。」

　　他把柴草扔在棚屋一個角落的濕地上，蓋上一條薄毯子。他一夜沒有入睡；天亮時，他感冒了，雙眼似乎格外凹陷在頭顱中。他的熱度升高得使他有點不省人事。屋內沒有垃圾生爐子，他認為決不能從礦工手裡取走即使是一小把從黑山上拾來的垃圾。他勉強吞咽了幾口又幹又硬的麵包，便動身出去做他一天的工作……

　　15

　　三月拖遝地轉入四月，情況有所好轉。風不刮了，斜射的陽光變得直射一點了，最後，解凍的時刻終於來臨。隨著冰雪的消融，黑色的田野重新露面，雲雀鳴啾，林中的幼樹開始爆芽。熱病漸漸消失，天氣漸漸暖和起來，村裡的婦女們能夠擁上馬卡斯金字塔去拾垃圾了。茅屋裡的橢圓形爐子中很快又燃起暖和的火；孩子們在白天裡能夠下床來；文森特再度開放沙龍。全村蜂擁而來參加第一次的禮拜。一絲微笑回到了礦工們的憂鬱的眼睛裡，人們敢於把頭頸稍許伸直一點了。自己任命為沙龍正式司爐和管理員的德克拉克，在爐邊大講笑話，一面起勁地搔頭皮。

　　「好轉的日子正在到來，」文森特在他的小講壇上興高采烈地大聲說，「主考驗了你們，得知你們是忠誠的，最壞的遭遇已經過去，五穀將在田野裡成熟，當你一天勞累過後，坐在家門口的時候，太陽將使你溫暖，孩子們將走出屋去追逐雲雀，在樹林裡采草莓。抬起你們的頭，望著上帝吧！生活的樂趣為你們貯藏青。上帝是仁慈的，上帝是公正的，主將酬答你們的信仰和警覺。為了好轉的日子正在到來，讓我們感謝主吧。好轉的日子正在到來。」

　　礦工們奉獻衷心的感恩。愉快的聲音充滿一屋，人人相告：「文森特先生說得對。我們的痛苦過去了。冬天結束了。好轉的日子正在到來呀！」

　　幾天後，文森特和一群孩子正在馬卡斯後面拾垃圾，他們看見小小的人影奔出裝置升降機的礦房，在田野裡朝四面八方奔跑。

　　「發生什麼事情啦？」文森特叫道。「還沒到三點鐘。太陽還沒有轉到天空的正中央呢。」

　　「一定出事故啦！」一個較大的男孩嚷道。「我以前看見過他們這樣奔跑的！底下一定壞了什麼東西啦！」

　　他們儘快地爬下黑山，手和衣服被岩石劃破了。馬卡斯周圍的田野，被密密麻麻的奔跑的黑螞蟻蓋住了。這時候，他們都已下山，活動的趨勢改變了，婦人和孩子們從村子裡奔過田野，從各個方向拼命地奔來，手裡抱著嬰孩，身後跟著小孩。

　　文森特抵達大門口，只聽得激動的喊聲：「瓦斯！瓦斯！新礦層！他們中瓦斯啦！他們堵在裡面啦！」

　　在那一陣嚴寒的日子裡，一直被困在床上的雅克·弗內，以最快的速度沖過田野趕來。他比以前更瘦了，他的前胸凹陷得更凶了。當他在文森特身邊奔過時，文森特一把拉住他，問道：「出什麼事兒啦？快告訴我！」

　　「德克拉克的礦層！還記得那藍色的油燈嗎？我早知道那會使他遭殃的！」

　　「多少人？有多少人？我們能下到他們那兒嗎？」

　　「十二個礦穴，你看見過那些礦穴，一個礦穴有五個人。」

　　「難道我們沒法救他們嗎？」

　　「我不清楚，我馬上帶一批自願下去的人進去。」

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