渴望生活-梵高傳(21)

二一

　　在三百五十米處——一半路——升降機停住片刻，又再突然地往下落。

　　文森特看到一線細流從岩石的洞裡徐徐流出來，他又打顫起來。往上看，白天的光不過象夜空中的一顆星星。在六百五十米處，他們走出升降機，但礦工們繼續往下降。文森特發覺自己在一條寬闊的坑道中，有著穿過岩石和粘土的車軌。他本來以為會落到火坑之中，但通道很涼爽。

　　「這兒還不壞，弗內先生！」他高聲說。

　　「對，不過沒有人在這個高度幹活，這礦層裡的煤早已采完了。這兒還能從頂部通點風下來，但吹不到下面的礦工。」他們沿著坑道走了大約四分之一英里，雅克轉彎了。「跟住我，文森特先生，」他說，「但慢點兒，小心，你要是滑一滑，我們都會送命。」

　　他就在文森特的眼前消失在地下。文森特腳步不穩地走上前去，發現地上有個洞口，他兩手摸索梯子。洞口只夠一個瘦子通過。開頭五米還不難爬，但在一半路的地方，文森特不得不反轉身來往下爬。水開始從岩石上滲出來，梯級上盡是爛泥。文森特感到水滴在身上。

　　他們終於到了底，用手和膝蓋爬過一條通向離出口最遠的躲藏所的長甬道。一長排礦穴，猶如存放骨灰盒架上的分格，由粗木支撐著。每一幅裡，五個礦工一組：兩個用十字鎬挖煤，第三個把煤從他們的腳下鏟走，第四個把煤裝進小車，第五個沿著狹窄的車軌把車推走。

　　挖煤的穿著粗麻布衣褲，通身汙黑；鏟煤的往往是個男孩，赤身裸體，只圍著一塊腰布，他的身子墨黑，把車推過三英尺長通道的礦工總是一個女孩，象男人一樣汙黑，一件粗布衣遮住了上半身。水從礦穴的頂上滴漏下來，形成了鐘乳石洞。唯一的光亮是他們的小燈，為了節省煤油，燈芯總是旋得低低的。沒有通風設備。空氣中充滿煤灰。地下的天然熱氣使礦工的黑汗雨水般地淌流。在前面幾個礦穴中，文森特看到人們尚能直立揮動十字鎬，當他愈往裡走，礦穴也就變得愈小，最裡面的礦工不得不仰躺在地上，用手腕揮動十字鎬。一小時一小時過去，礦工們的體熱逐漸使礦穴裡的溫度增高，空氣中的煤灰也逐漸濃厚起來，最後又熱又髒的煤垢塞滿了礦工的嘴，使他們喘不過氣。

　　「這些人一天掙兩個半法郎，」雅克告訴文森特，「如果檢查站的檢驗員對他們煤的質量表示滿意的話。五年前，他們是每天三法郎，但自從那時起，工資在逐年減低。」

　　雅克檢查木柱——它撐立在礦工和死亡的當中。他轉向挖煤者。

　　「你們的木柱不牢，」他告訴他們。「有點松，你知道，第一樁事情就是塌頂。」

　　一個挖煤的，他們一幫中的頭，噴出一連串怨言，快得文森特只聽到幾個詞。

　　那人大聲說：「他們付木柱錢的時候，我們會撐好的！要是為撐架費工夫，煤還弄得出去嗎？在這兒被岩石壓死，和在家裡餓死，還不是一樣嗎？」

　　走過最後一個礦穴，地上又有一個洞。這一次洞裡連梯子也沒有。圓木間隔地插入礦壁，防止鬆土落下去活埋下面的礦工。雅克拿過文森特的燈，吊在褲帶上。「當心，文森特先生，」他重複道。「別踩在我頭上，別叫我粉身碎骨。」他們一腳一腳地往黑暗中沉下去，用腳底摸索著圓木，以便立牢，雙手則撳住兩邊的鬆土，提防無聲地跌落下去，就這樣爬了五米多。

　　下面又是另一礦層，但這一層的礦工甚至連個礦穴也沒有。煤得從一個狹窄的角度，打壁上挖下來。礦工們跪在地上，背脊緊貼岩頂，在取煤的角隅裡揮動十字鎬。文森特現在感覺到上面的礦穴裡涼快而舒服，這較低的一層，熱得象烤爐，熱氣厚得可用鈍刀切割。幹活的人活象被擊傷的動物似地急喘著氣，伸出又厚又幹的舌頭，他們赤裸的身體，罩著一層污垢。文森特，僅僅站在那兒，就已經感到一分鐘也無法忍受那逼人的熱氣和煤垢。礦工們幹著累死人的活兒，他們吞進肚裡的煤灰比他多上千百倍，然而，他們不能停下來歇一分鐘，透一口氣。如果他們停一停，就沒法送出必要車數的煤，也就拿不到一天工作量的五十美分。

　　文森特和雅克在連接這些蜂巢般凹穴的通道中匍匐爬行，不時地伸直身子，緊貼礦壁，讓順著細車軌的煤車推過。這通道比上面一條更窄。推車的女孩年齡尚小，沒有一個超過十歲。煤車很重，女孩們不得不用盡氣力拚命把小車沿車軌推去。

　　通道的盡頭有一條金屬斜道，煤車在此由電纜吊下去。「來，文森特先生，」雅克說，「我帶你到底層去，七百米深，在那兒你會看到一些在世界上任何地方都看不到的東西！」

　　他們順著金屬斜道往下滑了大約三十米，文森特發覺到了一條有兩條車軌的寬闊的坑道裡。他們在坑道裡往回走了大約半英里路；他們來到盡頭，登上木架，爬過礦內的運輸樞紐，在另一邊下來，鑽進一個新掘開的洞口。

　　「這裡是新礦層，」雅克說，「是世界上任何一個礦井中採煤最難的地方。」

　　一連串十二個小黑洞把這條坑道引伸出去。雅克鑽進一個洞口，喊道：「跟住我。」洞口剛剛能讓文森特的雙肩滑進。他拚命地往裡擠，象蛇般地肚皮貼地，用手指和腳趾戳住地面向前爬去。他看不見雅克的靴子，那不過在他前面三英寸。穿岩而過的坑道只有三英尺半高，七英尺寬。雖然那個洞口——通道從此開始——幾乎沒有新鮮空氣，但比這條坑道涼爽。

　　爬到最後，文森特進入一個圓形的小坑，一個人在中間勉強能站立。這地方伸手不見五指，文森特一時什麼也看不出來；過了一會兒，他才望見沿牆有四點藍色的小火。他渾身被汗濕透；眉毛上的汗水把煤灰帶進了眼睛，感到一陣劇痛。經過那麼一段長距離的蛇行後，他不停地喘著氣，站著想吸口空氣松一松。他所吸到的是火——那燒烤他、窒息他的流動的火，直刺心肺。這兒是整個馬卡斯中最壞的洞，簡直是中世紀的拷間室。

　　「喂，喂！」一個熟悉的聲音在喊叫，「文森特先生，我們是怎樣掙五十美分一天的，你看到了吧，先生？」

　　雅克快步走到燈旁檢查。藍色的弧火慢慢地暗淡下去。

　　「他不應該到這兒來呀！」德克拉克湊著文森特的耳朵說，眼睛裡的眼白閃著微光，「在那條坑道裡，他會大發脾氣的，然後我們只能用木板和滑車把他拖出去。」

　　「德克拉克，」雅克喊道，「這些燈就這樣點了一個上午嗎？」

　　「是呀，」德克拉克漫不經心地答道，「瓦斯一天天濃起來。一旦發生爆炸，那末我們的苦難也就結束了。」

　　「這些洞裡的瓦斯上星期日剛抽過，」雅克說。

　　「但是瓦斯又回來了，又回來啦，」德克拉克說，開心地搔搔光疤上的黑痕。

　　「那末，這星期中你們得停工一天，讓我們再把瓦斯抽掉。」

　　礦工中掀起一片抗議的浪潮。「我們現在沒有足夠的麵包給孩子們吃呢！

　　靠工薪都糊不上口，還說得上停一天工！我們不在這兒的時候，讓他們抽吧；我們和別人一樣要吃飯！」

　　「那沒什麼，」德克拉克笑著說，「他們弄不死我。早就試過了。我一定老死在我的床上。說到吃的，現在幾點了，弗內？」

　　雅克把表湊近藍色的火苗。「九點鐘。」

　　「好！我們能吃午飯了。」

　　鑲著白眼球的墨黑、汗流浹背的身體停下活兒，靠牆蹲坐下來，打開小籃。他們甚至不能爬到外面稍為涼爽的洞裡去吃飯，因為只能歇十五分鐘。

　　爬出爬進，十五分鐘就完了。所以他們就坐在悶熱之中，拿出兩片夾著酸乳酪的厚厚的粗麵包，狼吞虎嚥地啃起來，手上的黑灰紛紛落在白色的麵包上。

　　人人都帶著一啤酒瓶的溫熱咖啡，把麵包沖下喉嚨。這種咖啡、麵包和酸乳酪，就是他們每天干十三個小時活兒的報酬。

　　文森特已經下來了六個小時。由於空氣稀少，再加上熱和灰的窒息，文森特感到昏昏然。他簡直無法再多忍受幾分鐘這樣的折磨。當雅克說他們該走了的時候，他真是感恩不盡。

　　「注意瓦斯，德克拉克，」雅克鑽進洞口前說。「如果情況惡化，你最好把你的人帶出去。」

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