居里夫人(20)_學達書庫

二〇

　　對科學來說，它的僕役是富是貧，是快樂是不快樂，是健壯是有病，有什麼關係呢？科學知道，這些人生來就是為了研究和發現。他們要研究，要發現，一直到力竭為止。學者不能和他的使命對抗，即使他覺得厭煩，覺得要反抗，他的腳步還必然要把他引到他的實驗室的儀器前面。

　　因此，比埃爾和瑪麗在困苦的年月中作出燦爛的工作，是不必驚訝的。新興的放射學正在成長、擴大，一點一點地把發現它的一對物理學家的精力耗盡。

　　1899至1904年之間，居裡夫婦有時候一起，有時候單獨，有時候與同行合作，發表了32篇科學報告。這些報告的題目都很難懂，字裡行間滿是圖解和公式，外行望而生畏。但是每一篇報告都代表一次勝利。

　　放射性的研究起於法國，很快就征服了外國。從1900年起，許多科學界的知名人物由英國、德國、奧國、丹麥寫信到婁蒙路，請求提供資料。居裡夫婦與威廉·克魯克斯爵士、維也納的緒斯教授和玻爾茲曼教授、丹麥探險家巴爾森不斷地書信往來，鐳的「父母」慷慨地向他們的同行提供說明和專門的勸告。

　　好幾個地方的研究者都從事探尋未知的放射性元素，希望有新發現；這是有結果的工作，次第發現的有新釷、放射釷、放射鉛。

　　在1903年，兩個英國學者拉姆賽和蘇狄，證明鐳不斷放出少量氣體——氦氣；這是原子嬗變的第一個已知例證。稍後，仍在英國，盧瑟福和蘇狄重提瑪麗·居裡在1900年預料的假定，發表了一個驚人的「放射嬗變學說」。他們肯定放射元素雖然看似沒有變化，實際上卻處於自動演變狀態，變化越快，其「活動」也越有力量。

　　比埃爾·居裡後來寫道：「這就是簡單物質嬗變的真實理論，但與煉金術士所說的變質不同；亙古以來，無機物必然是依照永恆的規律演變著。」

　　不可思議的鐳！把它提純成氯化物，就是一種灰暗的白色粉末，往往會被當作廚房裡用的普通的鹽。但是它的特性，越來越認識清楚以後，真是驚人。

　　它的輻射強度超過居裡夫婦所有的預測，比鈾的輻射強200萬倍。科學已經分析了、詳細研究了這種作用，把鐳的射線再分為不同的三種，它們能透過最不透明的材料。只有很厚的鉛層能夠擋住這些射線的看不見的輻射。

　　鐳有它的影子，有它的幻影：它自動產生一種特殊的氣體——鐳射氣；這種射氣也很活潑，即使把它封閉在玻離管裡，它也依照一種嚴格的規律每天自己毀滅很多，溫泉的水裡就有這種射氣。

　　它還向一些似乎是物理學不可動搖的基礎理論挑戰，那就是鐳自動放熱，它在一小時內放出的熱量可以溶化與它等重的冰。若是保護它，使它不受外面冷氣的侵襲，它就變得熱一些，可以比周圍空氣的溫度高十度，或者還多一點。

　　它能穿過黑紙在照相底版上留影；它能使空氣導電，並使遠處的驗電器放電；它能使裝它的玻璃容器成為紫色或淡紫色；它能一點一點地腐蝕包裹它的紙或棉花，使它們成為粉末它能發光，這是已經知道的。

　　瑪麗後來寫道：「白天看不見這種光，但是在半黑中就很容易看出來，在黑暗中，一點兒鐳發的光就足夠照讀之用。」

　　有了這種非常的天賦，鐳還不自足；它使許多不能自己發光的物體發磷光，例如金剛石：「鐳的作用可以使金剛石發磷光，這樣可以辨認出燒料制的假金剛石，因為假金剛石的光極微弱。」

　　總之，鐳的放射是「傳染的」像強烈的氣味或疾病一樣地傳染！若把一件東西、一種植物、一個動物或一個人放在裝鐳的玻璃管旁邊，一定立刻得到一種可以看得出來的「活動」。這種傳染擾亂精密實驗的結果，它是比埃爾和瑪麗的日常仇敵。

　　在居里夫人去世後很久，過了30年或40年，他們的工作筆記本仍藏有這種活躍而且神秘的「活動」，仍將影響測量儀器！

　　放射性放出熱量，產生氨氣和鐳射氣，自動地消滅人們已經遠離了關於惰性物質和原子不變的學說！五年前，學者還相信宇宙是很確定的物體組成的，是永遠不變的元素組成的。現在每過一秒鐘，鐳的粒子就由本身逐出氦氣的原子，並且把它們用極大的力量放射到外面去這種極小而驚人的爆發，瑪麗叫它「原子嬗變的激變」，爆發後的殘渣是鐳射氣的一種氣體原子，這種原子本身又變成另外一種有放射性的物質，而這種物質又再起變化！這些放射元素成為一些奇異而且殘酷的家庭，這種家庭裡的每一個成員，都是母質自動嬗變產生出來的：鐳是鈾的「子孫」，釙是鐳的「子孫」。這些物質每時每刻都在產生出來，依照永恆的規律自行毀滅：在永遠相同的時間內，每一種放射性元素失掉它的實質的一半，鈾減去一半需幾十萬萬年，鐳需一千六百年，鐳射氣是四天，鐳射氣的「子孫」只需幾秒鐘。

　　物質雖表面不動，實際在裡面隱藏著產生、衝突、殺戮和自殺，它隱藏著毫不容情的命運支配的戲劇，它隱藏著生和死。

　　這是放射性的發現所揭露出來的事實。哲學家只好重新開始研究哲學，物理學家只好重新開始研究物理學。

　　鐳的最末一個動人的奇跡，乃是它能造福人類。

　　它能治療一種殘酷的病症——癌腫。

　　鐳的用處大極了！

　　瑪麗沒有離開過她的第一克鐳。後來她把它贈給她的實驗室了。這一克鐳只代表她的奮發工作，此外並無其它價值。在那個棚屋已經被拆房工人用鶴嘴鋤毀平、居里夫人也去世了的時候，這一克鐳仍然是一種偉大工作的輝煌象徵，仍然是兩個人一生中英勇時期的輝煌象徵。

　　以後煉出來的鐳的價值就不同了，它們有金子的價值。正式出售的鐳是世界上最貴的東西，一克值75萬金法郎。

　　居里夫人的研究有了成果，她獲得博士學位的時機到了。三個穿大禮服的主考人坐在一張橡木長桌後面，輪流問這個應試者一些問題。布提先生和李普曼先生——她最初的教授，面帶鼓勵的微妙表情；穆瓦松先生有給人很深的印象的長須。瑪麗用柔和的聲音回答問題，有時候拿起粉筆在黑板上畫出一種儀器的圖形，或寫出一種基本公式的符號。她用枯燥的專門語句和乏味的形容詞解釋她的工作結果；但是圍著她的物理學家，無論是老是少，是名家是學生，腦子裡都起了一種新的「變化」。瑪麗的冷靜言語變成了一種燦爛動人的圖景：這一世紀裡最大的發現的圖景。

學達書庫(xuoda.com)