居里夫人(18)_學達書庫

一八

　　但是鐳要保持它的神秘性，絲毫不希望人類認識它。瑪麗從前很天真地預料瀝青的殘渣裡有含有百分之一的鐳，那個時期哪裡去了？這種新物質的放射性極強，極少量的鐳散佈在礦石中，就是一些觸目的現象的來源，很容易觀察或測量。最困難的，不可能的，乃是離析這極小的含量，使這與它密切混合著的雜質分離開來。

　　工作日變成了工作月，工作月變成了工作年。比埃爾和瑪麗沒有失掉勇氣。這種抵抗他們的材料迷住了他們。他們之間的柔情和他們智力上的熱情，把他們結合在一起；他們在這個木板屋裡過著「反自然」

　　的生活，他們彼此一樣，都是為了過這種生活而降生的。

　　這種放射性的新科學的發展有了一個驚人的開端，居裡夫婦現在需要合作者。直到這時候，只有一個叫作伯第的實驗室工人偶爾來幫一點忙。這個勇敢的人，在他工作鐘點以外的時間，由於他個人的熱心，差不多秘密地來與他們一起工作。但是他們現在需要傑出的技術人員。他們的發現在化學領域內有重要的進展，這是必須專心加以研究的，他們願意與有能力的研究者合作。

　　瑪麗仍繼續一公斤一公斤地煉製瀝青鈾礦的殘渣，聖約阿希姆斯塔爾礦前後幾次給她運來了好幾噸這樣的殘渣。幸虧她有過人的耐性，四年來她每天同時是學者，是專業工人，是技師，也是苦力。而仗著她的腦力和體力，棚屋裡的舊桌子上放著越來越濃縮的產物，所含的鐳越來越豐富。

　　居里夫人即將達到目的；她已經不必站在濃煙彌漫的院子裡注視那裝滿熔化材料的大鍋。把那些放射性很強的溶液提純，並把它們「分離結晶」的階段到了，現在應該有很潔淨的地方，應該有防寒、防熱、防汙極佳的儀器！這個簡陋的棚屋，到處通風，鐵屑和煤灰飛揚，混到小心提淨的產物中去，使瑪麗很失望。這種事情每天必有，費去她許多時間和精力，使她很傷心。

　　這種無休無止的奮鬥，使比埃爾極為疲倦，他幾乎要放棄它。他不是想放棄研究鐳和放射性，但是他很願意暫時放棄這項特定的工序：提煉純鐳。種種困難似乎無法克服。他們不能等將來在較好的條件下再繼續這項工作麼？他注重各種自然現象的意義，甚於注意它們的具體現實狀況；他看見瑪麗用盡力量所得的有限結果，覺得煩惱，勸她暫時休戰。

　　他沒有把他的夫人的性格估計在內。瑪麗想離析鐳，就一定要把它離析出來。她輕視疲倦，輕視困難，甚至於視輕她自己在知識上的欠缺；這種欠缺使她的工作更為複雜。無論如何，她還只是一個很年輕的學者，沒有比埃爾由二十年工作中得來的廣泛知識；有時候遇著她不大知道的現象或方法，還必須趕緊搜集資料。

　　毫無關係！在她那飽滿的前額下面，閃射著頑強的目光；她在她的儀器旁，在她的烤缽旁堅持著。

　　1902年，在居裡夫婦宣佈鐳可能存在之後45個月，瑪麗終於打勝了這場消耗戰：她提煉出一分克純鐳，並且初步測定了這一新物質的原子量為二二五。

　　那些不肯相信的化學家不得不在這些事實面前低頭；不得不在一個婦女的過人的頑強性格面前低頭。

　　鐳正式存在了。

　　幾個月以來使比埃爾和瑪麗入迷的鐳的真相，實際上比他們以前天真地希望著的樣子還要可愛。鐳不只有「美麗的顏色」，它還自動發光！在這個黑暗的棚屋裡沒有櫃子，這些零星的寶貝裝在極小的玻璃容器裡，放在釘在牆上的板子或桌子上；它們那些略帶藍色的熒光的輪廓閃耀在夜裡的黑暗中。

　　她小心翼翼找到一張有草墊的椅子，坐下了。在黑暗中，在寂靜中，兩個人的臉都轉向那些微光，轉向那射線的神秘來源，轉向鐳，轉向他們的鐳！瑪麗的身體前傾，熱烈地望著，像觀看她那睡著了的小孩那樣投入。

　　她的同伴用手輕輕地撫摸她的頭髮。

　　她永遠記得看熒光的這一晚，永遠記得這種神仙世界的奇觀。

　　比埃爾和瑪麗若是能夠在那個簡陋的實驗室裡，把他們的力量完全用於對付自然的引人入勝的奮鬥，這兩個研究者的生活一定是完全快樂的。可惜他們還須作別種奮鬥，而在那些奮鬥中他們並不是勝利者。

　　為了五百法郎一月的工資，比埃爾在理化學校裡每年須授課一百二十小時，並且指導學生做實驗。在他的研究工作之外，又加上了這種令人疲倦的教學工作。在居裡夫婦沒有小孩的時候，五百法郎足夠家用；但是自從生了伊雷娜之後，雇了一個女僕和一個奶媽，他們的預算因此增加很多。比埃爾和瑪麗開始奮鬥，他們必須找到新進款。

　　這兩個大學者，為了想得到他們缺少的一年兩三千法郎，作了一些拙劣而且不幸的嘗試。

　　比埃爾·居裡在十月離開工藝學校，換了一個報酬比較高的工作，在居維埃路索爾本附設的P．C．N．學部任教。瑪麗也盡她的一部分責任，申請到凡爾賽附近賽福爾女子高等師範學校的教職。該校副校長給她送來了聘書。

　　他們不再希望過不那麼艱苦的生活了。居裡夫婦渴望的實驗室既不能有，也就滿足於在棚屋裡進行實驗；而他們在那個小木板屋裡度過的積極工作的時光，聊可安慰他們在其他方面遭到的挫折。他們仍繼續教學，心甘情願地做去，毫無怨恨。許多年輕的小夥子感謝比埃爾，記得他教的課極生動，極清楚。有許多賽福爾女生對於科學的喜愛是瑪麗培養的，這個擁有金色頭髮的教授的斯拉夫語音，把高深的論證講得娓娓動聽。

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