居里夫人(17)_學達書庫

一七

　　他們耐心地開始探索，用的是他們根據放射性發明的一種方法：他們先依照化學分析的普通程序，把組成瀝青鈾礦的各種物質分開，然後逐一測量所分開的物質的放射性。連續淘汰幾次之後，他們漸漸能夠看出來那種「反常的」放射性，是隱藏在這種礦石的某幾部分中。他們的工作愈向前進展，探索的範圍就愈縮小。這正是警察使用的方法，他們總是把一個地區中所有各點逐一搜查，以期找到罪犯的蹤跡並加以逮捕。

　　但是，這裡面不只是一個罪犯，放射性主要集中於瀝青鈾礦的兩個化學部分裡面。居裡先生和夫人認為這是有兩種不同的新物質存在的跡象。到1898年7月，他們已經可以宣佈發現了這兩種物質之一。

　　比埃爾對他的年輕的夫人說：「你應該給『它』定一個名字！」

　　這個原叫斯可羅多夫斯基小姐的物理學家，默默地想了一會兒；她的心轉向那已經從世界地圖上消失了的祖國，她隱隱約約地想到，這件科學大事將會在俄羅斯、德意志、奧地利等壓迫者的國家發表，於是她想把這種元素定名為「釙」，因為「釙」元素的名詞Polonium的詞根與波蘭國名的詞根相同。

　　在1898年7月科學院的《論文彙編》裡，人們讀到下面這一段：「我們相信我們從瀝青鈾礦中提取的物質，含有一種尚未受人注意的金屬，它的分解特性與鉍相近。如果這種新金屬的存在確定了，我們提議把它定名為釙，這個字來源於我們之一的祖國的國名。」

　　這個名稱的選定可以證明，瑪麗雖然已經成了一個法國人和物理學家，並沒有背棄她青年時期的熱情。

　　還有一件事可以證明這點：她提交科學院的文章《論瀝青礦中所含的放射性新物質》還沒有在《論文彙編》上發表之前，瑪麗已經把原稿寄回祖國一份，交給她從前作初步試驗的工農業博物館的實驗室主任約瑟夫·柏古斯基。差不多在巴黎發表的同時，這篇文章在華沙的一個叫做《斯維阿特羅》的畫報月刊上發表了。

　　瑪麗和比埃爾·居裡，還有一個合作者G·貝蒙一同給科學院寫報告，在1898年12月26日會議的《論文彙編》上發表。這篇報告宣佈瀝青鈾礦裡有第二種放射性化學元素存在。

　　下面是這篇報告裡面的幾行：「上述各種理由使我們相信，這種放射性的新物質裡含有一種新元素，我們提議給它定名為鐳。

　　這種放射性新物質的確含有很大一部分鋇，雖然如此，它的放射性仍是很可觀，足見鐳的放射性一定是大極了。」

　　釙和鐳的特性推翻了幾世紀來學者們相信的基本理論。這些放射性物體的自發放射如何解釋？這種發現動搖了全部已得概念，並且與已經根深蒂固的物質觀念相反。因此，物理學家要保持謹慎態度，他們對於比埃爾和瑪麗·居裡的工作極感興趣，但是還要等得到決定性的結果之後，再表示意見。

　　化學家的態度甚至更不含糊。依照定義，化學家對於一種新物質只有在看見了它，接觸了它，稱過它，檢查過它，用酸加以對比，把它放在瓶子裡，並且確定了它的「原子量」時，才相信它的存在。

　　直到現在，沒有人看見鐳，沒有人知道它的原子量；因此，忠於原則的化學家的結論是：「沒有原子量，就沒有鐳；把鐳指給我們看，我們就相信你們。」

　　為了要把釙和鐳指給不相信的人看，為了要向世界證實他們的「孩子」的存在，也為了要使自己完全有把握，居裡先生和夫人還須工作四年。

　　他們的目標是要取得純鐳和純釙。在這兩個學者已經提煉成的放射性最強的產物中，這兩種物質仍只有不易覺察的痕跡。

　　瑪麗·斯可羅多夫斯基的學生生活中最愉快的時期，是在頂樓裡度過的；瑪麗·居裡現在又要在一個殘破的小屋裡，嘗到新的極大的快樂了。這是一種奇異的新的開始，這種艱苦而且微妙的快樂無疑地在瑪麗以前沒有一個婦女體驗過，兩次都挑選了最簡陋的佈景。

　　婁蒙路的棚屋工作室，可以說是不舒服的典型。

　　在夏天，因為棚頂是玻璃的，棚屋裡面燥熱得像溫室。

　　在冬天，簡直不知道是應該希望下霜還是應該希望下雨，若是下雨，雨水就以一種令人厭煩的輕柔的聲音，一滴一滴地落在地上，落在工作臺上，落在這兩個物理學家的標上記號永不放儀器的地方；若是下霜，就連人都凍僵了。沒有方法補救。那個爐子即使把它燒到熾熱程度，也令人完全失望，走到差不多可以碰著它的地方，才能感受一點暖氣，可是離開一步，立刻就回到寒帶去了。

　　不過，瑪麗和比埃爾要習慣室外的嚴寒，這也是很需要的。他們的微不足道的設備，沒有把有害氣體放出去的叫做「通風罩」的裝置，而且大部分煉製工作必須在院子的露天裡進行。每逢驟雨猝至，這兩個物理學家就狼狽地忙把設備搬進棚屋，大開著門窗讓空氣流通，以便繼續工作，而不至於被煙窒息。

　　從1898年到1902年，居裡先生和夫人就是在這種條件下工作。第一年裡，他們共同從事鐳和釙的化學離析工作，並且研究他們所得到的活性產物的放射性。不久，他們認為分工的效率比較高，比埃爾·居裡便試著確定鐳的特性，以求熟悉這種新金屬。

　　瑪麗繼續煉製，提取純鐳鹽。

　　在這種分工中，瑪麗選了「男子的職務」，做的是壯漢的工作。她的丈夫在棚屋裡專心作細緻的實驗。

　　瑪麗在院子裡穿著滿是塵汙和酸跡的舊工作服，頭髮被風吹得飄起來，周圍的煙刺激著眼睛和咽喉，她獨自一個人操縱一個工廠。

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