學達書庫 > 名人傳記 > 華盛頓 | 上頁 下頁 |
五 |
|
三天后,法軍駐柏夫堡司令官正式會見華盛頓。那場面百分之百公事公辦,司令官看完英國使者呈上的公文後,保持立正姿勢像背誦書本似的闡述法國的立場: 「法國擁有俄亥俄地區的絕對主權,任何非法進入這一地區的外國人,都將受到嚴懲!」 華盛頓也如法炮製,向對方闡明英國當局的立場。雙方沒有爭吵沒有激動,那是兩國政府間的事,不涉及私人恩怨。面對面的雙方都只是代言人,奉命辦事而已,誰也沒有決策的權力。接下來華盛頓以非常尊敬的口氣,要求司令官給予回函,對方照辦。在覆信中所用詞語顯得客氣而有禮貌,委婉地表示,一定把來信呈送他的上峰,由上級來闡明法國人擁有該地區主權的確鑿證據,更合適一些。 公事辦完,氣氛變得輕鬆而友好。最後舉杯,握手告別。 華盛頓肩負的三項任務圓滿完成,心情愉快地帶領著隨行人員踏上歸途。 可是返回時的氣候和道路比來時更加惡劣艱難,沿途的經歷給他留下畢生難忘的印象。僅從柏夫堡轉回維納吉,就走了16天時間。他們代步的馬匹,終因經受不了寒冷和勞累而「日益虛弱」,不能再使用了。 最後只得背著行囊背包,像印第安人那樣,在沒膝的雪地裡蹣跚邁步,徒步行走了數百英里。 1754年元旦,華盛頓一行翻越蘭嶺。1月16日趕回威廉斯堡覆命,把法方的回函面交丁威迪總督。至此,為時兩個半月的俄亥俄之行結束。 第二章 初出茅廬試牛刀 1.首戰獲全勝 華盛頓帶回來的情報,使總督丁威迪及其助手們驚恐不安。他們意識到英法兩國之間已無妥協的餘地,難免一戰。於是決定採納華盛頓提出的建議:立刻派遣一支部隊,搶先在阿勒格尼河與莫諾格赫拉河交匯岔口處,修築軍事堡壘;和當地印第安部落結成反法同盟;著手建立一支400人的民團武裝力量。 那時候的北美殖民地,人口稀少,軍事設施和軍費開支都處於低水平。偌大一個弗吉尼亞州,只有區區幾百名民團士兵。英國皇家軍隊在北美駐有若干支部隊,好似「中央軍」一樣,不受殖民地政府節制。 丁威迪總督開始招兵買馬了。他首先派遣威廉·特倫特上尉,先行率領部分部隊趕赴華盛頓建議的兩河口地區,搶在法國人到來之前修好工事堡壘。 對於華盛頓來說,這又是一次機遇。他審時度勢,再一次毛遂自薦,並暗中通過各種關係遊說活動。幾天之後人事安排揭曉,一位名叫喬舒亞·弗賴伊的軍官被任命為上校總指揮;華盛頓任其副職,領中校銜。 華盛頓立即走馬上任,在亞曆山德裡亞設立總部,著手招募新兵,可是募兵進行得很不順利。 北美殖民地的民團是招募志願人員。有錢人不願當兵,農民不願當兵;願當兵的大都是無業遊民,一個個懶惰散漫。志願當兵圖的是報酬,未報名先打聽薪餉多少,是否與英國皇家陸軍同等待遇。答案很難令其滿意,就是華盛頓本人也憤憤不平。若按中校階級每天應得15先令薪金,實際總督只發給他12先令6便士。而英國正規部隊的中校,每月還要多於15英鎊。這種不平等待遇,使他的自尊心受到嚴重傷害。第一個禮拜才招募到25人,甚至一些被任命的專職下級軍官,也托故不來報到任職。 華盛頓明白其中緣由,惟一解決辦法就是要求當局提高士兵待遇。 恰好前方又有消息傳來,查明一支裝備精良的法國軍隊正向有爭議的地區開進。丁威迪總督只好忍痛答應所請。為了提高參戰人員的積極性,他決定把俄亥俄邊遠地區的20萬英畝土地分配給所有參軍的志願人員。 還免除15年的租稅,每天發給全體官兵15磅煙草作為津貼。重賞之下,必有勇夫。何況那20萬英畝土地獎賞,只有趕走法國軍隊後,才可能兌現。於是許多農家子弟紛紛前來報名入伍,華盛頓的隊伍逐漸興旺起來。 千軍易得,一將難求。華盛頓只好採取應急措施,從已有人員當中選拔指揮人才。現在法國人大兵壓境,總督命令他率領已招募到兵員,立即開赴俄亥俄前方迎擊法軍,在第一線全權處理軍事。弗賴伊上校則在後方組織第二梯隊,隨後帶領炮兵和輜重跟進。這樣安排體現了總督對華盛頓的重用,讓他帶兵獨立行事,已不是副手的地位。這在某種程度上彌補了物質待遇上的差距,使華盛頓心理得到了些許平衡。一種渴望建功立業的豪情壯志,驅動他甘冒風險,毅然踏上成敗難料的茫茫征途。 1754年4月1日,華盛頓率領所部從亞曆山德裡亞出發了。這支隊伍總共120人,未受過嚴格的訓練調教。物資彈藥裝載在兩輛四輪馬車上,這就是他擁有的全部家當。但他的自我感覺良好,當上了一支軍隊的實際最高指揮官,頗有「春風得意馬蹄疾」的氣概。 儘管華盛頓還沒有親身經受實戰的洗禮,但他讀兵書得知,勝敗的關鍵在於時間和速度。他必須搶在法軍之前到達岔口地區,去遲了就陷於被動。丟掉岔口就可能丟掉俄亥俄。因此他催動全軍,日夜兼程,和法軍展開了時間和速度的競賽。 第十天,部隊到達溫徹斯特。華盛頓命令小駐休整,在該地繼續招募士兵,並徵集馬匹車輛。因為有了馬車才可能提高速度。募兵倒是比較順利,增加了三十餘名志願吃糧的壯漢;但徵集馬車卻遇到了極大的困難。農民們對英法之間的戰爭本不甚關心,不願意拿自己的財產去冒險。見說服宣傳無效,華盛頓不得不採取強制措施。他援引弗吉尼亞民兵法令,向農戶強征馬車。給被征馬車的主人頒發一紙證書,憑此證可到當地政府領取一筆徵用費。即使如此,徵集到的馬車也只有10輛,還不到預定計劃的1/6,而且都是老馬破車,難負重任。 華盛頓不能再等,命令部隊繼續前進。一路上不顧艱險崎嶇,趕著老馬拖著破車跋山涉水。任他百般催促,速度就是快不起來。遇到陡坡險路,士兵們只好人力代替馬力,幫著推車扛炮。就這樣緊追慢趕,4月22日行至中途還是傳來消息:法軍已搶先佔領了岔口的堡壘,威廉·特魯特上尉帶領的小分隊不戰而降! 其實岔口失守,事出必然。弗吉尼亞議會與總督矛盾重重,英屬北美殖民地軍事體制弊病太多,軍隊素質十分低下,後勤保障漫無頭緒,民眾不積極配合支持……還有,就是作為指揮官的華盛頓缺乏實戰經驗,對存在的問題瞭解不夠。 是繼續前進,或是向後撤退?先遣部隊既已覆滅,後援部隊遲遲未到,真是進推維穀,險象環生。 岔口丟失,已無險可守。法國當時是世界軍事強國,軍隊訓練有素,裝備精良,在數量和質量方面都占壓倒優勢。進,戰必敗績;退,新兵們將不戰自潰,還將牽動那些猶豫觀望的印第安人倒向法國人! |
學達書庫(xuoda.com) |
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁 |