福特家族(86)_學達書庫

八六

　　1955年，在克魯索的慫恿下，亨利二世免去了本森的職務，命令傑克·裡斯取而代之、安排本森去管理「汽車商政策委員會」，本森當然也明白，自己在福特公司的前途到此為止了，所以他在傷心之余，行為更加放縱，不久就縱欲過度，特別是因為酗酒使身體受到嚴重的損傷，心臟出現了嚴重的問題。本森後來迷上了航海，幾乎成了一名職業航海家。從1957年起，他就經常因為心臟病而不得不住進醫院。1978年，本森·福特死於心臟病發作，終年59歲。他的妻子伊迪為福特家族生下了兩個男孩：小本森出生於1949年，林恩出生於1951年。

　　福特家族的另外一個男孩是老四威廉·克萊·福特，也就是比爾，從運氣上來說，他比本森要強得多。父親去世時，比爾剛滿18歲，由於亨利二世和本森當時都在軍中服役，而多迪又在懷孕，所以照顧母親的責任就自然落在了他的身上。比爾陪埃莉諾出去旅行度假，以各種方式轉移父親的去世給母親帶來的打擊。

　　一年之後的1944年，比爾按照父親的遺願參軍入伍，成為美國海軍軍校的一名學員。按照他的本意，畢業後的比爾想參加太平洋海戰，可是後來他所屬的部隊恰恰駐紮在紐約，所以直到第二次世界大戰結束，比爾也沒實現上戰場的心願。對把比爾安排在紐約的軍中感到最高興的莫過於他的母親埃莉諾，因為這樣她可以常常去看望自己最心愛的小兒子。到了部隊放假，比爾就離開軍營，和母親一起去散步進餐、探親訪友。一次，他們在紐約的一家高級餐館裡遇到了美國輪胎大王哈維·費爾斯通的妻子伊莎貝爾和女兒瑪莎。費爾斯通雖然是老福特的露營夥伴和好朋友，但是埃莉諾和伊莎貝爾之間有很深的交情，所以他們在紐約相遇後相處得很好。比爾很快就迷上了瑪莎，兩個年輕人相互敬慕，一見鍾情，並從此開始通信聯繫，因為不願意招致家人的干涉，他們決定瞞著自己的長輩悄悄來往。

　　比爾所在的部隊後來換防到了加利福尼亞，已經逐漸從喪失丈夫的痛苦中擺脫出來的埃莉諾這回沒有再跟著自己的兒子，而是回了底特律。不久，戰爭結束，比爾退役離開了軍隊。他順利進了耶魯大學，所學的專業和當年亨利二世學的一樣，都是工程學，夾雜著大量機械課程。在愛德塞的三個兒子中，比爾從個頭來說是最矮的一個，可是他也是最具有運動天分的一個，儘管他的兩個哥哥小時候也喜愛運動，可是後來並沒有堅持下來，而比爾在學生時代一直是一個出色的運動員。網球、游泳、登山、滑雪、橄欖球……在這些豐富多彩、充滿了刺激和冒險的運動中，比爾養成了堅強的個性。讀書、運動成為他大學生活當中的主要內容，當然，還有非常重要的一項內容，就是他和瑪莎的戀愛，瑪莎這時也在讀書，兩個陶醉在愛河裡的年輕人時常聚在一起，只可惜雙方的家人還被蒙在鼓裡。

　　「在我們結婚前，我要去得到我應該得到的一切！」1946年的暑假前，比爾對瑪莎說。

　　「可你不是說過律師曾經告訴過你，只有到了35歲你才能繼承家族的財產中屬你自己的那一份嗎？」瑪莎曾經聽比爾無意中提到過此事。

　　「是的，可是我已經年滿21歲了，有能力管理自己和應該屬我的一切！」比爾堅定地說，「等我辦完這件事，我就向你求婚。」

　　比爾做到了，他得到了祖父和父親財產的一部分。1947年6月，兩個年輕人終於公佈了他們訂婚的消息，並舉行了婚禮。

　　福特家族的男孩子們有一個突出的特點，儘管他們並不是在任何場合都願意向別人炫耀自己的福特身份，可是在他們的心中，有一點認識是共同的：他們是福特家族的孩子，是福特公司的人，他們這一生的命運是和福特公司緊緊聯繫在一起的。所以比爾在讀書期間就利用假期到福特公司的魯日工廠實習鍛煉，亨利二世還特意把小弟弟任命為公司的一位經理，讓他熟悉工廠的各個環節。1949年，完成了大學學業的比爾正式走進了福特汽車公司的大門。

　　愛德塞在世時，曾經背著老福特把大量的人財物力投入了新一代「大陸」型中高檔汽車的開發研製工作，後來在老福特的干預下半途而廢。1952年，由約翰·戴維斯領導的負責研究公司是否設計和生產新型汽車的委員會，向布裡奇提出應該重新恢復「大陸」型汽車的設計生產工作，布裡奇和亨利二世商量後，決定成立福特公司「大陸」車分部，福特第二代的小王子比爾高興地承擔了這一任務，他任命年輕的工程師哈裡·科普擔任自己的助手，新型車的主要設計師是德國後裔約翰·萊茵哈德。

　　他們三人緊密配合，在年底就完成了新車的設計方案。1954年聖誕節前，這種被重新命名為「馬克二型」新型車的第一輛樣車終於製造成功。在福特公司的試車場，福特三兄弟分別駕駛新車以100英里以上的速度對新車進行了試驗，想起父親未竟的事業得以完成，他們激動得熱淚盈眶。比爾又親自駕駛這輛頗具紀念意義的樣車來到戈科勒角的別墅，請母親埃莉諾乘坐這輛車，埃莉諾既為丈夫的事業得以完成而激動，又為自己的兒子而自豪。

　　「亨利，」埃莉諾對亨利二世說，「你瞧，你的兩個兄弟就是你的左膀右臂。你們一定要好好合作，共同為我們的家族管理好公司，你們的父親一定會為你們驕傲的！」1953年，為了紀念福特汽車公司成立50周年，在《時代》週刊的封面上，發表了一張亨利二世、本森和比爾並排坐在汽車駕駛室裡的合影。人們對福特家族新一代的崛起歎為觀止。

　　新車在1955年6月投入批量生產，10月起投入市場。這種新的豪華汽車受到了美國公眾的熱烈歡迎。但是，儘管比爾為這種新型汽車付出了巨大的努力，儘管這種汽車的性能優越，製作精良，可是比爾和這種汽車實在是缺乏商界的成功所具有的那一份運氣。新車推向市場伊始，就趕上了兩件事，一是全國性的經濟衰退，二是福特公司改變了半個多世紀以來的家族企業性質，正在推進公司股票公開上市工作。前者影響了「馬克二型」新車的銷路，後者則導致布裡奇等人決定扼殺「馬克二型」汽車的生產，因為按照布裡奇的觀點：一個正在謀求股票上市取得成功的公司不應該有一條銷售出現問題的生產線。

　　於是亨利二世也參與了對「馬克二型」車的扼殺陰謀，比爾的雄心壯志從此作煙雲散，像自己的二哥一樣，比爾也開始借酒澆愁，並且把精力重新放在了運動上。只是比爾的運氣再也沒有以前好了，1955年11月和1956年春，比爾兩次在運動中折斷了腿，從此退出了福特公司競爭激烈的舞臺。1957年，比爾的妻子瑪莎生下了小威廉·克萊，給逆境中的父親帶來了莫大的安慰。1959年，比爾買下了一塊地產，後來，他又買下了底特律最有名的「雄師」橄欖球隊，然後把球隊遷到了龐蒂亞克。從此醉心於球隊的管理事務。

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