富蘭克林傳(9)_學達書庫

九

　　從紐約，富蘭克林和柯林斯同行回到了費城。他把父親的信給州長看了，州長卻認為老富蘭克林太過謹慎，並說：「既然他不願幫你開業，我來幫你。你把必需從英國購買的東西列一張單子，我去訂購。等你有能力時再還給我，我堅決要讓這裡有一家好印刷所，我也相信你一定會成功。」富蘭克林被吉斯話中的誠意所打動，便列出了一家小型印刷所所需的設備和物品，價值100英鎊左右。吉斯過目以後，又提出由富蘭克林自己去英國選購，不僅可以檢查各種設備的質量，而且可以借機認識一些書商，為日後出售書籍文具建立某種聯繫。富蘭克林同意他的看法，吉斯便說：「那麼，你準備一下，搭『安尼斯號』去。」「安尼斯號」是那時唯一往返於倫敦和費城之間的船，一年只有一趟。事情就這樣定下來了，離安尼斯號啟程還有幾個月的時間，富蘭克林繼續在凱梅爾的印刷所做工，對將去英國之事緘口不談。

　　在此期間，富蘭克林和柯林斯的關係卻日益惡化，終至徹底破裂。柯林斯可以說是富蘭克林的總角之交，自幼讀同樣的書，有著同樣的話題。由於生活環境較好，花在學習上的時間更多，特別是數學方面的學習遠遠地超過了富蘭克林。他的知識修養在波士頓受到一些牧師和紳士的器重，被看作是前程大有希望的青年。然而就在富蘭克林離開波士頓的幾個月中，他卻染上了酗酒的惡習，從滴酒不沾變成了嗜酒如命。就在這次到費城來的途中，在紐約，幾乎每天酗酒，行止乖戾。假如不是這樣，富蘭克林便會帶他一道去拜訪伯內特州長了。更為糟糕的是他還賭博，由於輸了錢，他赴費城的旅費和在費城的生活費連同在紐約期間的房租，全部由富蘭克林替他承擔，為此，富蘭克林不得不動用了在去費城途中收到的弗農的債款。到了費城以後，他的求職由於雇方看出他貪杯好酒而屢遭挫折，只能靠向富蘭克林借錢度日——他知道富蘭克林手中有弗農那筆錢。富蘭克林卻因擔心萬一弗農來信要錢他將無言以對而忐忑不安。富蘭克林認為自己動用他人委託保管的錢財是他「一生中早期的一個重大錯誤」，承認它反映出自己正如父親所評價的，太年輕，不能勝任經營企業的重任。

　　由於柯林斯經常喝酒後亂發脾氣，兩人有時候發生衝突。一次，他們和另幾個年輕人在特拉華河上划船遊玩，輪到柯林斯劃時，他卻拒絕了，說：「我要別人劃我回去」，富蘭克林看不慣，不顧他人的勸說，堅決不肯劃。柯林斯卻以要將富蘭克林扔入河中相威脅，一定要他劃，說著向富蘭克林走過來，富蘭克林見此，便抓住他的腿，將他頭朝下摜入水中。因為知道柯林斯水性好，大家故意把船劃開，不讓他上船，直到見柯林斯確實疲乏了，才拉他上船。那以後，兩人經常爭吵不和。後來，一個偶然的機會使柯林斯得到一份做家庭教師的工作，雇主在西印度巴巴多斯群島。兩個朋友終於分手了。臨別前，柯林斯答應拿到工錢便寄給富蘭克林還債，可是他這一去便再無音訊。

　　幸而除了感受友誼破裂的痛苦，富蘭克林還嘗到了愛情的甜蜜。在這段日子裡，他和房東裡德先生的女兒黛博勒戀愛了，並且談到婚嫁，但卻遭到裡德太太的反對。裡德太太一則認為他們都很年輕，剛過了18歲，二則知道富蘭克林即將去英國辦事，因而提出，如果要結婚，必須等到富蘭克林從海外歸來、自己開業之時。這是當時一般有女兒的家庭擇婿的條件：自己有了企業才有了安家立業之本。

　　這時的富蘭克林又有了新的朋友——幾位好學的青年，交往最多的有查理·奧斯本、約瑟夫·沃森，都在城裡一個有名的公證人查理·布羅克頓那裡當書記員，詹姆斯·拉爾夫則是商店店員。每當星期日，他們4人常常興致勃勃地到斯古基爾河畔的森林裡散步。那時，他們輪流朗讀作品，然後再一塊議論所讀的作品。

　　有一次，他們中有人提議，在下次會面時每人拿出一篇自己寫的詩來，相互切磋和改進。大家同意了，並決定將詩的題目定為改寫讚美詩第十八篇，那是一首描述上帝降臨的詩。會期臨近時，雄辯多才、風度優雅的拉爾夫拿著寫成的詩稿來看富蘭克林。拉爾夫聽到富蘭克林對自己的詩大加讚賞，便請求富蘭克林把它當作自己的詩交出去，因為他認為奧斯本出於妒忌，一定會對他拉爾夫的詩不公正地大加批評，而奧斯本平素卻不怎麼妒忌富蘭克林。他想知道，如果奧斯本把這首詩當作富蘭克林的作品，會作何等評價。富蘭克林答應了。他知道正直、坦率的奧斯本性好批評，有時不免有些過分。

　　到了4人會面的那一天，沃森和奧斯本的詩念過以後，大家作了些評價，指出了詩歌的優缺點後，輪到富蘭克林了。他假意推諉了一番後便將謄過的詩稿讀了一遍，馬上得到大家的讚揚。沃森和奧斯本自愧不如，只有拉爾夫提出了一點批評，還立即遭到奧斯本的反對。直到4個人分手，奧斯本和拉爾夫同路回去時，他還在大談特談富蘭克林的詩之有力、熱情，與他平時談話判若兩人云云。直到下一次會面，拉爾夫才把真相和盤托出，於是，好一陣子奧斯本成了大家的取笑對象。

　　他們4人共享的友誼和歡樂歷時並不長久。幾年後，沃森死在富蘭克林的懷抱裡，給朋友留下了悲痛。奧斯本到西印度群島後成為有名的律師，賺了錢，但也在年輕時候死去。只有拉爾夫伴同富蘭克林去了英國，在那裡別有一番經歷。

　　日子一天天過去，船期漸漸臨近了。

　　§倫敦十九月

　　開往倫敦的船幾經延期，終究快要啟航了，富蘭克林倫敦之行的一項重要準備工作還沒有完成，這就是吉斯州長的信一直未能取到。這些信是托富蘭克林帶給吉斯在英國的朋友的，只有靠這些信件的介紹和推薦，年輕的富蘭克林才有能從銀行取到款項去完成此次遠行的使命。

　　州長指定領取信件的日期一次又一次地後延，直到開船前夕富蘭克林最後一次去取信並辭行時，州長秘書鮑爾德博士出來見他，說州長正忙於寫信，在開船之前他會到紐卡斯爾去把信件交給富蘭克林。富蘭克林放心而去。

　　富蘭克林回到住所，和黛博勒好一番山盟海誓，依依惜別，又辭別了朋友們，便和拉爾夫一同登船離開了費城。不久，船在紐卡斯爾停靠了。吉斯先生果然在城裡，然而公務纏身，無暇接見，仍是秘書出來，傳達了他的措辭謙恭的口信，並說將把信送到船上去。富蘭克林見此，不由得有些困惑，也只得回到船上，一心等信。

　　船上的正艙（頭二等艙）已經包給了幾位先生，富蘭克林和拉爾夫只能乘坐三等艙了（下艙）。啟碇前，弗蘭奇上校到船上來了，他在向富蘭克林招呼、問候時的恭敬態度使得正艙裡的乘客對這兩個青年刮目相看。碰巧正艙裡的乘客、名律師安德魯·漢密爾頓父子因漢密爾頓先生突然被重金聘用，下船回費城去了，正艙裡的紳士們便邀請富蘭克林和他的朋友搬進了正艙。

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