法拉第(23)_學達書庫

二三

　　當時英國的燃料和照明已經開始煤氣化。19世紀20年代所謂的煤氣，是用鯨魚或者鱈魚脂肪裂化製成的。煤氣壓縮到30個大氣壓，裝在鐵筒裡，送到各家用戶。壓縮煤氣公司發現，在煤氣壓縮裝筒的過程中，筒底上總有一些粘稠的液體凝聚起來。1825年4月，公司把這種液體的樣品送到皇家學院實驗室，請法拉第分析。法拉第採用分餾的辦法，把這種液體漸漸加熱煮沸，在不同的溫度得到了不同成分的揮發物。顯然，這種粘稠的液體是一種很複雜的混合物。當它加熱到攝氏八十幾度的時候，揮發出來的氣體似乎比較單一。從這種氣體凝聚而成的液體中，法拉第提煉出一種沒有顏色的透明液體，它在攝氏五六度凝結成美麗的白色晶體，在攝氏80度的時候沸騰。這是一種新的物質。法拉第運用巧妙的實驗技術，測定了這種物質的化學組成和化學、物理性質。他給它起了個名字，叫「重碳化氫」。

　　「重碳化氫」在當時並沒有引起多少重視。九年以後，德國化學家米徹利希研究了「重碳化氫」的種種衍生物，並且建議把它叫做「苯」，這才引起了世界各國有機化學家的重視。1856年，18歲的英國青年化學家柏琴發現苯胺柴染料，開始了苯在染料、香料、醫藥等各個工業部門中的廣泛應用。1925年，也就是法拉第去世以後58年，在倫敦專門舉行了發現苯一百周年的慶祝紀念活動。

　　法拉第的不少發現和發明都是在許多年以後才得到應用的。就在他發現苯的那一年，法拉第參加皇家學會的一個委員會，開始從事光學玻璃的研究，這項工作持續了好多年。1829年，法拉第還在皇家學會的貝克講座上以《論光學玻璃的製造》為題做過講演。這是他的榮譽，因為只有最出色的研究成果才能在貝克講座上宣讀。然而，法拉第研製出來的光學玻璃，真正的應用卻是在1845年他發現磁致旋光效應的時候。對於合金鋼的研究也是這樣，法拉第花費了許多年工夫。一直收效不大。然而在1931年慶祝法拉第發現電磁感應100周年的時候，一位著名的冶金學家在皇家學院實驗室裡察看法拉第試製的各種合金鋼樣品，他驚訝地發現，有一種合金鋼，在那間潮濕的地下實驗室裡放了100多年，居然還沒有怎麼生銹。經過分析證明，這種合金鋼裡含有大量的鉻，原來是一種「不銹鋼」！一個重要的新發現就這樣在地下實驗室裡沉睡了一個多世紀。

　　法拉第在皇家學院實驗室裡埋頭苦幹，研究成果一項接著一項，這些戴維都看在眼裡。他知道自己錯了：自己不該阻撓法拉第進入皇家學會。也許是在皇家學會無記名投票揭曉的時候發現自己錯了；也許是在和法拉第吵架的當天就發現自己錯了。但是，戴維沿著錯誤的道路繼續走下去，他要走到錯誤的盡頭，才會猛然悔悟。現在戴維回頭了。1825年2月7日，法拉第被任命為皇家學院實驗室主任。這是戴維提的名。他推薦法拉第擔任他自己擔任過的職務，或許是用這個行動來作出某種表示吧！

　　1826年底，戴維癱瘓了。第二年，他辭去皇家學會會長的職務，到歐洲大陸去休養。這次旅行，嬌媚的夫人沒有陪伴著他。她留在英國。陽光燦爛的意大利，山明水秀的瑞士治不了戴維的病，經過兩年多的輾轉漂泊和病痛折磨，1829年5月29日，戴維在日內瓦去世。據說，就在他的病中，他還告訴別人，他一生中最偉大的發現是法拉第。

　　在戴維去世前半年，沃拉斯頓也去世了。兩位電磁學權威相繼過世，似乎為法拉第重新進入電磁學領域掃清了障礙：再也不會有人攻擊他侵入別人的地盤，他也不必再避嫌了。

學達書庫(xuoda.com)