法拉第(5)_學達書庫

五

　　皇家學院首任院長由英國皇家學會會長約瑟夫·班克斯爵士兼任。掌實權的是理事會秘書，由倫福德伯爵自己擔任。倫福德大刀闊斧幹了起來。他在艾伯馬爾街買下了一幢四層大樓，把裡面的房間改建成講演廳、實驗室、圖書室和辦公室。格拉斯哥安德森學院的化學教授加內特，被邀前來擔任學術秘書兼化學講座的主講人。很遺憾，加內特教授口才不好，再加上新近死了妻子，情緒低落，他的講演對聽眾缺少吸引力。他上任沒有多久，倫福德伯爵就開始物色接替加內特的人。好多人不約而同向伯爵推薦了年輕的亨弗利·戴維。

　　戴維出生在英格蘭西南角的彭贊斯。他和倫福德一樣，家世也很貧寒。他的父親是木雕藝人，兼帶經營一個小農場。戴維十幾歲的時候，父親就去世了。

　　母親是個能幹的女人，在丈夫去世以後，她和一個流亡在英國的法國女人合夥開了一家磨坊，自己掙錢撫養五個未成年的孩子。

　　戴維從小聰敏過人，是家裡的寵兒。他16歲開始學徒，師傅是位藥劑師。這是外公和母親替他安排的人生道路，他們覺得，像他們這種家庭的孩子，能當上個藥劑師，就很不錯了。但是戴維有他自己的想法，就在開始學徒的那一年，他訂了一個自學計劃，裡面開列了數不清的學習科目，單是語文，就有7門——英文、法文、拉丁文、希臘文、意大利文、西班牙文和希伯萊文。一個16歲的少年，訂了這樣一個雄心勃勃的計劃，是決不會甘心在家鄉的小城市裡當一輩子藥劑師的。

　　戴維感興趣的是化學，他自己悄悄地研究化學，決心當個化學家。他從研究光和熱的現象開始，只花了幾個月的時間，就提出了自己的獨特見解。這裡面有臆想，也有獨創。他發現用冰互相摩擦，能使冰融化成水，為熱的運動論提供了最有力的證據。他把自己的發現寄給布裡斯托爾的名醫貝多斯教授。教授看了十分折服。當教授創辦克利夫頓氣體療養院的時候，他想到戴維。他邀請這個年輕人來主持新創立的機構。戴維告別了故鄉彭贊斯，來到克利夫頓，就任氣體療養院院長，當時他還不滿20歲。

　　貝多斯教授相信，許多種氣體有醫治疾病的功效。

　　氣體療養院是他的大實驗室。他什麼實驗全做，甚至把母牛趕到病房裡，讓病人呼吸母牛的息氣，結果招來了大家的抗議。戴維也在氣體療養院做實驗。他試驗的是普裡斯特利的「脫燃素的氮氣」。他拿自己的身體做試驗，發現吸了這種氣體以後會發笑。有一次做實驗的時候，他剛好牙肉浮腫，疼得難受。他吸了三大口這種「笑氣」，使他驚訝的是，在胸部震顫、手腳抖動、咯咯發笑的同時，牙肉一點也不疼了。戴維的詩人朋友華茲華斯、柯勒律治和騷塞，都親自試驗了笑氣那種叫人「飄飄欲仙」的奇妙功效。

　　笑氣的實驗使戴維聲名大振。克利夫頓氣體療養院的天地太小了，他終於介紹到倫敦。1801年2月，他來到艾伯馬爾街二十一號。倫福德伯爵看到站在自己面前的是個22歲的毛頭小夥子，還帶點鄉氣，心裡很不以為然。他叫戴維在小講堂裡試講一次。年輕的戴維從容不迫地走上講臺。倫福德伯爵雙目微閉，坐在下面，但是戴維一開講，那優美動聽的聲音，立刻把伯爵吸引住了。戴維講得相當快，然而用詞極其精當，一字不差地記錄下來就能成為一篇出色的文章。

　　年輕人個子不高，但是身材勻稱，動作機敏，真誠坦率，很討人喜歡。他高大的前額在綹綹棕色鬈髮下面顯得格外白淨，就像大理石的雕像一樣俊美；那雙淡褐色的大眼睛，亮得出奇，簡直像酒一樣迷人。倫福德伯爵越聽越高興。戴維講完以後，伯爵對一起聽試講的人說：「皇家學院的一切，統統都應該歸他調遣！」戴維得到了任命。他的職務是「皇家學院助理化學講師、兼任實驗室主任和出版部助理編輯」，年薪100畿尼，外加免費供應的住房和煤火費。這比他原來預期的年薪500鎊少了許多，但是像他這樣一個出身卑微，沒有受過正規教育的年輕人，能得到這樣的待遇，已經是令人稱羨不已的了。特別使他高興的是，皇家學會會長兼皇家學院院長約瑟夫·班克斯爵士、倫福德伯爵和卡文迪許先生，都對他很器重。戴維從外省來到首都，躋身在英國科學界的鉅子之列，真可以說是少年得志，平步青雲了。

　　1802年5月，戴維23歲，就被任命為皇家學院化學教授。戴維教授的通俗化學講演風靡倫敦。

　　他所以成功，是因為口才好，也是因為內容精彩。他講的大部分都是自己最新的研究成果。到皇家學院聽戴維教授講演，談論談論電呀，元素呀，合成、分解呀，成了上流社會的時髦。700個座位的大講演廳總是座無虛席，聽眾裡面還有不少是女性。夫人、小姐們為戴維傾倒，寄來不少十四行詩，表示愛慕之情，有署名的，也有匿名的。戴維本來就會作詩，他寫的劇本還上演過。他的朋友、詩人柯勒律治說，戴維如果不成為當代第一大化學家，他本來會成為當代第一大詩人的。他滿可以寫詩作答，和夫人、小姐們唱和。

　　但是當時的戴維，年少氣盛，不把愛情和財富放在眼裡。他把這些香噴噴的情詩，連同達官貴人們寄來的賀信，外國科學家寄來的討論問題的信，統統扔在一個櫃子裡。他從早晨10點到下午4點埋頭在皇家學院的地下室裡做實驗，晚上不是作講演就是參加晚宴，上戲院，玩彈子，讀小說。他工作起來熱情得像發瘋，玩起來也是興致淋漓。雖然常常玩到深夜，但是第二天早晨，他又精神抖擻地邁著大步走進實驗室。

　　戴維像一顆初升的明星，迅速上升。1803年，他還不到25歲，就當選為皇家學會會員。兩年以後，又獲得英國皇家學會的最高榮譽——柯普萊獎。他在皇家學院的講演吸引了大批聽眾，也募來了大量捐款。

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