山本五十六(85)_學達書庫

八五

　　4月13日的電報發出後不久，就被美國人所截獲，並報送到珍珠港的戰爭情報總部。那些曾為中途島戰役的獲勝立過汗馬功勞的人們，在地下室裡幹了將近一個通宵。4月14日清晨，他們已把電報譯成日文明碼，然後海軍陸戰隊的外語專家們又填上電文中的一些外文空白。

　　8時正，太平洋艦隊情報官萊頓中校邁著輕快而富有節奏的步伐來到尼米茲上將的辦公室。他把破譯的日軍密電遞給了尼米茲說道：「我們的老朋友，山本有消息了。」

　　尼米茲看了地圖並仔細追蹤了山本將乘飛機和軍艦對巴萊爾『肖特蘭和布因兜巡一圈的路線之後，確認第一站將使這位帝國海軍的頭號海軍將領正好處於從亨德森機場起飛的戰鬥機的航程之內。而且尼米茲知道山本五十六的個性，他向來遵守時間，因此他的日程安排一定分秒不差。就在這一瞬間，尼米茲突然感到，這是剪除他的誘人的機會，除了天皇之外，只有他的死才能對日本人的士氣構成沉重打擊。在山本策劃偷襲珍珠港之後，美國人對山本的憎恨甚至比對希特勒還厲害，大部分人認為山本五十六是僅次於裕仁天皇和東條英機的第三巨頭。正如後來將山本送往西天的托馬斯·蘭菲爾中尉所說的；「日軍對珍珠港的突然襲擊，激起了美國人強烈的復仇念頭，矛頭所向首先是那個發佈第一號作戰命令『攀登新高山』的大日本帝國聯合艦隊司令長官山本五十六大將。『攀登新高山』這個日本軍方隱語的聲音，在美國作戰指揮首腦部門引起了反響，它引出了『幹掉山本』的口號。」

　　攔截山本的念頭在尼米茲腦子裡一閃而過，但他似乎還有些舉棋不定。「你看怎麼辦？」尼米茲問萊頓，「我們要不要設法把他幹掉？」

　　萊頓毫不含糊地回答；

　　「你知道，擊斃山本會得到什麼。在日本軍界，山本是出類拔革的人物，是日本少壯派軍官和士兵崇拜的對象，對於日本國民的士氣，除了天皇外，大概沒有誰比得上他。如果他被擊落，日本帝國作戰的海軍將會引起混亂。您瞭解日本人的心理，這件事會震撼整個日本。」

　　尼米茲說：「我考慮的是，他們是否會找到一位更能幹的聯合艦隊司令長官。」

　　萊頓在列舉了幾位日本海軍將領並對他們進行了一番評論之後回答說：

　　「山本是日軍中的頭號人物，猶如鶴立雞群。」接著他作了一個有趣的比喻說：「尼米茲將軍，你知道，這就好像你如被他們幹掉，沒有人能接替你一樣。」

　　尼米茲下決心攔截山本，他隨即將這一情報電告了哈爾西，授權他起草一份行動計劃：「如果你所指揮的部隊有打下山本和他的幕僚的能力，那就授權你制訂預備計劃。」接著他又電告了華盛頓，海軍部長諾克斯和作戰部長金上將當即把電報提交到總統的例行午餐會。

　　午餐會上，羅斯福總統斷然決定：擊落山本座機，幹掉日本這個傑出的指揮官。海軍部長諾克斯也認為，乘此機會剷除美國海軍最痛恨的山本，以報珍珠港一箭之仇。

　　山本的命運就這樣在餐桌上決定了，首腦們給這一行動起了一個恰如其分、耐人尋味的代號——「復仇」。

　　1943年4月15日，尼米茲發出了執行「復仇行動」的命令，並在電報結尾處以個人名義預祝哈爾西「交好運，馬到成功」。

　　哈爾西把這一任務交給了所羅門群島航空兵司令米切爾少將，指示他：「P—38機隊要想盡一切辦法擊斃山本司令及參謀人員！山本司令素以遵守時間聞名。總統重視這次戰鬥。結果速報華盛頓！此電報不得轉抄和保存。戰鬥結束後立即銷毀！」

　　米切爾少將接到命令後，馬上召集負責執行這一任務的約翰·米歇爾少校和托馬斯·蘭菲爾中尉研究攔截方案。他們最初擔心山本座機的飛行時間難以掌握，打算在其乘坐獵潛艇離開巴萊爾之後，出動飛機連艦帶人一同擊沉。但米歇爾少校堅決反對，理由是：「在港口中有那麼多艦隻，我們怎能知道他乘坐的艦艇是哪一艘呢？」蘭菲爾中尉也驚叫道：「這太異想天開了。我連驅潛艇和獨木舟都分辨不出來。能不能找到，沒有把握。在海上即使把艦艇擊沉，本人也未必會死。要幹的話，莫如讓我在空中幹！」

　　經過反復研究，特別是基於這一情報的絕對準確性，以及山本大將素來以嚴守時間聞名的特點，最後確定用攻擊機直接擊落山本座機。根據上級提供的有關山本座機活動的準確情報，米切爾司令部的參謀人員精確地推算出了己方狙擊機的起飛時間、飛行距離、航速和接敵區域與時間，決定於4月18日9時4O分（此處美軍所用時間為當地時間，當地時間與日本時間相差2個小時）左右在卡希利（日軍稱布因）海灣以北50公里附近空域待機攔截。

　　計劃挑選18架P—38「閃電」式戰鬥機，分兩個機群從瓜島起飛前往截擊。其中12架組成掩護機隊，在高空誘開並糾纏住山本的護航戰鬥機，指揮官是米歇爾少校；其餘6架是由蘭菲爾中尉任隊長的狙擊機隊，任務是擊毀山本座機。他們經過分析認為：大概將在9時35分（日本時間為7時35分）與山本座機遭遇。估計山本座機的高度為3000米，掩護機隊屆時將爬高到6000米的高空引逗「零」式戰鬥機，而狙擊隊從低空出奇不意地對山本座機進行突襲。

　　4月18日是星期日，這天正好是一個萬里無雲的好天氣。

　　按照事先的決定，山本五十六由參謀長宇垣、副官福崎升、軍醫長高田、航空參謀端久利雄、室井舍治、會計長北村、氣象長友野和通信參謀今村薰等陪同前往。經常跟隨山本左右的渡邊、黑島因病未能一同前往。

　　山本還是那樣有規律，早晨5點就起床，5點半進早餐，然後換上軍裝。山本不論是在特魯克還是來到臘包爾，一直都是穿著白色軍服。一名參謀認為白色太顯眼，提議改換戰時的草綠色軍服，山本答應了。由於當天即可返回，山本只帶了眼鏡和香煙。

　　當山本一行來到機場時，705航空隊所屬的兩架「一」式陸基轟炸機已經發動引擎。山本仰望天空說：「今天是飛行的最佳氣候。」

　　山本五十六—一和送行的人員打過招呼後便登上了一號機，宇垣參謀長坐上了二號機。按照預定時間，兩架陸基轟炸機于6時整準時起飛，離開了臘包爾機場。緊接著，204航空隊所屬的6架零式戰鬥機，也遠遠拋開卷起的塵埃騰空而起。然後以三三編隊的隊形分成兩隊，分別在山本座機的左右兩側護衛飛行。1小時30分鐘後，布幹維爾島就在左側出現，機隊開始降低高度，島上茂密的熱帶叢林清晰可見。布因基地和巴萊爾島已經不遠了。在二號機上，機械師穿村村調，遞給宇垣一張紙條，「7點45分到達巴萊爾。」還有15分鐘飛機即可降落。

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